¿Busca una razón para celebrar esta noche? Aquí hay uno: El 30 aniversario de la Ley Nacional de Edad Mínima para Beber. (Solo si tienes 21 años, por supuesto

El 17 de julio de 1984, el Presidente Ronald Reagan firmó la Ley Nacional de Edad Mínima para Beber, una ley que requería que los estados aumentaran la edad para beber a 21 o enfrentaran un recorte del 10 por ciento en sus fondos federales para carreteras. Todos los estados cumplieron y adoptaron la edad más alta para beber.

Desde entonces, los argumentos en contra de la edad para beber han persistido. Algunos argumentan que hacer que el alcohol sea ilegal le da un «atractivo tabú» y, en realidad, aumenta las tasas de consumo de alcohol entre los menores de edad. Otros argumentan que si puedes luchar en la guerra, deberías ser capaz de beber.

Solo siete países tienen edades para beber tan altas como los Estados Unidos, lo que plantea la pregunta: ¿Por qué el nuestro es tan alto?

La historia de América con el Alcohol

1176- 1919: No hay edad nacional para beber. Antes de la Prohibición, la edad para beber variaba de un estado a otro, y la mayoría de los estados no imponían una edad para beber en absoluto.

1920- 1930: Prohibición. En 1920, se ratificó la Enmienda 18 a la Constitución de los Estados Unidos, que prohíbe la venta y el consumo de bebidas alcohólicas en los Estados Unidos por completo.

1933-finales de la década de 1960: Post-Prohibición. En diciembre de 1933, se ratificó la 21ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, derogando la prohibición. La mayoría de los estados establecen su edad para beber a 21 años, pero algunos la establecen más baja.

Finales de 1960 y 1970: Se redujo la edad para beber. A finales de los años 1960 y 1970, casi todos los estados redujeron la edad para beber a los 18 años. Esto llevó a un gran aumento en los accidentes automovilísticos relacionados con el alcohol y conducir ebrio se consideró una crisis de salud pública. A mediados de la década de 1970, el 60 por ciento de todas las muertes de tránsito estaban relacionadas con el alcohol, según el Instituto Nacional de Salud(NIH). Más de las dos terceras partes de los accidentes automovilísticos en los que participaron personas de 16 a 20 años de edad estuvieron relacionados con el alcohol.

1984-2014: La edad nacional para beber aumentó a 21 años: En respuesta a la epidemia de conducir ebrio de la década de 1970, el Presidente Ronald Reagan aprobó la Ley de Edad Mínima para Beber en julio de 1984, una ley que obligaba a los estados a aumentar la edad para beber a 21 años.

La ley también funcionó. Según los NIH, los accidentes por conducir ebrio se han reducido en un 50 por ciento desde que se aprobó la ley. La mayor proporción de esta disminución fue entre los jóvenes de 16 a 20 años: aproximadamente el 37 por ciento de las muertes por accidentes de tráfico en este grupo de edad estaban relacionadas con el alcohol en 2013, en comparación con más del 75 por ciento en la década de 1970.

, por lo que ese es el lado social del razonamiento. Ahora veamos la ciencia.

Desarrollo cognitivo:

Los universitarios odian la edad para beber, no es que la cumplan. Aproximadamente cuatro de cada cinco estudiantes universitarios beben alcohol, según el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo. Y más del 90 por ciento de este alcohol se consume a través del consumo excesivo de alcohol.

Esta es una gran preocupación entre los funcionarios de salud pública, ya que la adolescencia tardía es una de las fases más importantes del desarrollo cognitivo. El cerebro se somete a una considerable reestructuración y especialización durante este período, incluida la eliminación de conexiones neuronales innecesarias y el refinamiento de las conexiones entre las regiones cerebrales subcorticales frontales. La investigación muestra que el consumo de alcohol, en particular a través del consumo excesivo de alcohol, antes de que el cerebro madure por completo puede causar un daño permanente al cerebro y obstaculizar el desarrollo cognitivo.

Un área del cerebro que experimenta los cambios más rápidos durante la adolescencia es la corteza prefrontal, el área del cerebro involucrada en el juicio y la toma de decisiones. Por lo tanto, los adolescentes son biológicamente más propensos a tener fallos de juicio. Cuando lo combinas con alcohol, es una mezcla peligrosa que hace que las decisiones cuestionables sean mucho más probables.

Consumir alcohol mientras el cerebro todavía se está desarrollando también puede aumentar el riesgo de dependencia al alcohol.Un estudio de 2011 de 600 gemelos finlandeses realizado por investigadores de la Universidad de Indiana encontró que las personas que bebían regularmente en su adolescencia tenían más probabilidades de desarrollar dependencia al alcohol más adelante en la vida. El estudio entrevistó a gemelos sobre sus hábitos de consumo de alcohol cuando tenían 18 años y luego nuevamente cuando tenían 25. El estudio de gemelos es particularmente notable porque los gemelos compartían el mismo entorno y antecedentes genéticos, factores que podrían influir en su comportamiento alcohólico.