¿Quién recibe SSI?

Casi 8 millones de personas reciben beneficios de SSI a partir de abril de 2021 (Figura 1). La mayoría de los inscritos en SSI (57%) son adultos que no son adultos mayores. Más de una cuarta parte son personas mayores y el resto son niños.

La tasa de recepción de SSI varía según el grupo racial / étnico (Figura 2). Las personas de raza negra, India Americana o Nativa de Alaska tienen más del doble de probabilidades de recibir SSI en comparación con las personas de raza blanca.

Agrupados en categorías amplias, el 40 por ciento de los inscritos en SSI para adultos no adultos tenían una discapacidad física en diciembre de 2019 (Figura 3). Las personas de 65 años o más están excluidas, ya que pueden calificar para SSI en función de su edad en lugar de su estado de discapacidad. Los tipos de discapacidades físicas más prevalentes (utilizando la terminología de SSA) fueron los trastornos musculoesqueléticos (generalmente que implican deterioro de uno o ambos brazos o piernas, así como lesiones de tejidos blandos), seguidos de trastornos neurológicos (como epilepsia, enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o distrofia muscular) o pérdida de la visión, el habla o la audición; y trastornos circulatorios. Un tercio de los inscritos de SSI para adultos no adultos calificaron en base a una discapacidad de salud mental. Los tipos más prevalentes de discapacidades de salud mental fueron esquizofrénicos y otros trastornos psicóticos, seguidos de trastornos del estado de ánimo (como depresión o trastorno bipolar). Una cuarta parte de los inscritos en SSI para adultos no adultos tienen una discapacidad intelectual o del desarrollo (I/DD). Dentro de esta categoría, el tipo más prevalente fue la discapacidad intelectual, seguido por el autismo.

A diferencia de los inscritos de SSI para adultos, dos tercios de los inscritos de SSI para niños tienen una I/DD a partir de diciembre de 2019 (Figura 3). El tipo de discapacidad más frecuente dentro de la categoría amplia de I/DD fue la discapacidad del desarrollo. Uno de cada cinco niños inscritos en SSI tiene una discapacidad física. Los tipos de discapacidades físicas más prevalentes entre los niños inscritos en SSI fueron trastornos neurológicos o pérdida de la visión, el habla o la audición, seguidos de trastornos congénitos. Menos del 10 por ciento de los niños inscritos en SSI tienen una discapacidad de salud mental. Dentro de esta categoría, los tipos de discapacidad más prevalentes fueron los trastornos del estado de ánimo, seguidos de los trastornos mentales orgánicos.

¿Cómo califica una persona para SSI?

Además de cumplir con los criterios de discapacidad (descritos a continuación), un afiliado de SSI debe cumplir con varios criterios no médicos, incluido tener bajos ingresos. SSA tiene reglas complejas para determinar la elegibilidad financiera. En general, el ingreso es cualquier cosa recibida en efectivo, ganada o no, que se puede usar para satisfacer las necesidades de alimentos o refugio de una persona.17 Los ingresos son contables, excepto algunos montos limitados que no se tienen en cuenta.18 Los ingresos también incluyen el apoyo «en especie», como cualquier alimento o alojamiento proporcionado o pagado por otra persona. El apoyo en especie generalmente se valora en (y por lo tanto reduce los pagos de SSI en) un tercio de la cantidad máxima de beneficios federales.19 La SSA también considera como ingreso contable una parte de los ingresos del cónyuge o de los padres/padrastros de una persona (para los solicitantes de hijos).20 Para calificar financieramente para SSI, el ingreso contable de una persona no puede exceder la tasa de beneficio federal máxima (7 794/mes para un individuo en 2021), y la cantidad de SSI que una persona recibe realmente es la tasa federal máxima reducida por la cantidad de su ingreso contable.21 Estas reglas se aplican a los afiliados de SSI de todas las edades.

