Cuando los pavos reales machos muestran su plumaje plumoso, también están teniendo conversaciones infrasónicas.

Los pavos reales masculinos ponen un rendimiento visual ostentoso para atraer a sus contrapartes femeninas, que son ciertamente bastante aburridas en apariencia. Como si esto no fuera lo suficientemente impresionante, científicos de la Universidad de Manitoba, Canadá, han descubierto que estos machos lujuriosos también tienen profundos sonidos de amor en su repertorio ritual de apareamiento.

El equipo de investigación registró llamadas de apareamiento de tono muy bajo, que son inaudibles para los humanos, por debajo de 20 hertz, y producidas por vibraciones del tren de plumas. Los hallazgos se informaron en junio en una reunión anual de la Sociedad de Comportamiento Animal en Nuevo México.

Se sabe desde hace mucho tiempo que los pavos reales y otras aves pueden comunicarse a través de la vocalización, muchas personas están muy familiarizadas con los gritos dolorosamente audibles de los pavos reales. Sin embargo, el descubrimiento de este tipo de llamada inaudible arroja luz sobre un nivel de comunicación diferente, que los humanos generalmente han encontrado difícil de presenciar ya que no está en nuestro rango de audición normal.

La científica principal, Angela Freeman, y sus colegas encontraron que los pavos reales machos en realidad producen dos tipos sutilmente distintos de llamadas infrasónicas de apareamiento.

El primer tipo, que los científicos denominaron «tren de escalofríos», se produce por vibraciones desde el centro de las plumas del tren hasta el borde del plumaje. Esto se usa cuando las hembras están lejos.

El segundo tipo, llamado «tren de pulsos», se entrega cuando una hembra está cerca y se produce por vibraciones que emanan de la base de todas las plumas del tren.

Cuando Freeman reprodujo grabaciones de la llamada infrasónica recién descubierta a un grupo de pavos reales, descubrió que las hembras parecían alertas mientras que los machos gritaban en indignación competitiva.

Según Rosylin Daken de la Universidad de Queens en Kingston, hay muchas señales complejas y desconocidas que usan los peahens al elegir una pareja.

Los atributos físicos de los pavos reales masculinos, como el número de manchas en los ojos y las plumas rotas, parecen considerarse cuidadosamente. Sin embargo, Daken no se sorprendió por los hallazgos, que sugieren que hay más en la comunicación de peacock de lo que el ojo y el oído humanos encuentran.