El río es una corriente natural de agua corriente con un volumen significativo de agua dulce. Los ríos se encuentran en todas partes, en todas las tierras y en todos los continentes. Comienzan en áreas de origen o de cabecera, como manantiales, glaciares, y fluyen en caminos serpenteantes a diferentes velocidades. Finalmente, descargan en un río más grande, o lagos, o muy probablemente, en los océanos. Los ríos son los principales canales del sistema de drenaje. Algunos ríos fluyen durante todo el año, mientras que otros fluyen estacionalmente o cuando está mojado. Puede cubrir gran parte de un continente o fluir solo kilómetros.
Medir un río es toba, ya que no es fácil localizar su comienzo y final exactos. Además, puede haber un cambio en la longitud de los ríos a medida que serpentean, o hay una presa, o si sus deltas exceden en tamaño y retroceden.
Los dos ríos más largos del mundo son el Amazonas en América del Sur y el Nilo en África. Fluyen a través de diferentes países, y siempre ha habido debate entre los científicos durante muchos siglos sobre cuál es el más largo. Con mucho, Amazon es el más largo, con una longitud estimada de 6,259 kilómetros (3,903 millas) y 6,800 kilómetros (4,225 millas). La longitud del Nilo, por otro lado, se estima entre 5,499 kilómetros (millas con 3.437) y 6,690 kilómetros (4,180 millas).
El Amazonas transporta más agua en comparación con cualquier otro río de la Tierra. Transporta aproximadamente una quinta parte de todo el agua dulce a los océanos y descarga cuatro millones de pies cúbicos (112.000 metros cúbicos) de agua en promedio por segundo, lo que representa el 20% del agua liberada cada año por los ríos en el total de la Tierra.
Formación y Curso de los ríos
La fuente o cabecera es de donde se forma el río. Esta fuente puede ser un glaciar que se derrite, ya que el río Ganges en Asia comienza en el Glaciar Gangotri. La fuente podría ser la nieve que se derrite, ya que las nieves de los Andes alimentan el río Amazonas.
Podría ser un lago que tiene una corriente de salida, como el lago Itasca en el estado de Minnesota, Estados Unidos, es la fuente del río Misisipi. Las cabeceras de un río pueden ser incluso un manantial que brota de la tierra. La primavera es la fuente del río Danubio en la Selva Negra de Alemania.
La mayoría de los ríos comienzan su vida desde la fuente y fluyen colina abajo como un pequeño arroyo siguiendo grietas y pliegues de la tierra. Después de eso, las precipitaciones, como el agua de lluvia y la nieve, y el agua subterránea, se suman al flujo del río. Otros arroyos, conocidos como afluentes, también alimentan el río.
Por ejemplo, 1.000 afluentes y más alimentan el río Amazonas. El pequeño flujo de agua se convierte en río solo cuando los pequeños arroyos se unen y crecen.
Un río junto con sus afluentes forma un sistema fluvial que también se denomina cuenca de drenaje o cuenca hidrográfica. Un sistema fluvial incluye el río, sus afluentes y los recursos de aguas subterráneas(si los hay) en el área.
El extremo del río se llama su desembocadura, y en ese punto, el río vacía el agua en otro cuerpo de agua. Puede ser un lago, un río más grande o el océano. Los ríos más grandes en su mayoría desembocan en el océano.
El agua en un río que fluye funciona con la fuerza de gravedad que tira del agua hacia abajo. Cuanto más empinada sea la pendiente del río, más rápido se moverá y ganará más energía.
El río talla y da forma al paisaje utilizando el poder de su agua que fluye. Este proceso se denomina erosión o erosión. El Gran Cañón en el estado de Arizona, Estados Unidos, fue esculpido de la misma manera por los ríos a lo largo del tiempo.
El movimiento del agua en un río se llama corriente, que generalmente es la más fuerte cerca de la fuente, donde los rápidos y cascadas son muy comunes. Las tormentas también pueden aumentar la corriente. El río desgasta las rocas y la tierra a lo largo de su lecho y las lleva río abajo. Junto con la corriente rápida, las piezas que se transportan en el agua en movimiento, raspan y cavan en el fondo del río, o lecho. El río suele tallar un valle estrecho en forma de V.
Llegando a la tierra baja, la pendiente del curso del río se aplana. En lugar de cortar la cama profundamente, comienza a enrollarse de lado a lado en curvas en bucle. Estos se llaman meandros. Esta acción también ensancha el valle del río.
