Por Don Vaughan

En décadas anteriores, la esterilización de animales en celo era un procedimiento algo controvertido dentro de la comunidad veterinaria. Sin embargo, las actitudes han cambiado mucho en los últimos años, hasta el punto de que la ovariohisterectomía durante el estro ahora es relativamente común, aunque requiere una mano quirúrgica constante, observan los expertos.

No hay evidencia sólida las complicaciones son mayores cuando un animal está en celo, y con una buena técnica quirúrgica, se espera que el resultado sea el mismo. Las directrices publicadas por la Asociación de Veterinarios de Refugios también lo consideran un procedimiento seguro», dice Sara A. Colopy, DVM, PhD, DACVS, profesora asistente clínica de cirugía general para animales pequeños de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin en Madison.

La Dra. Colopy prefiere esterilizar cuando una paciente no está en celo, pero notes estro no le impediría realizar el procedimiento. «Como parte de nuestro programa de capacitación, nuestros estudiantes esterilizan con frecuencia a los animales en celo, ya que no tenemos la capacidad de seleccionar nuestra población de pacientes», informa.

Hay ligeras diferencias en la técnica entre esterilizar a un animal en celo y a uno que no está en celo, señala Colopy. Por ejemplo, la esterilización mientras el paciente está en celo a menudo requiere más tiempo, según el nivel de habilidad del cirujano, así como más materiales de sutura, según el método.

Una de las preocupaciones más comunes de realizar una esterilización en un paciente en celo es la vascularización del útero, dice Colopy. «Existe la percepción de que hay un mayor riesgo de hemorragia cuando el animal es esterilizado durante el calor», explica. «Durante el proestro / estro, se produce vasodilatación, lo que aumenta el suministro de sangre del útero. Los vasos aparecen más numerosos y más grandes en la cirugía. Esto puede ser desalentador para un cirujano con menos experiencia o menos confianza.

«Los tejidos también son potencialmente más friables, por lo que es importante manipularlos delicadamente para evitar desgarros accidentales», añade Colopy. «Esterilizar a un perro en celo puede empujar la zona de confort del veterinario que realiza el procedimiento. Las consecuencias específicas de esto son difíciles de medir o evaluar, pero probablemente contribuyen a aumentar el tiempo y la posibilidad de error.»

De hecho, la habilidad de un cirujano juega un papel importante cuando se trata de realizar una esterilización en un animal en celo, confirma Lauren LaRue, DVM, jefa del servicio de cirugía comunitaria en la Universidad de California, Davis (UC Davis), Hospital Universitario de Medicina Veterinaria. «Creo que el riesgo de sangrar más con un perro en celo podría ser real en manos de un cirujano sin experiencia», observa. «Pero en manos inteligentes, el riesgo es realmente inexistente. De hecho, los perros en celo a menudo tienen tractos reproductivos más elásticos; eso hace que sea más fácil exteriorizarlos fuera de la incisión, un beneficio.»

Una variedad de factores parecen haber jugado un papel en la creciente aceptación de la esterilización durante el estro. «Por un lado, las prácticas son más grandes de lo que solían ser», dice Colopy. «Los médicos generales en algunas prácticas más grandes tienen la opción de realizar una cirugía o no, y, por lo tanto, los veterinarios con más confianza y un mayor número de casos quirúrgicos tienen más probabilidades de sentirse cómodos esterilizando a un perro en celo.»

Los avances en la tecnología y el estándar de atención también juegan un papel, señala Colopy. Más prácticas tienen acceso a cauterización y a una amplia gama de instrumentos quirúrgicos y materiales de sutura que antes, y las prácticas son más grandes con más opciones potenciales de tutoría.

«Además, la investigación y el conocimiento quirúrgico han avanzado, así como el acceso a esta información a través de Internet, bases de datos electrónicas y redes sociales para difundir este conocimiento a un grupo más amplio de veterinarios», dice Colopy.

» Es probable que los efectos de las redes sociales no se puedan exagerar, ya que existen grandes grupos de veterinarios en Facebook y otras plataformas que brindan acceso a mentores/consejos de miles de colegas en un tiempo mínimo.»

