Dificuldade de prestar atenção é muitas vezes identificado pela primeira vez por um professor que percebe que um aluno parece mais facilmente distraído do que a maioria das outras crianças de sua idade.

talvez a criança demore um tempo incomumente longo para terminar o trabalho escolar na aula. Talvez quando o professor o chama, ele não parece ter seguido a lição. Talvez ele pareça se desligar quando as instruções são dadas, ou esquecer o que ele deveria estar fazendo. Talvez tarefas de casa muitas vezes desapareçam.Embora todas as crianças, especialmente aquelas que são muito jovens, tendam a ter períodos de atenção mais curtos e serem mais distraídas do que os adultos, algumas têm muito mais dificuldade em se concentrar e permanecer na tarefa do que outras.

como a dificuldade em prestar atenção está amplamente associada ao TDAH, isso tende a ser a primeira coisa que professores, pais e médicos suspeitam. Mas há uma série de outras possibilidades que podem estar contribuindo para problemas de atenção. Para evitar erros de diagnóstico, é importante que essas outras possibilidades, que nem sempre são óbvias, não sejam negligenciadas.

Aqui está uma lista de alguns dos outros problemas que podem tornar uma criança luta para prestar atenção na escola:

Uma criança que parece não estar centrada na escola poderia ter crônica preocupações que os professores (e até mesmo os pais) não são conscientes. Há muitos tipos diferentes de ansiedade, mas o que eles têm em comum, diz o neurologista e ex-professor Ken Schuster, PsyD, é que a ansiedade “tende a bloquear o cérebro,” tornar a escola rígido ansioso para crianças.Uma criança com ansiedade de separação pode estar tão preocupada com algo ruim acontecendo com seus pais enquanto ela está separada deles que ela é incapaz de se concentrar no trabalho escolar.

algumas crianças estão extremamente preocupadas em cometer um erro ou se envergonhar. Quando o professor os chama, eles podem tentar desaparecer, observa o Dr. Shuster. “Eles podem olhar para baixo, podem começar a escrever algo, mesmo que não estejam realmente escrevendo algo. Eles estão tentando quebrar a conexão com o professor, a fim de evitar o que está fazendo com que eles se sintam ansiosos.”Às vezes, quando uma criança leva um tempo incomumente longo para terminar seu trabalho na aula, não é porque ela está sonhando acordada, mas porque ela está, lutando com o perfeccionismo que exige que ela faça as coisas exatamente da maneira certa. Ou se ela não entregar sua lição de casa, pode não ser porque ela não fez isso, mas porque ela está preocupada que não seja bom o suficiente.

crianças com TOC, que geralmente começa nos anos escolares, têm uma fonte adicional de distração: Eles não só têm pensamentos obsessivos, mas sentem que devem realizar rituais, ou compulsões, para evitar que coisas ruins aconteçam. Uma criança com TOC pode estar compulsivamente alinhando as coisas em sua mesa, ou tocando, ou contando em sua cabeça. Ou ele pode estar focado na necessidade de ir ao banheiro para lavar as mãos.

“uma criança pode estar sentada na aula tendo uma obsessão sobre a necessidade de consertar algo, para evitar que algo terrível aconteça. Então o professor o chama”, diz Jerry Bubrick, PhD, psicólogo clínico do Child Mind Institute, especializado em ansiedade e TOC. “Quando ele não sabe a resposta para a pergunta, parece que ele não estava prestando atenção, mas é realmente porque ele estava obcecado.Como as crianças com TOC muitas vezes têm vergonha de seus sintomas, elas podem se esforçar muito para esconder suas compulsões enquanto estão na escola. Para um professor que não está ciente do TOC, a distração pode parecer TDAH, mas não é.

as crianças também podem parecer estar sofrendo de desatenção quando foram impactadas por um trauma. Crianças que testemunharam violência ou outras experiências perturbadoras podem demonstrar dificuldade em prestar atenção e uma sensação persistente de insegurança chamada hipervigilância.Crianças cujas vidas domésticas envolvem estresse agudo podem desenvolver esses sintomas, ou mesmo transtorno de estresse pós-traumático.

“muitos dos sintomas do TEPT parecem TDAH”, explica Jamie Howard, PhD, clínico do Child Mind Institute especializado em trauma. “Os sintomas comuns no TEPT, como dificuldade de concentração, resposta exagerada de sobressalto e hipervigilância, podem fazer parecer que uma criança está nervosa e corajosa.”

quando uma criança parece estar olhando para todos os lugares, mas para as páginas do livro que ela deveria estar lendo, outra causa possível é que ela tem um distúrbio de aprendizagem.

crianças com dislexia não diagnosticada podem se preocupar com a frustração ou se sentir envergonhadas por não conseguirem fazer o que as outras crianças podem fazer e ter a intenção de encobrir esse fato.

se uma criança lutando com matemática, ele pode receber distrações que lhe permitem pensar em outra coisa, ou evitar completar a tarefa.

problemas de processamento auditivo podem fazer com que uma criança perca parte do que a professora está dizendo, Mesmo que esteja ouvindo, e isso pode parecer que ela não está prestando atenção.

algumas crianças são capazes de compensar suas dificuldades de aprendizagem trabalhando muito, e podem ter sucesso até chegar a uma nota onde o trabalho se torna muito desafiador.

“eles foram capazes de esconder sua fraqueza até envelhecerem e há muito trabalho pesado”, observa Nancy Rappaport, MD, professora da Harvard Medical School especializada em cuidados de saúde mental no ambiente escolar. “Eles são frequentemente diagnosticados com TDAH ou depressão, a menos que alguém pegue o problema de aprendizagem.”

a desatenção que está fora da faixa típica é um dos três principais sintomas do TDAH, juntamente com impulsividade e hiperatividade. Algumas crianças demonstram apenas sintomas desatentos. Mas um diagnóstico de TDAH não deve ser feito apenas com base em relatórios de professores ou uma visita rápida ao pediatra.

para fazer um diagnóstico preciso, um médico deve coletar informações de várias pessoas que observaram seu filho, incluindo você, outros cuidadores e professores. Pais e professores devem ser solicitados a preencher uma escala de classificação, para capturar uma avaliação precisa da frequência dos sintomas. O comportamento deve continuar por um longo período e ser observado em mais de um ambiente-tanto em casa quanto na escola, por exemplo. E os médicos devem descartar cuidadosamente outras possíveis razões para seu comportamento.

também é importante que a capacidade de uma criança prestar atenção seja comparada a outras de sua idade, nem a todos em sua série. Um estudo publicado em 2012 descobriu que os meninos que são os mais jovens de sua classe têm 30% mais chances de serem diagnosticados com TDAH do que os meninos mais velhos da classe, e as meninas mais jovens têm 70% mais chances de serem diagnosticadas do que as meninas mais velhas. Isso sugere que a imaturidade também pode ser confundida com TDAH.