Los asientos para automóvil son una de las inversiones más grandes e importantes que harán los nuevos padres, a lo grande en términos de inversión financiera, pero lo más importante es que pueden salvar vidas en caso de un accidente automovilístico. La buena noticia es que son una inversión única. ¿O lo son? Resulta que los asientos de seguridad, al igual que el Tylenol, la leche y otros pilares de la crianza, tienen fechas de caducidad. Si bien no se echan a perder de la misma manera que la leche, tampoco duran para siempre, y es importante saber cuándo es la fecha de caducidad de su asiento para automóvil.

¿Por Qué Caducan Los Asientos De Seguridad?

¿Cómo puede caducar una pieza de plástico, metal y tela? Las fechas de caducidad de los asientos para automóvil existen por tres razones principales: cambios en la tecnología, el avance de las innovaciones de seguridad y cambios en la regulación, dice Laura Dunn, experta en seguridad de pasajeros infantiles de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. La mayoría de los fabricantes dan a sus asientos de automóvil fechas de caducidad de 6 a 10 años después de su fabricación, momento en el que un asiento de automóvil podría, en el mejor de los casos, tener una tecnología obsoleta y, en el peor de los casos, ya no cumplir con los estándares de seguridad de los asientos en el mercado. «La industria se mueve rápidamente y realmente evoluciona todo el tiempo», dice Dunn. Por ejemplo, en los últimos años se han producido nuevas innovaciones en la protección contra impactos laterales de la que carecen los asientos más antiguos.

Es posible que haya escuchado que las fechas de caducidad protegen contra el deterioro de la carcasa de plástico de un asiento de automóvil, la idea es que, a medida que un asiento de automóvil soporta las temperaturas altas y bajas a las que se someten los automóviles, se descompone lentamente. Pero Dunn dice que es una teoría no probada. Sin embargo, si bien no hay datos que respalden la teoría de que los asientos de automóvil se deterioran tan rápidamente, la NHTSA recomienda que los asientos de automóvil se almacenen en un entorno con clima controlado cuando no estén en uso, como un armario interior, en lugar de un cobertizo o un ático donde las temperaturas podrían ser más extremas.

¿Dónde está la Fecha de Caducidad?

Si bien las fechas de caducidad de los asientos para automóvil no son obligatorias a nivel federal, se han convertido en el estándar de la industria, dice Dunn. Los padres pueden encontrar la fecha de caducidad en una pegatina que se encuentra en el lateral del asiento, en su carcasa de plástico. En el raro caso de que un asiento para automóvil no tenga una fecha de caducidad, busque la fecha de fabricación, que es requerida por la ley. La NHTSA recomienda reemplazar los asientos de automóvil dentro de los seis años posteriores a la fecha de fabricación.

«Si el asiento de seguridad ha caducado, no debe usarlo. Reemplácelo de inmediato», dice Gina P. Duchossois, experta en prevención de lesiones del Programa de Prevención de Lesiones del Hospital Infantil de Filadelfia y presidenta de Safe Kids Southeastern Pennsylvania. De hecho, Duchossois va tan lejos como para sugerir que los padres corten las correas de un asiento de automóvil caducado y lo desechen en una bolsa de plástico oscura para que nadie lo saque de la basura y lo use.

¿Está bien usar un Asiento de Seguridad Caducado?

Si un asiento para automóvil caduca cuando un niño solo tiene unos pocos meses para usarlo, los padres pueden sentirse tentados a comprar uno de segunda mano o tomar un asiento viejo de alguien que conocen. Pero tanto Dunn como Duchossois advierten contra el uso de asientos de seguridad de los que no conoces la historia. Además de no poder saber si ha caducado, los asientos de automóvil de segunda mano pueden ser peligrosos si estuvieron involucrados en un accidente automovilístico. «Se pueden producir daños en asientos que no podemos ver a simple vista», dice Dunn.

Dicho esto, «Es posible que algunos padres o cuidadores, cuando determinan que su asiento ha caducado, no puedan agotarse y comprar uno nuevo», dice Dunn. «Un asiento de segunda mano de una fuente confiable que conoce la historia es una opción.»En ese caso, Dunn sugiere a los padres que se aseguren de que el asiento tenga su número de modelo, fecha de fabricación, todas sus etiquetas, su manual, y que no falte nada y no haya caducado, haya sido retirado del mercado o haya estado involucrado en un accidente. La NHTSA tiene un registro de retiros del mercado con capacidad de búsqueda, así como una lista de verificación para determinar si un asiento de automóvil que estuvo involucrado en un accidente automovilístico es seguro de usar. En caso de duda, los padres deben llamar directamente al fabricante.

Si bien un asiento para automóvil no va a cambiar radicalmente el día después de que expire, se ha vuelto, en ese momento, menos seguro, y los padres deben reemplazarlo lo antes posible, preferiblemente con uno nuevo. Hagas lo que hagas, recuerda lo más importante, que es usar un asiento de auto, pase lo que pase. «Es importante», dice Dunn, » que los niños viajen en cualquier asiento en lugar de no tener asiento.»