En la cultura pop estadounidense, la cara del aborto a menudo es una adolescente asustada, que elige nerviosamente interrumpir un embarazo inesperado. Los números cuentan una historia mucho más compleja en la que el estrés financiero puede desempeñar un papel fundamental.

La mitad de los aproximadamente 1,2 millones de mujeres estadounidenses que se hacen abortos cada año tienen 25 años o más. Solo alrededor del 17 por ciento son adolescentes. Alrededor del 60 por ciento ha dado a luz al menos a un niño antes de abortar.

Un número desproporcionadamente alto son negros o Hispanos. E independientemente de la raza, las altas tasas de aborto están vinculadas a tiempos difíciles.

«No solo le sucede a los jóvenes, no necesariamente tiene que ver con la irresponsabilidad», dijo Miriam Inocencio, presidenta de Planned Parenthood de Rhode Island. «Las mujeres enfrentan años y años de vida reproductiva después de haber completado sus familias, y corren el riesgo de un embarazo no deseado que puede crear una tensión económica.»

¿Quién tiene abortos?
Activistas de ambos lados del debate sobre el aborto pronto conmemorarán el 35 aniversario del caso Roe v de la Corte Suprema. Decisión Wade, que estableció un derecho nacional al aborto. Desde enero. el 22 de diciembre de 1973, se han realizado aproximadamente 50 millones de abortos en los Estados Unidos, y se estima que más de un tercio de las mujeres adultas han tenido al menos uno.

¿Quiénes son estas mujeres?

Gran parte del debate público se centra en los adolescentes, como lo demuestran las constantes disputas sobre las leyes de notificación a los padres y películas como el éxito actual «Juno», en el que la heroína embarazada se dirige a una clínica de aborto y luego decide tener al bebé.

De hecho, las mujeres proceden prácticamente de todos los sectores demográficos. Pero año tras año, las estadísticas revelan que las mujeres negras y las mujeres con dificultades económicas, que tienen tasas de embarazos no deseados por encima del promedio, tienen muchas más probabilidades de abortar que otras. Alrededor del 13 por ciento de las mujeres estadounidenses son negras, sin embargo, las nuevas cifras de los Centros para el Control de Enfermedades muestran que representan el 35 por ciento de los abortos.

Los activistas negros contra el aborto describen este fenómeno en términos terribles: «genocidio» y «holocausto», por ejemplo. Pero a menudo las mujeres que se hacen abortos dicen que actúan en el interés de los hijos que ya tienen.

«No fue una decisión difícil para mí, porque sabía a dónde quería ir en mi vida, nunca me arrepentí», dijo Kimberly Mathias, de 28 años, madre soltera afroamericana de Missouri.

Tuvo un aborto a los 19 años, cuando ya estaba criando a un hijo de 2 años.

» No fue difícil darme cuenta de que no quería otro hijo en ese momento», dijo Mathias. «Estaba tratando de cuidar de la que tenía, e ir a la universidad y trabajar al mismo tiempo.»

Pudo graduarse, ahora tiene un trabajo de seguro y, aún siendo madre soltera, tiene un hijo de 3 años, así como su primogénito, ahora de 11.

‘Una asesina silenciosa’
Por el contrario, Alveda King, sobrina de Martin Luther King Jr., se llama a sí misma una «asesina reformada» por someterse a dos abortos cuando era joven.

Ahora un activista abierto contra el aborto, King dice que la mejor manera de reducir los abortos entre las mujeres negras es disuadir a más de ellas de tener relaciones sexuales prematrimoniales.

«Damos educación sexual gratuita, condones gratuitos, anticonceptivos gratuitos», se quejó. «Eso es casi como el permiso para tener sexo gratis, y cuanto mayor es la tasa de actividad sexual, mayor es la tasa de embarazos no deseados.»

El activista antiaborto Day Gardner de la Unión Nacional Negra Pro-Vida dice que muchos negros desconocen la alta tasa de abortos de su comunidad.

» No hablamos de ello», dijo Gardner. «Es un asesino silencioso entre nosotros.»

Sostiene que los partidarios del derecho al aborto tientan a las mujeres negras a abortar al sugerir que no pueden permitirse el lujo de criar al niño. Pero Gardner también reconoce que algunas mujeres negras hacen este argumento por su cuenta.

«Teníamos todo el movimiento por los derechos civiles, ahora estamos en un lugar en el que avanzamos más hacia la igualdad», dijo Gardner. «Así que las mujeres piensan ,’ Por una vez, puedo ver el sueño americano. Puedo tener la casa y el trabajo, pero lo pospondría para tener otro hijo. No puedo darme el lujo de tomarme un tiempo libre.»»

Dr. Vanessa Cullins, una médica negra que es la vicepresidenta nacional de asuntos médicos de Planned Parenthood, dijo que las acusaciones de «genocidio negro» no ayudan a las mujeres a enfrentar los desafíos cotidianos.

«Estas acciones alejan la atención de las formas médicamente probadas de reducir el embarazo no deseado: educación sexual integral, control de la natalidad asequible y conversaciones abiertas y honestas sobre las relaciones», dijo

Mirando más allá de las líneas divisorias raciales, Cullins ve el derecho al aborto como un componente importante en la capacidad de todas las mujeres estadounidenses para determinar el tamaño adecuado para su familia.

«Grupos que se asimilan en estados UNIDOS la cultura y la experiencia de las oportunidades económicas naturalmente deciden limitar el tamaño de la familia, porque quieren participar en el sueño americano», dijo. «Si eres una madre soltera, lograr el sueño es aún más difícil, por lo que tiene sentido limitar el tamaño de la familia para que puedas brindar todo el apoyo que puedas a los hijos que tienes.»

