El escupitajo de rana podría ser uno de los escupitajos más pegadizos del planeta.
Eso es de acuerdo con una nueva investigación sobre la saliva de rana, que muestra que el material pegajoso está hecho a medida para agarrar insectos.
Ayuda a explicar cómo las ranas pueden arrebatar moscas del aire a velocidades increíbles, y aferrarse a ellas usando solo sus lenguas.
Los investigadores sospecharon que la saliva de una rana podría ser una herramienta importante para la caza.
Una rana leopardo atrapa a un grillo con su lengua pegajosa. Cortesía de A. Noel y D. L. Hu/Instituto de Tecnología de Georgia hide caption
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Cortesía de A. Noel y D. L. Hu / Instituto de Tecnología de Georgia
Una rana leopardo atrapa a un grillo con su lengua pegajosa.
Cortesía de A. Noel y D. L. Hu / Instituto de Tecnología de Georgia
Para averiguarlo, necesitaban un poco de saliva de rana. «En realidad, conseguí 15 ranas y les raspé la lengua durante un par de horas una noche», dice Alexis Noel, estudiante de doctorado en el Instituto de Tecnología de Georgia que dirigió el estudio, » Fue bastante repugnante.»
Los investigadores utilizaron fotografías de alta velocidad y un instrumento llamado Reómetro para analizar la saliva de la rana en condiciones de captura de presas.
Descubrieron que cuando la lengua de la rana golpea la mosca, la saliva en realidad cambia de propiedades para atrapar al insecto en su lengua. La saliva de la rana es normalmente espesa como la miel. Pero cuando la rana golpea a un insecto con su lengua, la fuerza hace que la espesa saliva se licúe. La saliva acuosa se extiende por todos los rincones del cuerpo del insecto, atrapando al insecto indefenso. La saliva se vuelve espesa de nuevo, y la rana puede meterlo al insecto en su boca.
Que coloca la saliva de rana en una clase única de fluidos que pueden cambiar sus propiedades. Se conocen como fluidos no newtonianos.
Las ranas Usan Globos oculares Para Tragar
Una rana Mono de patas de Tigre usa sus globos oculares para tragar, empujando al insecto atrapado fuera de la lengua.
Un ejemplo común es la pintura para paredes. La pintura en la lata es bastante gruesa, pero cuando se aplica a una pared con un pincel, se vuelve más delgada. La fuerza del pincel hace que la pintura se licúe y se extienda uniformemente por la pared. Retire el pincel y la pintura se volverá pegajosa de nuevo, permaneciendo en su lugar en la pared.
Entonces, ¿cómo saca la rana al insecto de su lengua súper pegajosa una vez que está en la boca? Con sus ojos, por supuesto.
«En realidad llevan los globos oculares a la cavidad bucal y empujan al insecto contra la lengua», dice Noel. La fuerza de los globos oculares licua la saliva, liberando el insecto de la lengua.
No todo se trata de la saliva, la lengua de la rana también juega un papel importante. «La lengua de la rana es como un cordón elástico, en el que la lengua, al tirarse hacia atrás, se estira y se deforma», dice Noel. Este estiramiento ayuda a mantener la lengua en contacto con el insecto. La lengua también es extremadamente suave, 10 veces más suave que una lengua humana. Esa suavidad ayuda a mantener la saliva espesa a medida que el insecto regresa a la boca de la rana.
El estudio, que se publicó el martes en el Journal of the Royal Society Interface, es el primero en estudiar la viscosidad de la saliva de rana utilizando estas técnicas.
Los autores sugieren que las lenguas de rana podrían algún día ayudar a los ingenieros a diseñar adhesivos blandos reversibles que podrían funcionar a altas velocidades. «Tal vez incluso en una cinta transportadora en una planta de fabricación, si tuviera que recoger componentes muy delicados muy rápidamente», dice Noel.
Los autores recibieron ayuda de la Fundación Anfibio, un grupo que reúne a los mejores investigadores en el campo de la biología de los anfibios, la conservación y la ciencia aplicada para abordar las causas de la disminución global de anfibios.