Según investigadores de la Universidad de Michigan y la Universidad de Washington, las composiciones musicales de Ludwig von Beethoven podrían haber sido afectadas tanto por su sordera como por un latido cardíaco irregular causado por arritmia cardíaca. Los investigadores postulan que, debido a su sordera, Beethoven estaba muy en sintonía con el ritmo de su propio latido cardíaco. Lo que es más, sospechan que pudo haber sufrido de arritmia cardíaca, una condición que causó que sus latidos cardíacos fueran irregulares. Según un artículo publicado en la edición de primavera de 2014 de Perspectives in Biology and Medicine, los investigadores analizaron los ritmos de las composiciones de Beethoven para encontrar pistas que pudieran confirmar que padecía una afección cardíaca.

«Su música puede haber sido tanto figurativa como físicamente sentida», dijo el coautor Joel Howell, MD, PhD, profesor de medicina interna en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan. «Cuando el corazón late irregularmente debido a una enfermedad cardíaca, lo hace en algunos patrones predecibles. Creemos que escuchamos algunos de esos mismos patrones en su música.»

El equipo de investigación estudió los patrones rítmicos de varias de las composiciones de Beethoven que pueden reflejar su experiencia de una arritmia. Los cambios repentinos e inesperados en el ritmo y las teclas de la música de Beethoven parecen coincidir con estos patrones asimétricos.

Como ejemplos, los investigadores señalan el movimiento final «Cavatina» en el Cuarteto de Cuerda de Beethoven en Si bemol Mayor, Opus 130. En medio del cuarteto, la tonalidad cambia repentinamente a Do bemol mayor, con un ritmo desequilibrado que evoca emociones oscuras, desorientación e incluso lo que se ha descrito como «falta de aire». Según los autores del estudio, la» calidad arrítmica » de esta sección es incuestionable. También identificaron patrones arrítmicos en otras piezas, incluida la apertura de la Sonata «Les Adieux» (sonata opus 81a, en Mi bemol mayor).

Los historiadores han sospechado durante mucho tiempo que Beethoven sufría de más de un problema de salud, posiblemente incluyendo enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad de Paget (destrucción ósea anormal), enfermedad hepática, abuso de alcohol y enfermedad renal. Como es ampliamente conocido, la dolencia más descrita de Beethoven fue la sordera.

«No podemos probar o refutar que Beethoven tenía muchas de las enfermedades que supuestamente padecía porque casi todas las pruebas médicas de diagnóstico de hoy en día no existían en el siglo XVIII, y estamos interpretando descripciones médicas centenarias en el contexto de lo que sabemos ahora», dijo Zachary D. Goldberger, MD, MS, autor principal del artículo, profesor asistente de medicina y cardiólogo en el Centro Médico Harborview, Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

» Sin embargo, los síntomas y la asociación común de un latido cardíaco anormal con tantas enfermedades hacen que sea una suposición razonable que Beethoven experimentó arritmia, y los trabajos que describimos pueden ser ‘electrocardiogramas musicales’, la lectura de los modernos equipos de prueba del ritmo cardíaco», dijo Goldberg. «Si bien estas arritmias musicales pueden simplemente manifestar el genio de Beethoven, existe la posibilidad de que en ciertas piezas su corazón palpitante esté literalmente en el corazón de algunas de las obras maestras más grandes de todos los tiempos.»

Steven Whiting, PhD, musicólogo y experto en Beethoven de la Escuela de Música de U-M, Teatro & Danza, es el otro autor del artículo Perspectivas en Biología y Medicina.