Otros criterios no médicos para calificar para SSI incluyen tener activos limitados y un estatus de ciudadanía o inmigración que califique. La elegibilidad de SSI requiere que los bienes contables de una persona no excedan de 2 2,000 para un individuo y 3 3,000 para una pareja en la que ambos cónyuges son elegibles para SSI.22 Al igual que con los ingresos, la SSA considera que una parte de los bienes del cónyuge o padre de una persona es contable.23 Ejemplos de activos que están excluidos del límite incluyen el hogar de la persona, los efectos domésticos y un automóvil.24 La elegibilidad para SSI generalmente también está limitada a ciudadanos estadounidenses.25

La SSA utiliza un proceso de cinco pasos para determinar si un adulto no adulto califica como discapacitado para recibir SSI (Figura 4).26 Por el contrario, las personas de 65 años o más pueden calificar para SSI en función de su edad. El primer paso en el proceso de determinación de discapacidad para adultos que no son adultos mayores considera si la persona actualmente ha ganado ingresos en o por encima de la cantidad que la SSA considera un «nivel de ganancia sustancial».»La siguiente pregunta es si la persona tiene un impedimento «grave», definido como un impedimento médicamente determinable que dura al menos 12 meses o resulta en la muerte.27 El tercer paso consiste en examinar si la persona cumple con las estrictas reglas de la SSA que definen si el impedimento médico cumple con la definición de discapacidad. Si una persona no cumple con la definición de discapacidad de la SSA, los dos pasos finales consideran su capacidad para regresar a su trabajo anterior o para hacer cualquier trabajo. El proceso de SSA para determinar la discapacidad para los propósitos de elegibilidad de SSI para niños difiere en algunos aspectos del proceso utilizado para los adultos para explicar las diferencias en el funcionamiento entre las dos poblaciones.28 En el apéndice se proporcionan más detalles.

Como resultado de las estrictas reglas de determinación de discapacidad de SSA, no todas las personas con discapacidades califican para SSI. Por ejemplo, usando una definición de discapacidad funcional, más de seis de cada 10 adultos de Medicaid que no pertenecen a la categoría de adultos mayores que reportan una discapacidad funcional no reciben SSI (Figura 529). La definición de discapacidad funcional aquí incluye a las personas que reportan dificultades graves con la audición, la visión, el funcionamiento cognitivo (concentrarse, recordar o tomar decisiones), la movilidad (caminar o subir escaleras), el cuidado personal (vestirse o bañarse) o la vida independiente (hacer recados, como visitar el consultorio de un médico o ir de compras, solas).30 Adultos no mayores de edad con discapacidades que no reciben SSI pueden calificar para Medicaid a través de otras vías de elegibilidad, incluidas las basadas únicamente en sus bajos ingresos, como la expansión de Medicaid de la ACA o los padres de la Sección 1931, o las basadas en discapacidades, como la opción estatal de cubrir a personas con discapacidades hasta el nivel federal de pobreza o una exención de servicios basados en el hogar y la comunidad.31

Una parte notable de las decisiones iniciales que niegan la elegibilidad de SSI se revierten en la apelación (Figura 6). La «tasa de asignación» general, que otorga beneficios de SSI en casos que involucran determinaciones médicas (excluyendo aquellos negados por razones «técnicas», como ingresos o activos) en todos los niveles adjudicativos en 2018, fue del 45 por ciento.32 Sin embargo, la tasa de adjudicaciones de SSI varía según el nivel de adjudicación. El treinta y cinco por ciento de las solicitudes relacionadas con determinaciones médicas se aprobaron en la etapa inicial de la solicitud.33 De los casos en que hubo determinaciones médicas que fueron denegadas en la solicitud inicial y apeladas, muy pocos (11%) recibieron beneficios en el primer nivel de apelación (reconsideración).34 Sin embargo, casi el 40 por ciento de los casos que involucran determinaciones médicas que fueron denegadas tanto en el nivel de solicitud inicial como en el de reconsideración y que fueron apeladas posteriormente, finalmente obtuvieron beneficios, en una audiencia de juez de derecho administrativo (ALJ) o en un nivel de apelación superior.35 El proceso de apelación puede llevar mucho tiempo y puede ser difícil para las personas navegar por su cuenta sin representación legal. Por ejemplo, el tiempo de espera promedio entre una solicitud de audiencia de ALJ (el segundo nivel de apelación) y una fecha de audiencia osciló entre cinco meses y más de 16 meses, según la ubicación de la oficina de audiencias, en marzo 2021.36

