Más de 200 gurdwaras en todo el Reino Unido serán vistos como parte del patrimonio británico, según un experto de Historic England, un organismo que asesora al gobierno británico en tales asuntos después de que un importante proyecto de doctorado destacara su arquitectura, crecimiento y uso.
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El proyecto completado en la Universidad de Leicester por la investigadora Clare Canning significa que los expertos en medio ambiente histórico ahora tienen el conocimiento y la comprensión para pensar en el futuro manejo y protección de gurdwaras en el país.
Linda Monckton de la Inglaterra Histórica dijo: «El proyecto surgió porque, aunque sabíamos que muchos gurdwaras se reutilizaban de edificios existentes, a menudo históricos, necesitábamos comprender mejor la forma específica en que las comunidades que los usan y cuidan son valoradas por los gurdwaras».
Historic England es el principal asesor del gobierno británico sobre la protección y gestión del entorno histórico. Es un organismo público con el mandato de»defender y proteger los lugares históricos, ayudando a las personas a comprenderlos, valorarlos y cuidarlos».
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«Poco se sabía anteriormente sobre los gurdwaras de esta manera, pero el proyecto de Clare exploró el valor cotidiano de los espacios religiosos sij y su continuo potencial de evolución y adaptación al siglo XXI. Ahora los estamos considerando como lugares históricos importantes y pensando en su gestión y protección para el futuro», agregó Monckton.
Al anunciar su investigación la semana pasada, Canning, que visitó gurdwaras en varias ciudades, dijo que antes del estudio, se sabía muy poco sobre el desarrollo de gurdwaras fuera de la comunidad Sij, desde que se estableció el primer lugar de culto Sij en 1908.
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Ella dijo: «Un resultado clave del proyecto es que los marcos patrimoniales actuales, en los que se da importancia al propósito original y al valor estético, no son necesariamente relevantes en la evaluación de la importancia de los gurdwaras».
«Ahora existe una necesidad obvia de incorporar un cambio dinámico en los marcos patrimoniales de una manera positiva, con el fin de reconocer adecuadamente la importancia del patrimonio sij en el paisaje construido de Inglaterra».
La migración sij a Gran Bretaña se considera en gran medida una historia de posguerra, provocada por el auge de la industria y la aparente escasez de mano de obra en la reconstrucción de la Gran Bretaña de la posguerra, así como la partición de la India en 1947, y los programas de africanización de Kenia y Uganda en las décadas de 1960 y 70.
La mayoría de los más de 200 gurdwaras, que van desde propiedades utilizadas anteriormente hasta estructuras construidas a propósito de varios millones de libras, comparten un enfoque religioso en el Guru Granth Sahib y los principios básicos de la fe Sij, pero hay diversidad en sus características arquitectónicas.
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Canning explicó que algunos gurdwaras han sido construidos especialmente y revestidos con piedra india importada, mientras que otros ocupan edificios que alguna vez fueron utilizados como fábricas, almacenes, iglesias, sinagogas, hoteles, casas, garajes y escuelas.
» Un elemento clave del proyecto buscó construir nuestra comprensión del valor religioso, social y comunitario de los gurdwaras. En su inmensa mayoría, son valorados como el hogar del Guru Granth Sahib y prácticas relacionadas, como la tradición de Langar».
El principio de seva, o servicio desinteresado, también ha llevado al desarrollo de una amplia gama de actividades y servicios dentro de los gurdwaras, incluidos gimnasios, bibliotecas y escuelas punjabíes, dijo y agregó que sus características arquitectónicas podrían considerarse menos importantes que las prácticas cotidianas que tienen lugar dentro de ellos.
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Canning señaló que el primer gurdwara, las Islas Británicas Khalsa Jatha, se formó en 1908 por un grupo de sijs que estudiaban en la Universidad de Cambridge. Con la ayuda financiera del Maharajá de Patiala, más tarde se inauguró en 1913, en una propiedad adosada en el 79 de Sinclair Road en Shepherd’s Bush, Londres.
Durante varias décadas más tarde, la comunidad sij del Reino Unido se mantuvo pequeña, y los gurdwara atendieron las necesidades sociales y religiosas de los sijs de todo el país. Este fue el único gurdwara en el Reino Unido hasta el crecimiento de la población sij en la segunda mitad del siglo XX.