En esta etapa, el río deja atrás materiales sólidos, incluidas las rocas, la arena, que recogió aguas arriba, lo que se llama sedimento. El sedimento que se deposita se llama aluvión y contiene una enorme capa superficial erosionada de aguas arriba y las orillas de sus meandros. Por lo tanto, el río deposita un suelo muy fértil en su llanura de inundación, el área al lado del río y está sujeto a inundaciones.
El centro de un río es su parte más profunda llamada canal. La corriente es a menudo fuerte aquí para ayudar a transportar barcos más grandes.
El río se ralentiza y se mueve lentamente cerca del final de su viaje. Tiene menos fuerza para cortar en la tierra, y llevar una pesada carga de sedimentos. Puede depositar tanto sedimento donde se encuentra con el océano o un lago, que forma una nueva tierra llamada delta.
Todos los ríos no tienen necesariamente delta. No hay delta puro del Amazonas, ya que las fuertes mareas y corrientes del Océano Atlántico impiden la acumulación de sedimentos. Los deltas generalmente tienen suelo fértil, como los deltas del Nilo y el Ganges son las principales tierras agrícolas en Egipto y Bangladesh, respectivamente.
Importancia de los ríos
Los seres humanos conocen la importancia de los ríos desde la era prehistórica. Leemos sobre las primeras civilizaciones, especialmente las que se desarrollaron en las orillas del río solo porque la gente encontró alimentos como peces y otros animales y agua para beber y otros fines para vivir.
Fuente de agua dulce
Los ríos son las fuentes importantes de agua y transportan agua y nutrientes a zonas de todo el mundo. Su papel es muy vital en el ciclo del agua y también como canales de drenaje para las aguas superficiales. Los ríos drenan alrededor del 75% de la superficie terrestre de la Tierra.
Agricultura
El suelo fértil aluvial de valles fluviales y llanuras es ideal para el cultivo de cultivos. Casi todas las grandes civilizaciones del mundo surgieron en las fértiles llanuras inundables del río, como el Nilo en Egipto, el Tigris y el Éufrates en el Medio Oriente, el Indo en el sur de Asia y el Huang (Amarillo) en China. Las tierras de cultivo en zonas secas también dependen de los ríos para el riego.
Actúa como Rutas de Transporte
Los ríos proporcionan rutas para el comercio, la exploración, el asentamiento y la recreación. A las culturas escandinava y rusa, cerca del río Volga de Europa Oriental, se les permitió intercambiar bienes e ideas con las culturas persas en el sur de Europa, cerca de la desembocadura del Volga.
Hábitat & Proveedor de alimentos
El río es compatible con el ecosistema acuático. Es un excelente hábitat para innumerables animales y organismos vivos. Los animales marinos, así como otros animales terrestres, viven junto al río para obtener comida y agua. Los deltas de río generalmente tienen variadas especies de vida silvestre, insectos, aves y mamíferos para usar el delta como refugio y alimento. Además, el río también localiza gran parte de la emocionante flora y fauna.
Fuente de Generación de energía
El río es una de las fuentes vitales de energía. Con el desarrollo de las ciudades y las industrias, el agua de los ríos ayudó a generar electricidad y suministrar energía a los hogares en las ciudades y a operar maquinaria en las fábricas. El Misisipi alimenta cientos de fábricas en los Estados Unidos, y de manera similar el Támesis en Inglaterra, y el Ruhr en Alemania.
Diversión para Actividades Deportivas
Los ríos también se utilizan para diversas actividades divertidas y deportivas como natación, parapente, paseos en bote, esquí acuático, kayak, piragüismo, entre otras.
Ideal para Pescar y Observar Varias Especies de Aves
Los ríos también son utilizados por las personas para pescar. La gente a menudo hace cola en la orilla de un río para pescar y luego disfruta haciendo la barbacoa. Varias especies necesitan agua dulce para saciar su sed. Los ríos, por lo tanto, se convierten en una gran fuente para ver a las especies exóticas alimentarse de animales que viven en los ríos y aves buceando para atrapar peces.
Muchas de las ciudades famosas de hoy en día se concentraron a lo largo de los ríos. Algunas de estas ciudades fluviales incluyen la Ciudad de Nueva York, Nueva York; Londres, Inglaterra; El Cairo, Egipto; Buenos Aires, Argentina; Calcuta, India; y Shanghai, China.