Un día, te enfrentarás a un fallo en el disco duro. No me importa quién seas o cuán cuidadosamente uses tu computadora. Llegará una noche en la que conectará ese viejo disco externo solo para ser recibido con un error, datos faltantes o, en el peor de los casos, nada en absoluto.

Pero digamos que tienes suerte, y cuando llega el día del juicio final, no pierdes nada importante, tal vez porque puedes recuperar tus cosas o porque las tienes respaldadas. Los errores de la unidad pueden ser tan crípticos que es difícil saber si se trata de un pequeño problema o de una bomba de relojería, por lo que podría preguntarse: ¿es seguro escribir más archivos en la unidad? ¿O fue ese fracaso una indicación de más cosas malas por venir?

La diferencia entre corrupción y fallo de la unidad

«El noventa y nueve por ciento de los problemas que ocurren son problemas externos que causan que los datos se corrompan», explica Michael Cobb, director de ingeniería de DriveSavers Data Recovery. En esos casos, la unidad en sí está bien, pero los datos se dañaron de alguna manera. Tal vez tuvo un corte de energía mientras su computadora escribía en el disco, o arrancó una unidad externa antes de que se terminara con una operación. Pasa todo el tiempo.

Esto también puede tener otras consecuencias más aterradoras, como un disco duro en BRUTO. Esto sucede cuando esa corrupción ocurre en el registro de arranque maestro, que informa a su computadora sobre el sistema de archivos de la unidad. En este caso, sus datos pueden estar intactos, pero su computadora simplemente no sabe dónde buscar nada de ellos, por lo que cree que la unidad está vacía y necesita reformatearse para usarla.

Cuando esto sucede, es probable que la unidad no esté fallando; en su lugar, alguna fuerza externa simplemente ha causado un problema con los datos, y la unidad será segura de usar nuevamente una vez que remedie ese problema.

Sin embargo, si su unidad tiene problemas a nivel de hardware, las cosas se vuelven más precarias. Cobb dice que estos síntomas pueden ser un poco más difíciles de precisar, pero están ahí. Tal vez intenta formatear la unidad y no funciona hasta el tercer intento. O tal vez está haciendo chasquidos, rechinar y zumbidos, lo que podría indicar un problema físico con el cabezal de lectura. Incluso las unidades de estado sólido, aunque son más duraderas que sus primos mecánicos, pueden experimentar fallas de hardware.

Si no está seguro de si una unidad ha sufrido corrupción corriente o está en camino al paraíso del disco duro, compruebe su estado S. M. A. R. T. Puede hacer esto utilizando utilidades integradas en su computadora, pero es más fácil ejecutar una herramienta como CrystalDiskInfo (Windows) o DriveDx (Mac), que le dará un diagnóstico claro y fácil de leer. Si te advierte que la unidad tiene algunos sectores defectuosos, probablemente sea hora de comprar una nueva; tu unidad puede seguir funcionando durante años, pero también puede fallar cuando menos lo esperas. Los sectores defectuosos pueden no convertirse en un problema real hasta que llene la unidad con suficientes datos, por lo que si desea estar en el lado seguro de las cosas, no presione su suerte y reemplace la unidad pronto.

Si el estado de S. M. A. R. T. está bien, pero aún está experimentando problemas, mire otros eslabones de la cadena. Si se trata de una unidad externa, pruebe con un cable o base USB diferente, o coloque la unidad en otra carcasa USB: los adaptadores de las unidades externas son más propensos a fallar que las unidades en sí. Si eso resuelve el problema, sabe que la unidad es segura para continuar usándola.

Qué hacer si ha perdido datos

Estas reglas tienen una gran advertencia: si ha perdido datos importantes y no tiene una copia de seguridad, deje de usar la unidad de inmediato. Escribir datos en la unidad podría sobrescribir los archivos que ha perdido, por lo que el dispositivo no es realmente «seguro de usar» hasta que haya recuperado todo lo que necesita.

Puede intentar recuperar sus archivos utilizando una herramienta como Recuva, LazeSoft Mac Data Recovery o Disk Drill, como se describe en esta guía. Mientras transfieras cosas a un disco diferente (como una unidad flash), probablemente estés a salvo. Sin embargo, no debe intentar reparar la corrupción hasta que tenga sus datos de vuelta. Una vez hecho esto, puede intentar reparar su unidad utilizando la comprobación de errores incorporada de Windows o una utilidad de terceros como Disk Tool. De lo contrario, podría estar borrando sus datos de forma permanente.

Si no puede recuperar sus cosas con el software anterior y sus archivos son verdaderamente insustituibles, es hora de recurrir a una empresa como DriveSavers. Diagnosticarán el disco de forma gratuita, por lo que no tendrá nada que perder, pero si decide continuar con el servicio de recuperación, tenga en cuenta que, dependiendo de la unidad y la gravedad del problema, puede costarle varios cientos a un par de miles de dólares.

Una vez que tenga sus datos de vuelta, entonces, y solo entonces, puede intentar reparar la corrupción o borrar la unidad y comenzar de nuevo.

Comience a hacer copias de seguridad hoy (si aún no lo ha hecho)

Pase lo que pase, dice Cobb, es mejor asumir lo peor: algún día tendrá que lidiar con fallas en el disco duro, e incluso si tuvo suerte cuando eso sucedió, no querrá que lo atrapen sin un plan de contingencia. «Atrás, atrás, atrás», repite. «Si cree que es algo importante para usted, encuentre una manera de tener una copia de seguridad local y una copia de seguridad en la nube. Cuantos más lugares esté, mejor estará en caso de un fracaso real.»

Para copias de seguridad locales, es decir, archivos almacenados en otra unidad dentro de su casa, las herramientas integradas gratuitas de su computadora harán un buen trabajo. Los usuarios de Windows deben consultar la función de historial de archivos, mientras que los usuarios de Mac deben buscar en Time Machine. Son gratuitos y muy rápidos de configurar, todo lo que necesita es una unidad externa. Un sistema NAS sería aún mejor, ya que permite que su computadora portátil permanezca respaldada sin estar conectada a una unidad externa todo el tiempo.

Para las copias de seguridad en la nube, recomiendo Backblaze, un programa simple que pondrá automáticamente sus datos en un cubo en línea, por lo que incluso si su casa es robada o se incendia, aún tendrá acceso a todos sus archivos. Requiere una suscripción de 6 6 por mes, pero vale la pena. En mi familia, he considerado que esto es un gasto no negociable, porque ciertas cosas (como las fotos de mis hijos) nunca se pueden reemplazar si mi disco duro falla.

Lo que elijas hacer, hazlo hoy mismo. Solo toma unos minutos, y cuanto más lo pospongas, más tientas al destino. Ponga en espera el atracón de Netflix de esta noche: configure su copia de seguridad y nunca vuelva a arriesgarse a perder sus datos.