Los metadatos son datos sobre datos. En otras palabras, es información que se usa para describir los datos que están contenidos en algo como una página web, un documento o un archivo. Otra forma de pensar en los metadatos es como una breve explicación o resumen de lo que son los datos.

Un ejemplo sencillo de metadatos para un documento puede incluir una colección de información como el autor, el tamaño del archivo, la fecha de creación del documento y las palabras clave para describirlo. Los metadatos de un archivo de música pueden incluir el nombre del artista, el álbum y el año en que se lanzó.

Para los archivos de computadora, los metadatos se pueden almacenar dentro del archivo en sí o en otro lugar, como es el caso de algunos archivos de libros EPUB que mantienen los metadatos en un archivo ANNOT asociado.

Los metadatos representan información entre bastidores que se usa en todas partes, en todas las industrias, de múltiples maneras. Es omnipresente en sistemas de información, redes sociales, sitios web, software, servicios de música y venta minorista en línea. Los metadatos se pueden crear manualmente para elegir lo que se incluye, pero también se pueden generar automáticamente en función de los datos.

Tipos de metadatos

Los metadatos vienen en varios tipos y se utilizan para una variedad de propósitos generales que se pueden clasificar aproximadamente como negocios, técnicos u operativos.

• Las propiedades de metadatos descriptivos incluyen, por ejemplo, título, tema, género, autor y fecha de creación.
• Los metadatos de derechos pueden incluir el estado de los derechos de autor, el titular de los derechos o los términos de la licencia.
• Las propiedades de metadatos técnicos incluyen tipos de archivo, tamaño, fecha y hora de creación y tipo de compresión. Los metadatos técnicos se utilizan a menudo para la gestión de objetos digitales y la interoperabilidad.
• Los metadatos de conservación se utilizan en la navegación. Las propiedades de metadatos de preservación de ejemplo incluyen el lugar de un elemento en una jerarquía o secuencia.
• Los lenguajes de marcado incluyen metadatos utilizados para la navegación y la interoperabilidad. Las propiedades pueden incluir encabezado, nombre, fecha, lista y párrafo.

Búsquedas de metadatos y sitios web

Los metadatos incrustados en los sitios web son de vital importancia para el éxito del sitio. Incluye una descripción del sitio web, palabras clave, metaetiquetas y más, todo lo cual juega un papel en los resultados de búsqueda.

Algunos términos de metadatos comunes utilizados al crear una página web incluyen meta título y meta descripción. El meta título explica brevemente el tema de la página para ayudar a los lectores a entender lo que obtendrán de la página si la abren. La meta descripción es información adicional, aunque breve, sobre el contenido de la página.

Ambas piezas de metadatos se muestran en los motores de búsqueda para que los lectores tengan una visión rápida de lo que se trata la página. El motor de búsqueda utiliza esta información para agrupar elementos similares de modo que, cuando busque una palabra clave o un grupo de palabras clave específicos, los resultados sean relevantes para su búsqueda.

Los metadatos de una página web también pueden incluir el idioma en el que se escribió la página, como si se trata de una página HTML.

Metadatos para rastrear

Los minoristas y los sitios de compras en línea usan metadatos para rastrear los hábitos y movimientos de los consumidores. Los especialistas en marketing digital hacen un seguimiento de cada clic y compra, almacenando información sobre ti, como el tipo de dispositivo que usas, tu ubicación, la hora del día y cualquier otro dato que puedan recopilar legalmente.

Armados con esta información, crean una imagen de su rutina e interacciones diarias, sus preferencias, sus asociaciones y sus hábitos, y pueden usar esa imagen para comercializar sus productos para usted.

Los proveedores de servicios de Internet, los gobiernos y cualquier otra persona con acceso a grandes colecciones de información de metadatos podrían utilizar los metadatos de páginas web, correos electrónicos y otros lugares donde haya usuarios en línea para monitorear la actividad web.

Dado que los metadatos son una representación corta de los datos más grandes, esta información se puede buscar y filtrar para encontrar información sobre millones de usuarios a la vez y rastrear cosas como discursos de odio, amenazas, etc. Se sabe que algunos gobiernos recopilan estos datos, que incluyen no solo el tráfico web, sino también las llamadas telefónicas, la información de ubicación y más.

Metadatos en archivos de computadora

Cada archivo que guarde en su computadora incluye información básica sobre el archivo para que el sistema operativo entienda cómo manejarlo y para que usted u otra persona pueda recopilar rápidamente de los metadatos qué es el archivo.

Por ejemplo, en Windows, al ver las propiedades de un archivo, puede ver claramente el nombre del archivo, el tipo de archivo, dónde está almacenado, cuándo se creó y modificó por última vez, cuánto espacio ocupa en el disco duro, quién es el propietario del archivo y más.

La información puede ser utilizada tanto por el sistema operativo como por otros programas. Por ejemplo, puede usar una utilidad de búsqueda de archivos para encontrar rápidamente todos los archivos en su computadora que se crearon en algún momento de hoy y que superan los 3 MB.

Metadatos en redes sociales

Cada vez que haces amistad con alguien en Facebook, escuchas música que Spotify te recomienda, publicas un estado o compartes el tweet de alguien, los metadatos funcionan en segundo plano. Los usuarios de Pinterest pueden crear tableros de artículos relacionados gracias a los metadatos almacenados con esos artículos.

Los metadatos son útiles en situaciones muy específicas de redes sociales, como cuando estás buscando a alguien en Facebook. Puedes ver una imagen de perfil y una breve descripción del usuario de Facebook para aprender solo lo básico sobre él antes de decidirte a ser amigo de él o enviarle un mensaje

Gestión de metadatos y bases de datos

Los metadatos en el mundo de la gestión de bases de datos pueden abordar el tamaño y el formato u otras características de un elemento de datos. Es esencial para interpretar el contenido de los datos de la base de datos. El Lenguaje de marcado extensible (XML) es un lenguaje de marcado que define objetos de datos utilizando un formato de metadatos.

Por ejemplo, si tiene un conjunto de datos con fechas y nombres dispersos, no puede saber qué representan los datos ni qué describen las columnas y filas. Con metadatos básicos como los nombres de columna, puede echar un vistazo rápido a la base de datos y comprender lo que describe un conjunto de datos en particular.

Si hay una lista de nombres sin metadatos para describirlos, podrían ser cualquier cosa, pero cuando agrega metadatos a la parte superior que dice «Despedidos de empleados», ahora sabe que esos nombres representan a todos los empleados que han sido despedidos. La fecha al lado de ellos también se puede entender como algo útil como «Fecha de Terminación» o «Fecha de contratación».»

Lo que los metadatos no son

Los metadatos son datos que describen datos,pero no son los datos en sí. Los metadatos de autor y fecha de creación almacenados en un documento de Microsoft Word, por ejemplo, no son la totalidad del documento, sino solo algunos detalles sobre el archivo.

Dado que los metadatos no son los datos reales, generalmente se pueden hacer públicos de forma segura porque no le dan a nadie acceso a los datos sin procesar. Conocer los detalles del resumen de una página web o un archivo de vídeo, por ejemplo, es suficiente para comprender qué es el archivo, pero no es suficiente para ver la página completa o reproducir el vídeo completo.

Piense en los metadatos como un archivo de tarjeta en su biblioteca infantil que contiene información sobre un libro; los metadatos no son el libro en sí. Puede aprender mucho sobre un libro examinando su archivo de tarjeta, pero tiene que abrir el libro para leerlo.