Pocos animales son tan precoces como el caballo. Dentro de los 20 minutos posteriores al nacimiento, un potro puede ponerse de pie, y en cuestión de horas puede estar listo para correr a velocidades que ningún atleta humano jamás logrará. En esta etapa de la vida, incluso con este desarrollo excepcionalmente temprano, los caballos tienen solo el 17% de su contenido mineral óseo maduro, pero también tienen solo el 10% de su peso corporal final. Las relaciones entre el crecimiento, la nutrición, la fuerza y el desarrollo óseos, el peso corporal y las fuerzas aplicadas al hueso se orquestan en un equilibrio cuidadoso cuando se logra un crecimiento óptimo.
La selección y cría de caballos para rasgos deseables se han practicado durante más de 2.000 años. Sin embargo, la mayor parte de lo que hemos aprendido sobre el crecimiento de los caballos se ha registrado en los últimos 20-30 años. En 1979, el Dr. Harold Hintz informó los datos de crecimiento de Windfields Farm para 1,992 potros desde el nacimiento hasta los 22 meses de edad. Los registros ilustran la rapidez con que crecen los potros. Los pura sangre y otras razas de caballos ligeros alcanzarán el 84% de su estatura madura a los seis meses de edad. Suponiendo que un pura sangre maduro tenga 16 manos, el destete de seis meses tendrá aproximadamente 13,2 manos. A los 12 meses, el caballo habrá alcanzado el 94% de su altura adulta o alrededor de 15 manos, y a los 22 meses casi ha terminado de crecer en altura, alcanzando el 97% de su altura total a aproximadamente 15,2 manos.
El peso maduro se alcanza a un ritmo más lento; durante los primeros seis meses de vida, el potro ganará el 46% de su peso maduro. Suponiendo un peso maduro de 1100 libras (500 kilogramos), el niño de seis meses pesará aproximadamente 506 libras (230 kilogramos). A los 12 meses habrá alcanzado el 65% de su peso maduro (715 libras o 325 kilogramos), y a los 22 meses debería ser el 90% de su peso adulto (990 libras o 450 kilogramos). Las ganancias diarias promedio descritas por Hintz son las mismas que las recomendadas por el Consejo Nacional de Investigación (NRC) para un crecimiento moderado. El NRC informa que los destetados de seis meses con un peso adulto proyectado de 1100 libras ganaron 1,43 libras (0,65 kilogramos) por día. Doce meses de edad, los juveniles ganaron 1.1 libras (0,5 kilogramos) por día, y de 18 meses de larga terneros ganado 0.77 libras (0.35 kilogramos) por día.
Los estudios radiográficos sobre la adquisición de mineral óseo en caballos de un día de edad a 27 años han demostrado que el contenido máximo de mineral óseo (BMC) no se alcanza hasta que el caballo tiene seis años. Si se compara la tasa de mineralización del hueso del cañón y la edad, surge un patrón que es más similar al del aumento de peso que al de la altura. A los seis meses de edad, los caballos han alcanzado los 68 años.5% del contenido mineral de un caballo adulto, y para un año de edad han alcanzado el 76% del BMC máximo. El hueso es un tejido mucho más dinámico de lo que parece ser en la observación casual; sin embargo, la mineralización ósea completa está a la zaga del crecimiento en altura y peso.
Desarrollo óseo
Una comprensión básica del proceso de desarrollo óseo ayuda a explicar la naturaleza complicada del crecimiento en el caballo. Hay dos tipos anatómicos de huesos en el esqueleto. Los huesos planos son generalmente para protección e incluyen el cráneo, la mandíbula inferior y partes de la pelvis. Los huesos largos se encuentran en las extremidades e incluyen los cañones, los brazos y los muslos. Los huesos planos y largos son diferentes desde una perspectiva funcional, y se desarrollan mediante dos procesos claramente diferentes. Los huesos planos se desarrollan por osificación intramembranosa, y los huesos largos se desarrollan por osificación endocondral. El desarrollo de los huesos largos es generalmente de mayor interés debido a su impacto en la solidez del caballo.
