El cúmulo estelar de las Pléyades estará cerca de la luna eclipsada el 18 y 19 de noviembre de 2021. Haga clic aquí para obtener información sobre el eclipse.
Conozca el legendario cúmulo estelar de las Pléyades
El cúmulo estelar de las Pléyades, conocido como las Siete Hermanas o, para algunos, M45, es visible desde prácticamente todas las partes del globo. Se ve desde el polo Norte y más al sur que el extremo más meridional de Sudamérica. Parece una diminuta osa neblinosa de estrellas.
Si está familiarizado con la famosa constelación de Orión, puede ayudarlo a estar seguro de que ha encontrado las Pléyades. ¿Ves las tres estrellas seguidas en Orión? Es El Cinturón De Orión. Dibuja una línea a través de estas estrellas hasta el patrón en forma de V de estrellas con una estrella brillante en su medio. El patrón en forma de V es la Cara de Tauro el Toro. La estrella brillante en la V, llamada Aldebarán, representa el Ojo de Buey. Un poco más allá de Aldebaran, verá el grupo de las Pléyades, que marca el Hombro del Toro.
En los cielos de nuestros Hemisferios Norte, el cúmulo de las Pléyades está asociado con la próxima temporada de invierno. Es fácil imaginar este parche brumoso de soles azules helados como escarcha que se aferra a la cúpula de la noche. El helado noviembre es el mes de las Pléyades, porque es en esta época que las Pléyades brillan desde el atardecer hasta el amanecer. Pero se puede ver el cúmulo de las Pléyades en el cielo vespertino hasta bien entrado abril.
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Las Pléyades y Aldebarán
El nombre de la estrella Aldebarán proviene de una palabra árabe para seguidor. Se cree que es una referencia a que esta estrella persigue para siempre a las Pléyades a través de los cielos. Como regla general, el cúmulo de las Pléyades se eleva en el cielo oriental antes de que se levante Aldebarán, y se establece en el oeste antes de que se establezca Aldebarán.
La única excepción a esta regla ocurre en latitudes lejanas del sur, por ejemplo, en la Tierra del Fuego de Sudamérica, donde las Pléyades se elevan poco después de que Aldebarán se eleve.
La leyenda de la Pléyade Perdida
La mayoría de la gente ve seis, no siete, estrellas de las Pléyades en un oscuro cielo campestre.
Sin embargo, la historia sobre la séptima Pléyade perdida parece universal. El astrónomo Robert Burnham Jr. encontró el mito de la Pleaid perdida que prevalece en la tradición estelar de las poblaciones europeas, africanas, Asiáticas, Indonesias, Nativas Americanas y Australianas aborígenes.
Además, Burnham sugirió que la «Pléyade perdida» puede tener una base de hecho. La astronomía moderna ha descubierto que la séptima estrella de las Pléyades más brillante, Pleione, es una complicada estrella con concha que pasa por numerosas permutaciones. Estos cambios hacen que esta estrella varíe en brillo.
Además, se sabe que las personas con una vista excepcional ven muchas más estrellas en el cúmulo. Las reclamaciones llegan hasta 20 estrellas. Agnes Clerke, astrónoma y escritora a finales de 1800, informó que Michael Maestlin, el mentor de Johannes Kepler, trazó 11 estrellas de las Pléyades antes de la invención del telescopio.
Para ver más de seis o siete estrellas de las Pléyades, debe tener muy buena vista (o un par de binoculares). Y debes estar dispuesto a pasar el tiempo bajo un cielo oscuro y sin luna. Stephen O’Meara, un conocedor del cielo oscuro, afirma que los ojos oscuros adaptados durante 30 minutos son seis veces más sensibles a la luz que los ojos oscuros adaptados durante 15 minutos. La forma más segura de ver estrellas adicionales de las Pléyades es observar este cúmulo a través de binoculares o de un telescopio de baja potencia.
El cúmulo de las Pléyades como calendario
Históricamente, las Pléyades han servido como calendario para muchas civilizaciones. El nombre griego Pléyades probablemente proviene de una palabra que significa navegar. En el antiguo mundo mediterráneo, el día en que el cúmulo de las Pléyades apareció por primera vez en el cielo de la mañana antes del amanecer anunció la apertura de la temporada de navegación.
El festival de Halloween de hoy en día se origina en un antiguo rito druida que coincidió con la culminación de medianoche del grupo de las Pléyades. La gente creía que el velo que divide a los vivos de los muertos es más delgado cuando las Pléyades culminan-alcanza su punto más alto en el cielo – a medianoche.
En una nota más ligera, los Zuni de Nuevo México llaman a las Pléyades las Estrellas de Semillas, porque la desaparición de este cúmulo en el cielo vespertino cada primavera señala la temporada de siembra de semillas.
Tanto en el mito como en la ciencia, las Pléyades son estrellas hermanas. Los astrónomos modernos dicen que las estrellas nacieron de la misma nube de gas y polvo hace unos 100 millones de años. Este cúmulo gravitacionalmente unido de varios cientos de estrellas se cierne a unos 430 años luz de distancia, y estas estrellas hermanas se desplazan a través del espacio juntas a unas 25 millas por segundo (40 km/seg). Muchas de estas estrellas brillan cientos de veces más que nuestro sol.
Galería de fotos de las Pléyades
En pocas palabras: Las Pléyades, o Siete Hermanas, es un cúmulo estelar que es un objetivo popular para los observadores a finales del otoño y el invierno en el Hemisferio Norte.