¿Alguna vez se ha despertado en medio de la noche con una extraña sensación de «hormigueo» en su brazo o mano? Casi parece que «alfileres y agujas» han inundado esa área. Su extremidad se adormece, se siente flácida pero inamovible y, especialmente cuando es niño, incluso puede preocuparse de haber perdido la sensibilidad de forma permanente. Después de unos minutos de cambiar de posición y retorcerse, la sensación en su extremidad finalmente regresa, le sigue un suspiro de alivio y vuelve a dormirse.
Entonces, ¿cuál es esa sensación de hormigueo que experimentaste? Más importante aún, ¿es la sensación un signo potencial de un problema médico subyacente? En este artículo, desentrañaremos las respuestas a estas preguntas, proporcionaremos consejos relacionados con el sueño para evitar que tus extremidades se duerman por la noche y discutiremos cuándo debes consultar con tu médico, especialmente si esta sensación persiste y está acompañada de otros síntomas.
Esa Sensación de Hormigueo: Parestesia
La sensación de hormigueo o hormigueo en la extremidad se conoce técnicamente como parestesia. La parestesia se refiere a una sensación de ardor o picor que generalmente se produce en las manos, los brazos, las piernas o los pies. La sensación suele ser indolora, pero puede ser lo suficientemente perceptible como para despertarlo de su sueño. La parestesia temporal también es bastante común. Un estudio reciente mostró que el 33% de las personas experimentaron parestesia al menos una vez a la semana. Es posible que haya experimentado períodos de parestesia si se ha sentado incómodamente con presión sostenida durante demasiado tiempo, cruzado las piernas durante demasiado tiempo o (más comúnmente) cuando se ha dormido con un brazo torcido o una mano sobre la cabeza. En estos casos, se cree que la parestesia es causada por un posicionamiento deficiente que comprime y aplasta los nervios, lo que impide que las señales nerviosas fluyan fácilmente entre la extremidad y el cerebro.
La compresión nerviosa a largo plazo puede dañar los nervios, por lo que despertarse para reposicionar la extremidad es otro ejemplo fascinante de cómo el cuerpo se protege a sí mismo. En general, eso es todo lo que se necesita: reposicionar y aliviar la presión de la extremidad afectada, «sacudirla» y abstenerse de quedarse dormido en esa misma posición. Sin embargo, existen otras formas posibles de prevenir la parestesia y, lo que es más importante, determinar si los síntomas deben ser evaluados por un médico.
¿Por qué mis brazos y manos se duermen por la noche?
La mayoría de las veces, la parestesia temporal es simplemente causada por una mala posición para dormir y no es motivo de preocupación. Sin embargo, la parestesia crónica que ocurre regularmente y no está relacionada con la compresión nerviosa temporal puede ser un signo de una afección médica subyacente que debe ser evaluada por un médico.
Las posibles afecciones que pueden causar parestesia o entumecimiento asociado pueden incluir:
- Síndrome del túnel carpiano
- Deficiencia de vitamina B
- Neuropatía periférica (daño nervioso crónico)
- Diabetes mellitus
- Espondilosis cervical (cuello)
- Síndrome de la salida torácica
- Quistes ganglionares
- Trastornos del sistema nervioso central como esclerosis múltiple
Esta lista no es exhaustiva, y hay varias otras afecciones posibles que pueden estar causando parestesia crónica. Hable con su médico si la sensación persiste o si experimenta alguna molestia o dolor significativos.
Cómo evitar que sus brazos y manos se duerman por la noche
Posiciones para dormir
Los expertos en sueño coinciden en que la mejor posición para dormir es la que se sienta más cómoda para usted. Según el Better Sleep Council, casi la mitad de los estadounidenses duermen en posición fetal. En general, a menudo se recomienda dormir boca arriba y de costado. Cuando se trata de parestesia, hay sorprendentemente muy poca investigación científica que examine la posición de sueño más óptima para evitar que sus brazos y manos se duerman por la noche.
En un estudio, investigadores de la Universidad de Washington encuestaron a 396 personas sobre sus preferencias de sueño y parestesia nocturna. Los participantes que informaron dormir de costado experimentaron la menor cantidad de parestesia, mientras que los que dormían con las muñecas flexionadas informaron una mayor frecuencia. Si duerme de lado, mantenga las muñecas y los dedos planos en una posición neutral y evite colocar la cabeza sobre la mano o el antebrazo. También es posible que desee dormir boca arriba con los brazos recostados a los lados o sobre una almohada.
Relajación y estiramientos previos al sueño
Ciertas técnicas de relajación como la meditación guiada, la atención plena y los estiramientos suaves pueden ayudar a relajar la mente y el cuerpo antes de dormir. Aunque estas prácticas en particular pueden ser más útiles para las personas que luchan por conciliar el sueño, pueden ayudar a disminuir la respiración y aliviar la tensión y rigidez muscular para evitar que se despierte durante la noche. Comience concentrándose en su respiración o eligiendo una palabra agradable para meditar. Inhale lentamente, disfrutando de cómo se siente el aire a medida que pasa a través de su cuerpo, y exhale la tensión. Trate de concentrarse en relajar y liberar la tensión en los hombros, hasta los brazos y los dedos.
Recuerde relajarse sin beber alcohol o consumir cafeína demasiado cerca de la hora de acostarse. Ambos pueden bloquear el sueño importante, empeorar los ronquidos y otros síntomas de apnea del sueño, e incluso aumentar el tiempo que pasa despierto durante la noche.
Cuándo consultar a un médico
Recuerde, la parestesia infrecuente no es motivo de preocupación. Simplemente reposicionarse y liberar la presión sobre el nervio generalmente aliviará la sensación de hormigueo. Sin embargo, debe consultar con un médico si los síntomas de parestesia persisten incluso después de cambiar de posición y estirar suavemente la extremidad afectada.
Se requiere atención médica si nota la sensación de hormigueo y pinchazos de forma recurrente, o si los síntomas van acompañados de cualquier dificultad para hablar, ver, coordinar, entumecimiento facial o debilidad inexplicable. La parestesia, junto con otras afecciones médicas subyacentes, medicamentos o trastornos por consumo de alcohol, también justifica hablar con un profesional médico.
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