El examen externo del hueso de cañón muestra extremidades anchas en los extremos del hueso (epífisis), un tubo cilíndrico que se estrecha a una cintura central en el medio (eje medio o diáfisis), y una zona de desarrollo (la metafisis y la fisis) entre ellas. En el hueso largo en crecimiento, la fisis o placa de crecimiento es una capa de células en proliferación y matriz de cartílago en expansión. El cartílago de crecimiento se calcifica, se remodela y se reemplaza por hueso al final del crecimiento óseo. En la sección transversal, la cavidad de la médula ósea es un tubo cilíndrico central. La cintura de los huesos largos contiene el área más densamente calcificada del hueso cortical. Mirando desde la cintura hasta la metafisis y la epífisis, la corteza se vuelve más delgada y el espacio interno se llena con una red de túbulos delgados y calcificados conocidos como hueso esponjoso o hueso trabecular.
Hay dos superficies en las que el hueso está en contacto con el tejido blando: una superficie externa (periostio) y una superficie interna (endosteo). Estas superficies están revestidas con capas de células osteogénicas o de construcción ósea. El endosteo es metabólicamente más activo debido a las diferencias estructurales en el hueso compacto y trabecular. Entre el 80 y el 90% del volumen del hueso compacto está calcificado, mientras que solo el 15-20% del hueso trabecular está calcificado.
El hueso trabecular está en estrecho contacto con la médula ósea, los vasos sanguíneos y el tejido conjuntivo. La superficie del hueso endosteal es el 70% de la interfaz con los tejidos blandos, como los músculos. La fuerza del hueso compacto le ayuda a cumplir su función principalmente mecánica, y el hueso trabecular es más mutable y metabólicamente activo. El hueso está formado por fibras de colágeno generalmente orientadas en una dirección preferencial y proteínas no colágenas. Cristales de hidroxiapatita en forma de huso o placa se encuentran en las fibras de colágeno dentro de ellos y en la sustancia del suelo. Tienden a orientarse en la misma dirección que las fibras de colágeno. La orientación de las fibras se alterna en el hueso maduro de una capa a otra, dando al hueso una estructura laminar. Cuando el hueso se forma rápidamente durante el desarrollo, las fibras de colágeno se empaquetan libremente y se orientan aleatoriamente.
La osificación endocondral se produce principalmente durante el crecimiento del potro antes del nacimiento. El crecimiento longitudinal se produce en el cartílago de crecimiento en una serie de zonas después del nacimiento. La primera zona contiene condrocitos en reposo. La segunda zona alberga condrocitos que dividen y sintetizan la matriz; se llama zona proliferativa. La zona hipertrófica es el sitio donde los condrocitos maduros se hacen más grandes y producen vesículas de fosfato alcalino y matriz de calcio. La cuarta zona es la zona calcificada. El proceso de mineralización comienza cuando capilares y células osteogénicas de la diáfisis invaden las columnas de condrocitos. Los condrocitos en la zona recién calcificada mueren. Las células osteogénicas se multiplican y se diferencian en osteoblastos. Los osteoblastos se disponen a lo largo de los restos de las trabéculas cartilaginosas y producen colágeno y sustancia molida del constituyente de la matriz.
Los cuerpos celulares unidos a la membrana liberados de condrocitos y osteoblastos facilitan la mineralización. Estas vesículas se conocen como vesículas ECM y contienen calcio y fósforo. Además, proporcionan enzimas que pueden degradar los inhibidores de la mineralización. La fosfatasa alcalina hidroliza ésteres de fosfato, aumentando la concentración de fosfatasa, lo que a su vez aumenta la mineralización. Los osteoblastos se transforman en osteocitos o células óseas en matriz calcificada. Los osteocitos se encuentran incrustados profundamente dentro del hueso en las lagunas osteocíticas. Una red de canalículos delgados que penetran toda la matriz ósea conecta a los osteocitos.
Las células óseas asociadas con la reabsorción de hueso son osteoclastos, células multinucleadas gigantes que se encuentran en contacto con un hueso calcificado. Los osteoclastos reabsorben el hueso a través de enzimas lisosomales. Las enzimas se secretan a través de un borde con volantes. La reabsorción comienza con la digestión de los cristales de hidroxiapatita que contienen calcio y fósforo.
