Puede que no sea justo, pero es cierto: Si eres mujer, automáticamente corres un mayor riesgo de osteoporosis que los hombres. La Fundación Internacional de Osteoporosis estima que la osteoporosis afecta a unos 200 millones de mujeres en todo el mundo.

¿Por qué la brecha de género? Las mujeres comienzan con una densidad ósea más baja que sus pares masculinos y pierden masa ósea más rápidamente a medida que envejecen, lo que conduce a osteoporosis en algunas mujeres. Entre las edades de 20 y 80 años, la mujer blanca promedio pierde un tercio de la densidad ósea de su cadera, en comparación con una pérdida de densidad ósea de solo un cuarto en los hombres.

Según el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, las estadísticas de osteoporosis muestran una mayor carga para las mujeres de las siguientes maneras:

• 68 el porcentaje de los 44 millones de personas en riesgo de osteoporosis son mujeres.
• Una de cada dos mujeres mayores de 50 años probablemente tendrá una fractura relacionada con osteoporosis en su vida. Es el doble de la tasa de fracturas en hombres, una de cada cuatro.
• el 75 por ciento de todos los casos de osteoporosis de cadera afectan a las mujeres.

Construir mejores huesos

La osteoporosis puede tener sus raíces en la infancia y la adolescencia, que es el período en el que su cuerpo realiza la mayor cantidad de construcción ósea. Las mujeres alcanzan su masa ósea máxima aproximadamente a los 18 años, mientras que los hombres alcanzan la suya a los 20. Después de eso, tanto las mujeres como los hombres continúan acumulando pequeñas cantidades de masa ósea, pero los hombres agregan más que las mujeres. A los 30 años, sus huesos están completamente abastecidos y, aunque su cuerpo continuará reemplazando las células óseas viejas, no habrá aumento de la masa ósea más allá de ese punto.

La osteoporosis y el estrógeno

Añaden osteoporosis a la larga lista de problemas de salud, como cambios de humor y migrañas, que puedes culpar a tus hormonas. Aunque hay otros posibles factores genéticos y ambientales detrás de la pérdida ósea, los niveles cambiantes de estrógeno de su cuerpo siguen siendo los sospechosos más culpables.

El estrógeno es una hormona que ayuda a regular el ciclo reproductivo de una mujer. Al mismo tiempo, desempeña un papel en el mantenimiento de los huesos fuertes y sanos, tanto en hombres como en mujeres. Si bien las mujeres premenopáusicas tienen más estrógeno que los hombres, experimentarán caídas dramáticas en la producción de estrógeno debido a la menopausia, y es más probable que experimenten pérdida ósea y osteoporosis en ese momento.

Las mujeres tienen un mayor riesgo de osteoporosis relacionado con los niveles de estrógeno si:

• Han tenido períodos irregulares o poco frecuentes, o comenzaron a tener sus períodos a una edad más avanzada de lo normal
• Se les han extirpado los ovarios (a cualquier edad)
• Están pasando por la menopausia, y las mujeres que experimentan la menopausia a una edad temprana tienen un riesgo aún mayor

Las mujeres pierden masa ósea mucho más rápidamente en los años inmediatamente posteriores a la menopausia que en cualquier otro momento de sus vidas.

Por el contrario, los datos sugieren que las mujeres que tienen más estrógeno que sus pares, como las mujeres que comenzaron sus ciclos menstruales antes de lo normal o que han usado anticonceptivos que contienen estrógeno, es probable que tengan una densidad ósea más alta.

Osteoporosis: Subdiagnosticado en hombres

Debido a que la osteoporosis ocurre con más frecuencia en mujeres que en hombres, se presta menos atención a la salud ósea en hombres, y aquellos que tienen osteoporosis pueden no diagnosticarse y no tratarse. Un estudio de 895 residentes de hogares de ancianos mayores de 50 años reveló que los médicos tenían menos probabilidades de considerar el diagnóstico y el tratamiento de osteoporosis para hombres que para mujeres, incluso cuando los hombres habían experimentado recientemente una fractura, una señal de alerta ampliamente reconocida para la osteoporosis. La realidad es que 80.000 hombres sufren fracturas relacionadas con la osteoporosis cada año, y cerca de 23.000 mueren como resultado de complicaciones relacionadas con la fractura.

La pérdida ósea es una parte normal del envejecimiento tanto en hombres como en mujeres; hacia los 75 años, hombres y mujeres pierden hueso al mismo ritmo y ambos sexos son menos capaces de absorber el calcio. Sin embargo, cuando los hombres contraen osteoporosis, por lo general se relaciona con otra afección de salud, una elección de estilo de vida (tabaquismo o abuso de alcohol) o medicamentos que tienen pérdida ósea como efecto secundario.

El riesgo de osteoporosis es diferente para hombres y mujeres, pero la enfermedad es peligrosa para cualquier persona que la contraiga. Hable con su médico sobre hacerse una prueba de detección de osteoporosis si sabe que tiene factores de riesgo.