Presiones financieras
Georgette Forney, que tuvo un aborto cuando tenía 16 años y ahora es una activista contra el aborto que lleva a los anglicanos de por Vida, dice que a menudo ve presiones económicas que desencadenan abortos, incluso en familias de clase media.

«En una situación, el esposo se mantuvo firme en que estaban en camino de pagar la educación universitaria de sus dos hijos, y un tercer hijo descartaría todo su cálculo», relató Forney. «Así que ese bebé fue abortado y esa mujer quedó devastada. Fue un proceso de recuperación de cinco años.»

Forney dijo que también se encontró con una madre soltera que estaba preocupada de que pudiera perder la custodia de su hija a la luz de una demanda del padre biológico. La mujer quedó embarazada, dijo Forney, y tuvo un aborto en violación de sus propias creencias porque temía que tener un segundo hijo pondría en peligro las perspectivas de mantener a su hija.

» Hemos comenzado a depender de los abortos», dijo Forney. «Sentimos que tenemos que elegir entre nuestro hijo no nacido y nuestros hijos nacidos.»

Martha Girard, por otro lado, dice que está horrorizada por la noción de que las mujeres deben perder el derecho a elegir.

Un técnico de ultrasonido de hospital de Pleasant Prairie, Wis. y madre de tres hijos, Girard tuvo un aborto hace dos años, a la edad de 44 años, cuando erróneamente pensó que era demasiado mayor para quedar embarazada.

Habiendo pasado por tres embarazos difíciles anteriormente, y lidiando con un hijo mayor con discapacidad mental, sintió que el aborto era la elección prudente.

«Sabía que este embarazo terminaría mal — lo podía sentir, y ya tenemos suficientes problemas con el hijo mentalmente enfermo», dijo Girard.

«Estaba muy triste y deprimida la primera semana», agregó. «Pero porque es duro para ti emocionalmente y algunas mujeres lo lamentan, eso no significa que esté mal, que alguien más deba decidir por ti.»

El Journal of Family Issues publicó un informe a principios de este mes afirmando que las mujeres a menudo eligen el aborto debido a su deseo de ser buenos padres.

Eso significa que las mujeres que no tienen hijos quieren que las condiciones sean correctas cuando lo hacen, y las mujeres que ya son madres quieren cuidar de manera responsable a sus hijos existentes, dijo la autora principal, Rachel Jones, investigadora del Instituto Guttmacher.

«Estas mujeres creían que era más responsable interrumpir un embarazo que tener un hijo cuya salud y bienestar podrían estar en cuestión», dijo Jones.

El número de abortos disminuye
Incluso entre muchos opositores al aborto, el Instituto Guttmacher, que apoya el derecho al aborto, es considerado la mejor fuente de estadísticas de aborto de la nación.

Federal de estadísticas no incluyen California, el estado más poblado, porque su gobierno no proporciona los datos. Pero los investigadores de Guttmacher encuestaron a los proveedores de abortos allí y en otros estados para producir la última estimación nacional de 1,2 millones de abortos en 2005. Esa cifra es inferior a un máximo de 1,6 millones en 1990, pero sigue representando más del 20% de todos los embarazos.

Uno de los principales investigadores de Guttmacher, Stanley Henshaw, dijo que la reciente caída puede ocultar el hecho de que las tasas de aborto siguen siendo relativamente altas para las mujeres negras e hispanas. Cree que la contramedida más efectiva sería una mayor disponibilidad de anticonceptivos, como dispositivos intrauterinos o DIU, que no requieren atención con tanta frecuencia como los condones o las píldoras anticonceptivas.

Aunque el aborto es común en todo el país, las zonas urbanas tienen tasas mucho más altas que las zonas rurales, donde el acceso a proveedores de servicios de aborto puede ser difícil.

Nueva York, Nueva Jersey, California, Delaware, Nevada, Maryland y Florida tuvieron las tasas de aborto más altas en 2005, según el nuevo informe de Guttmacher publicado esta semana. Wyoming, Idaho, Kentucky, Dakota del Sur y Misisipí tuvieron las tasas más bajas: los dos últimos estados tienen una sola clínica de aborto en funcionamiento.

Susan Hill, fundadora de la Organización Nacional de Salud de la Mujer que administra la clínica restante de Mississippi, dice que las estadísticas pueden no reflejar completamente un subgrupo de mujeres relativamente ricas que obtienen abortos no declarados a través de sus médicos privados.

«En Mississippi, son las mujeres pobres que no tienen acceso a eso las que tienen que correr por el laberinto de manifestantes gritando y gritando abuso», dijo Hill. «Las mujeres más ricas pueden ser más creativas sobre sus alternativas.»

Según los datos de Guttmacher, la tasa de abortos entre las mujeres que viven por debajo del nivel federal de pobreza es más de cuatro veces mayor que entre las mujeres de hogares de ingresos medios y ricos.

Un número cada vez mayor de mujeres evita la cirugía mediante el uso de la píldora abortiva RU-486 u otros medicamentos tempranos, que ahora representan aproximadamente el 13 por ciento de todos los abortos.

De todas las mujeres estadounidenses que se hacen abortos, aproximadamente el 54 por ciento lo hacen por primera vez, mientras que una quinta parte ha tenido al menos dos abortos previos. De los mayores de 20 años, la mayoría ha asistido a la universidad. Casi un tercio se ha casado en algún momento. Alrededor del 60 por ciento tiene al menos un hijo; un tercio tiene dos o más.

» No creo que la mayoría de la gente entienda que se trata de mujeres que tienen familias, que están tomando una decisión muy seria sobre su salud reproductiva», dijo Nancy Keenan, presidenta de NARAL Pro-Choice America. «El estereotipo es que la decisión se toma a la ligera. No lo es.»