El proceso de crecimiento de los huesos largos implica el desarrollo de tejido óseo y la reabsorción de tejido óseo al mismo tiempo. A medida que el hueso se desarrolla en el cartílago de crecimiento, forma la metafisis. La metafisis se ensancha hacia afuera con una corteza estrecha. El crecimiento debe tener lugar en el contexto de las funciones estructurales y metabólicas del hueso. Esto se logra mediante el crecimiento aposicional continuo en el lado endósteo del hueso y la eliminación activa del hueso por los osteoclastos en la superficie perióstica. Esta breve descripción del desarrollo óseo debería ayudar a aclarar la naturaleza complicada y metabólicamente sensible del proceso.
Tasas de crecimiento
Las tasas de crecimiento óptimas pueden variar un poco entre razas, pero todos los caballos jóvenes tienen varias consideraciones críticas para el crecimiento y desarrollo óseo. El crecimiento extremadamente rápido causado por la sobrealimentación (particularmente energía) se ha implicado en la enfermedad ortopédica del desarrollo (DOD) y la falta de solidez. Los períodos de crecimiento lento o disminuido seguidos de un crecimiento rápido son particularmente peligrosos. Los niveles desequilibrados de calcio, fósforo y oligoelementos se han relacionado con el Departamento de Defensa. Ciertos tipos de ejercicio forzado también parecen causar problemas de desarrollo óseo.
El desarrollo óseo significativo comienza antes del nacimiento y continúa más allá de los 18 meses de edad. El período de entre tres y nueve meses de edad parece ser el más precario para el potro en términos de Defensa. Durante este tiempo, se pueden desarrollar afecciones graves que podrían restringir el potencial atlético de un caballo. Es importante controlar las tasas de crecimiento y evaluar el desarrollo esquelético del potro. El crecimiento constante y moderado a lo largo de una curva de crecimiento típica parece proporcionar el mejor método para reducir los problemas de desarrollo.
Kentucky Equine Research (KER) ha estado pesando y midiendo potros, crías destetadas y crías de un año mensualmente en el centro de Kentucky durante más de 15 años. Esos registros combinados con números de universidades y Parques Eólicos en Canadá han resultado en una enorme bóveda de datos comparativos de crecimiento. Estos datos se han formulado en un software diseñado para rastrear el crecimiento y hacer comparaciones con bases de datos que contienen registros de miles de potros. Las observaciones de los ensayos de investigación y la experiencia práctica han llevado al reconocimiento de que el crecimiento lento y constante es lo mejor para los caballos. Kentucky Equine Research informó sobre la incidencia de DOD en potros pura sangre. Se monitorizaron un total de 271 potros. El diez por ciento de los potros fueron diagnosticados con DOD.
Las lesiones disecantes de osteocondritis (TOC) del fetillo se diagnosticaron a una edad promedio de 102 días en potrillos (2% afectados) que eran pequeños a los 15 días de edad (7 libras o 3,2 kilogramos por debajo de la media). Se diagnosticaron lesiones de TOC en la rodilla y el hombro a la edad promedio de 336 días. Aproximadamente el 2% de los potros se vieron afectados, y tendieron a estar 12 libras (5,5 kilogramos) por encima del peso promedio a los 25 días y 31 libras (14 kilogramos) por encima del promedio a los 120 días. Los potros que desarrollaron lesiones de TOC de corvejón tendieron a ser más pesados que el promedio al nacer y fueron 18 libras (8 kilogramos) por encima del promedio a los 15 días. Tuvieron ganancias diarias promedio más altas hasta los 240 días, y estaban 34 libras (15 kilogramos) por encima del promedio a esa edad.
Los nutricionistas de Kentucky Equine Research recomiendan que los gerentes (1) registren los pesos al nacer; (2) expresen los pesos como porcentaje de una referencia; (3) no permitan desviaciones del 15% o más de los pesos de referencia; (4) mantengan registros de los cambios en el Departamento de Defensa y el manejo; (5) pesen mensualmente; (6) no alimenten en exceso a las yeguas lactantes; (7) proporcionar una participación adecuada; y (8) considerar el destete temprano si los potros están creciendo demasiado rápido.
Todos los esfuerzos para apoyar el crecimiento continuo y constante de los potros son importantes para ayudar a limitar los problemas de desarrollo óseo. Los potros que han tenido un crecimiento lento seguido de grandes brotes de crecimiento están en particular riesgo de DOD.