Cuando se trata de un buen aseo, los gatos son expertos.
«Los gatos son exigentes con la limpieza», explica la Dra. Marci L. Koski, consultora certificada en comportamiento felino y fundadora de Feline Behavior Solutions.
Los felinos flexibles pasan hasta el 50 por ciento de sus horas de vigilia arreglándose, doblándose y estirándose para asegurarse de que todo su pelaje, desde la punta de las orejas hasta los extremos de la cola, esté arreglado a la perfección.
En los hogares con varios gatos, algunos gatos se acicalan entre sí, ofreciendo unas lamidas rápidas detrás de las orejas o un baño completo para sus amigos felinos.
Auto-cuidado del gato: Una descripción general
El cuidado del gato es un comportamiento esencial. Los felinos se acicalan para eliminar la suciedad y los desechos de su pelaje; distribuyen los aceites en su piel para mantener su pelaje sedoso y suave; deslizan las células muertas de la piel; eliminan los parásitos; y mantienen limpias las lesiones y evitan que se introduzcan infecciones. Para los gatos al aire libre, el aseo también ayuda a eliminar los olores que podrían revelar su ubicación a los depredadores potenciales, según Koski.
«El aseo también es un comportamiento relajante», agrega.
Dado que los gatos dependen de la preparación tanto para la salud como para la supervivencia, sus lenguas están diseñadas para la tarea. Koski señala que los gatos tienen papilas en la lengua. Estos son pelos en forma de gancho que dan a sus lenguas la sensación de papel de lija y sirven como cerdas diseñadas para «peinar» su pelaje, quitando las esteras y manteniéndolas limpias.
¿Por Qué Los Gatos Se Acicalan Entre Sí?
Las gatas madres comienzan a acicalar a sus gatitos al nacer, moviendo sus lenguas ásperas sobre sus recién nacidos para estimular la respiración y las deposiciones.
» La madre de un gato los cuidará no solo para mantener limpios a los gatitos, sino también para enseñarles el aseo adecuado para cuando sean mayores», explica Jessica Watson, profesional certificada de entrenamiento y enriquecimiento de animales en Best Friends Animal Society.
El acto de acicalarse unos a otros, llamado alogrooming, no se detiene cuando los gatitos se hacen cargo de su propio acicalamiento.
Parte de la razón por la que los gatos se acicalan entre sí podría ser con fines prácticos. Koski señala que los gatos tienden a enfocar su aseo mutuo alrededor de la cabeza y el cuello, que son puntos que son difíciles de alcanzar para los gatos por sí solos.
Los gatos también se acicalan como signo de afecto. La alogrooming es más común en gatos que están relacionados o tienen fuertes lazos sociales.
La mayor probabilidad de aseo mutuo entre gatos relacionados llevó a los investigadores de la Universidad de Georgia a recomendar que aquellos que consideraran adoptar más de un gato (o traer un gato adicional a sus hogares) fueran más propensos a participar en este importante comportamiento de vinculación social.
Si bien es poco común que los gatos en refugios se cuiden mutuamente, Watson señala que los gatos que viven en la misma casa que no están relacionados pero se sienten cómodos entre sí también pueden cuidarse en ocasiones.
¿Qué pasa si Los Gatos Se Pelean Después De Arreglarse Unos a Otros?
Cuando los gatos se acicalan entre sí y luego pelean, no es un signo de dominio, comportamiento de apareamiento o actuación territorial, y la «pelea» podría no estar peleando en absoluto.
«Cuando los gatos se pelean después de acicalarse, puede ser porque un gato ha terminado con el afecto y quiere que lo dejen solo, como un abrazo que se prolongó demasiado», dice Watson. «O, puede que no estén peleando en absoluto, de hecho, pueden estar jugando. A los gatos les gusta luchar y es una parte importante de cómo los gatos jóvenes aprenden a cazar y defenderse a sí mismos que continúa hasta la edad adulta.»
El ciclo de preparación-lucha-lucha es normal y no hay necesidad de intervenir para detenerlo, a menos que un gato tenga una enfermedad o lesiones que hagan que la preparación mutua sea una mala idea, o lesiones por mordeduras o arañazos resultantes de la pelea. Por ejemplo, los gatos con lesiones en la piel o puntos de sutura después de cirugías u otros procedimientos médicos necesitan tiempo para sanar. En estas situaciones, permitir el auto aseo o alogrooming podría causar irritación.
«A menos que haya una preocupación médica, este comportamiento es natural y no hay necesidad de detenerlo o desalentarlo», dice Watson.