Pocos insectos han construido una base de fans masiva como las mariquitas. Si bien estos insectos son pequeños, son bastante difíciles de pasar por alto ya que aparecen en camisetas, mochilas y casi cualquier cosa en la que puedan engancharse para iluminar su día con su tono vibrante.

Y debido a que son tan pequeños, es posible que se pregunte: ¿Qué comen las mariquitas, de todos modos?

Incluso los entomólogos (expertos en insectos) captan totalmente la fascinación. «Son solo estos pequeños bichos lindos», dice Frank Meek, gerente de servicios técnicos de Rollins.

Esto es lo que necesitas saber sobre lo que comen las mariquitas para prosperar, además de por qué estas pequeñas criaturas pueden ser geniales para tener en tu jardín.

¿Qué son exactamente las mariquitas?

Las mariquitas son en realidad «escarabajos femeninos» que pertenecen a la familia Coccinellidae, dice Howard Russell, M. S., entomólogo de la Universidad Estatal de Michigan. A pesar del nombre, sin embargo, no todas las mariquitas son mujeres.

» Los europeos han llamado a estos escarabajos dorsales con el nombre de ‘mariquitas’ o ‘escarabajos mariquitas’ durante más de 500 años», dice Nancy Troyano, Ph.D., entomóloga certificada por la junta y directora de educación y capacitación de operaciones para Rentokil North America. «En América, el nombre ‘mariquita’ fue reemplazado por ‘mariquita’.»(¡También hay más de 500 especies diferentes de insectos que llamamos mariquitas!)

En caso de que no esté familiarizado con ellas, las mariquitas son pequeñas, generalmente de menos de ¼ de pulgada de largo, dice Russell, con una forma redonda u ovalada y un color naranja o rojo brillante. «Su sangre o hemolinfa contiene toxinas que repelen o desalientan a los posibles depredadores», dice Russell, lo que significa que sus porciones de colores brillantes probablemente sean una gran señal de advertencia.

Las mariquitas tampoco sobreviven mucho tiempo, por lo general mueren después de cuatro a siete semanas.

¿Qué comen las mariquitas?

A las mariquitas les gusta deleitarse con pequeños insectos chupadores de savia conocidos como pulgones. «A lo largo de su vida, una mariquita puede consumir hasta 5,000 pulgones», dice Troyano. «Como larvas, las mariquitas comen plagas por cientos. Una mariquita adulta hambrienta puede devorar 50 pulgones por día.»

Mientras que la mayoría de las mariquitas se alimentan de «insectos y ácaros de cuerpo blando», algunas especies, como Epilachna varivestis, se alimentan de plantas, dice Russell. Sin embargo, en general, «casi todas las mariquitas se alimentan de insectos de cuerpo blando», dice Troyano.

¿Las mariquitas son útiles para mantener alejadas a las plagas?

La mayoría lo son. De hecho, varias especies de mariquitas fueron traídas a los Estados Unidos a mediados de la década de 1900 «específicamente para combatir plagas agrícolas», dice Meek. Troyano llama a las mariquitas «depredadores beneficiosos de plagas de plantas», señalando que » los jardineros dan la bienvenida a las mariquitas con los brazos abiertos, sabiendo que comerán las plagas de plantas más prolíficas.»

Las mariquitas también pueden mantener alejados a otros insectos y animales que podrían masticar sus plantas. «Los colores brillantes de una mariquita advierten a los depredadores que se mantengan alejados», dice Troyano. «Las aves que comen insectos y otros animales aprenden a evitar las comidas que vienen en rojo y negro, y es más probable que se alejen de un almuerzo de mariquitas.»

¿Pueden las mariquitas convertirse en un problema?

Las mariquitas que se alimentan de plantas podrían dañar sus plantas cuando hay muchas, dice Russell. (Pero, de nuevo, la mayoría de las mariquitas no están interesadas en husmear en su jardín.)

Pero la mayor preocupación con las mariquitas es cuando la temperatura baja. «Las mariquitas pueden convertirse en un problema durante los meses más fríos», dice Troyano. «Son lo que en control de plagas comúnmente llamamos invasores invernantes.»

En el otoño, las mariquitas «acuden en masa a los edificios y buscan una abertura para entrar y esperar con seguridad los fríos meses de invierno», dice, por lo que es posible que las note en su casa cuando encienda la calefacción.

Una cosa a tener en cuenta, per Troyano, si ves mariquitas en tu casa: Se defienden emitiendo una secreción «maloliente» que en realidad es su sangre. «La sangre puede manchar permanentemente paredes, cortinas, alfombras y otras superficies», dice. «Y aunque estos insectos no son agresivos con los humanos, las mariquitas pueden picar a los humanos cuando se manipulan.»

También puede ser preocupante si las mariquitas mueren dentro de su hogar. «Otras plagas, como escarabajos de alfombras y hormigas, pueden entrar y alimentarse de las mariquitas muertas», dice Meek. «Entonces esas plagas se mudará a la casa y empezar a buscar otras fuentes de alimentos.»

Por lo tanto, haga todo lo posible para asegurarse de que no tengan una manera fácil de aventurarse dentro de su hogar sellando herméticamente los puntos de entrada antes de que llegue el otoño.