El factor laparoscópico

Los avances en la cirugía laparoscópica ofrecen algún beneficio adicional, incluida una mejor visualización, aunque el útero y los ovarios aún deben manipularse con instrumentos, lo que requiere cuidado al manipular los tejidos debido al potencial de aumento de la friabilidad.

Quizás el mayor beneficio de la cirugía laparoscópica es que el ovario no necesita exteriorizarse antes de la ligadura del pedículo, evitando la necesidad de descomponer el ligamento suspensorio. Además, la ligadura/transección de pedículos se produce con el uso de un dispositivo especial de sellado de vasos, que, cuando se usa adecuadamente, está aprobado para sellar y transectar vasos de hasta 7 mm de tamaño, informa Colopy.

«Sin embargo, es importante darse cuenta de que hay una curva de aprendizaje algo pronunciada para la cirugía laparoscópica, y adquirir los instrumentos laparoscópicos, la torre y el dispositivo de sellado de vasos puede ser prohibitivo», dice Colopy. «El equipo se encuentra más a menudo en hospitales de emergencia o en hospitales de referencia secundarios/terciarios. La velocidad de una ovariectomía laparoscópica versus una ovariohisterectomía abierta, específicamente de perros en celo, probablemente variará considerablemente con el nivel de experiencia del cirujano.»

¿Negocios riesgosos?

Aunque es más fácil y más común que en años anteriores, esterilizar a un perro en celo aún conlleva cierto riesgo, advierte Colopy.

«Realmente se trata de ajustar la técnica quirúrgica a la condición específica del paciente», dice. «Debe ajustar su técnica de manipulación de tejidos y ligadura de vasos en consecuencia. Cuando estoy esterilizando a un perro en celo, tendré especial cuidado de manejar el tejido uterino suavemente, evitando grandes instrumentos de trituración o tracción excesiva. Puedo optar por usar un retractor Balfour para el abdomen para que pueda ver más fácilmente y evitar tener que exteriorizar el problema tanto como sea posible.

» Probablemente ligaría los pedículos de manera no diferente a durante una esterilización estándar, pero también soy más propenso a ligar el ligamento ancho debido a la dilatación gruesa de los vasos. Como con cualquier cirugía, examino de cerca el abdomen antes de cerrarlo para asegurarme de que no haya hemorragia residual. Con una buena técnica quirúrgica, el riesgo de hemorragia postquirúrgica no debe ser mayor que una esterilización estándar.»

Esterilizar a un animal en celo suele plantear pocas complicaciones, pero se alienta a los profesionales a educar a los clientes sobre la importancia de esterilizar a sus mascotas antes del primer ciclo de calor.

» Esto reduce el riesgo de cáncer de mama y prácticamente elimina el riesgo de cirugía de emergencia para piometra o embarazo no deseado», explica Colopy. «Además, puede haber un aumento del sangrado durante la esterilización para un animal en celo con un cirujano con menos experiencia, y el procedimiento puede tomar más tiempo, lo que potencialmente aumenta el riesgo anestésico.

«Aunque los resultados en última instancia no se han demostrado científicamente que sean diferentes, muchos veterinarios cobrarán más para esterilizar a un perro en celo debido al tiempo y el aumento de materiales necesarios para el procedimiento», continúa. «El cliente debe ser consciente de que muchos veterinarios son reacios a esterilizar a un perro en celo y debe estar preparado para reprogramar el procedimiento.»

Los clientes también deben ser informados de que una perra seguirá en celo incluso con el tracto reproductivo desaparecido, agrega el Dr. LaRue. «Todavía aceptarán a un hombre», explica. «Tristemente, si una mujer se ata con un hombre poco después de una esterilización en calor, la eyaculación puede ser forzada a través del cuello uterino hasta el abdomen, causando una cosa desagradable llamada peritonitis de semen. Los perros esterilizados en celo deben estar separados de los machos durante al menos dos o tres semanas.»

Don Vaughan es un escritor galardonado que escribe con frecuencia sobre temas relacionados con la veterinaria.