Los estadounidenses comen más pollo y menos carne de res de lo que solían comer. Beben menos leche, especialmente leche entera, y comen menos helado, pero consumen mucho más queso. Sus dietas incluyen menos azúcar que en décadas anteriores, pero muchos más edulcorantes derivados del maíz. Y mientras que el estadounidense promedio come el equivalente a 1.con 2 galones de yogur al año, también consume 36 libras de aceites de cocina, más de tres veces más que a principios de la década de 1970.
Los hábitos alimenticios de los estadounidenses, en resumen, están por todas partes, al menos de acuerdo con nuestro análisis de los datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Que es lo que esperarías, a juzgar por los resultados de la reciente encuesta del Pew Research Center sobre actitudes alimentarias y nutricionales. En esa encuesta, el 54% de los estadounidenses dijo que las personas en los EE. preste más atención a comer alimentos saludables hoy en comparación con hace 20 años – el mismo porcentaje que dijo que los hábitos alimentarios reales de los estadounidenses son menos saludables hoy que hace 20 años. Y mientras que el 73% de los estadounidenses dijeron que estaban muy o bastante enfocados en una alimentación saludable y nutritiva, el 58% dijo que la mayoría de los días probablemente deberían comer más saludable.
Entonces, ¿cómo comen realmente los estadounidenses y cómo ha cambiado eso con el tiempo? Analizamos los datos del Sistema de Datos de Disponibilidad de Alimentos (Per Cápita) del USDA, o MODS, para averiguarlo. (En concreto, utilizamos la disponibilidad de alimentos ajustada por desperdicio, deterioro y otras pérdidas como un indicador del consumo. Si bien los hábitos alimenticios de la nación no cambian mucho de un año a otro, observarlos durante más de 40 años o más muestra algunos cambios significativos.
En términos generales, comemos mucho más de lo que solíamos comer: El estadounidense promedio consumió 2,481 calorías al día en 2010, aproximadamente un 23% más que en 1970. Eso es más de lo que la mayoría de los adultos necesitan para mantener su peso actual, según la calculadora de calorías de Mayo Clinic. (Un hombre de 40 años de estatura y peso promedio que es moderadamente activo, por ejemplo, necesita 2.400 calorías; una mujer de 40 años con características correspondientes necesita 1.850 calorías.)
Casi la mitad de esas calorías provienen de solo dos grupos de alimentos: harinas y granos (581 calorías, o el 23,4%) y grasas y aceites (575, o el 23,2%), en comparación con un 37,3% combinado en 1970. Las carnes, los productos lácteos y los edulcorantes proporcionan una proporción menor de nuestra ingesta calórica diaria que hace cuatro décadas; por otra parte, también lo hacen las frutas y verduras (7,9% en 2010 frente al 9,2% en 1970).
La mayoría de las grasas que consumimos están en forma de aceites vegetales: soja, maíz, canola y otros aceites utilizados como ingredientes o en los que se cocinan los alimentos. Dichos aceites aportaron 402 calorías por sí solos a nuestra dieta diaria en 2010 (aunque el Centro para la Ciencia en el Interés Público, en su análisis de los datos del USDA, señala que el aumento en el consumo de grasas puede no ser tan pronunciado como parece, porque el número de fabricantes que reportaron datos aumentó repentinamente en 2000).
Mientras se consume mantequilla, a las 3.3 libras por persona por año, es aproximadamente lo mismo que en 1970, el uso de margarina ha caído dramáticamente, de un pico de 7.2 libras por persona por año en 1976 a 2.1 libras en 2010. (En 2011, la Oficina del Censo suspendió el informe en el que el USDA se basó para hacer la mayor parte de sus estimaciones de grasa y aceite, aunque el departamento ha estado desarrollando un reemplazo. También es por eso que las estimaciones generales de consumo de calorías no están disponibles después de 2010.)
Se están produciendo varios cambios interesantes dentro de los grupos de alimentos. Durante la última década, por ejemplo, el pollo ha cubierto la carne de res como la carne más consumida. En 2014, los estadounidenses comieron un promedio de 47.9 libras de pollo al año (2.1 onzas al día), en comparación con 39.4 libras (1.7 onzas al día) de carne de res. Mientras que el consumo promedio de pollo se ha más que duplicado desde 1970, la carne de res se ha reducido en más de un tercio.
En el pasillo de los productos lácteos, los estadounidenses beben un 42% menos de leche que en 1970: 12,6 galones al año, equivalentes a 4,8 onzas al día. Sin embargo, estamos comiendo mucho más queso: 21,9 libras al año, casi tres veces el consumo anual promedio en 1970. Y el yogur se ha disparado en popularidad, de niveles insignificantes en 1970 a casi 1.2 galones por persona por año en 2014, un aumento del 1,700%.
Los estadounidenses consumen un 29% más de granos, principalmente en forma de panes, pasteles y otros productos horneados, que en 1970, el equivalente a 122,1 libras al año. Pero eso es en realidad un descenso con respecto al 2000, el año del «pico de grano», cuando el consumo anual per cápita era de 137,6 libras. Si bien los productos de maíz son una parte algo mayor de la dieta estadounidense promedio (14 libras por persona por año, en comparación con 4.9 libras en 1970), el trigo sigue siendo el grano básico del país.
Los golosos de Estados Unidos alcanzaron su punto máximo en 1999, cuando cada persona consumió un promedio de 90.2 libras de edulcorantes calóricos agregados al año, o 26.7 cucharaditas al día. En 2014, el uso de edulcorantes se redujo a 77.3 libras por año, o 22.9 cucharaditas al día. (Tenga en cuenta que esas cifras no incluyen edulcorantes no calóricos, como el aspartamo, la sucralosa y la stevia. Si bien la mayor parte del edulcorante consumido en 1970 era azúcar refinado, el mercado se divide ahora casi a partes iguales entre azúcar y edulcorantes derivados del maíz, como el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
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