Después de la determinación inicial de elegibilidad, los afiliados de SSI están sujetos a «revisiones continuas de discapacidad».»Los plazos para estas revisiones se establecen en función de si la SSA espera que la condición médica de la persona mejore y cuándo. La elegibilidad de SSI también se revisa por otras razones, como el regreso al trabajo, el aumento de salarios o la finalización de la capacitación de rehabilitación vocacional.37 Además, a los niños inscritos que cumplen 18 años se les revisa su elegibilidad utilizando las reglas de determinación de discapacidad para adultos.38

¿Cómo ha afectado la pandemia de COVID-19 y la recesión económica asociada a SSI y Medicaid?

Los trabajadores con discapacidades experimentan una pérdida de empleo desproporcionada, en comparación con los trabajadores sin discapacidades,durante las crisis económicas39, y las solicitudes de SSI generalmente aumentan cuando aumenta la tasa de desempleo (Figura 7). Esta tendencia se mantuvo durante la Gran Recesión y la posterior recuperación económica.40 Una excepción a la tendencia general es el período de 2003 a 2007, cuando las solicitudes de SSI continuaron aumentando a pesar de la disminución del desempleo.41 Las posibles explicaciones de esta anomalía incluyen factores como el efecto retardado de la reforma de asistencia social federal (aprobada en 1996) que llevó a los afiliados a TANF a cambiar a SSI y «tasas de pobreza persistentemente altas.»42 El mismo estudio también encontró que la probabilidad de solicitar SSI aumenta significativamente durante períodos prolongados de alto desempleo.43

La SSA proyecta un aumento en las solicitudes de discapacidad en la segunda mitad del año Fiscal 2021 y en el año fiscal 2022.44 Específicamente, la SSA espera completar casi 300,000 solicitudes más en el año fiscal 2021, y más de 700,000 solicitudes más en el año fiscal 2022, en comparación con el año fiscal 2020.45 Mientras que la SSA recibió casi 190,000 solicitudes de discapacidad menos de las anticipadas en el año fiscal 2020, la agencia espera que «muchas de estas personas soliciten beneficios a medida que pandemia» y señala que algunas personas pueden no haber podido obtener la ayuda que necesitaban para aplicar antes en la pandemia.46 (SSA no analiza por separado las aplicaciones de SSI vs.SSDI en estas proyecciones.) Además, el alcance de la enfermedad incapacitante crónica experimentada por las personas con «COVID largo» aún no se comprende completamente, pero podría dar lugar a una nueva población que busque SSI debido a su incapacidad para trabajar.

La pandemia ha presentado desafíos adicionales que no se habían presentado durante otras crisis económicas. Por ejemplo, la necesidad de medidas de distanciamiento social ha cerrado las oficinas de SSA al público desde mediados de marzo de 2020. En el testimonio de abril de 2021 ante el Comité Senatorial de Finanzas, el Comisionado Adjunto de Operaciones de la SSA reconoció la importancia de los servicios en persona para muchas poblaciones atendidas por la SSA, como personas mayores, personas de bajos ingresos, personas con dominio limitado del inglés, personas sin hogar y personas con enfermedades mentales, y describió los esfuerzos de la SSA para llegar a estos grupos.47 SSA explicó que antes de la pandemia, la mayoría o todas las tareas podían completarse en el primer punto de contacto de la oficina, mientras que la recopilación de pruebas y documentación por correo o teléfono ha ralentizado el proceso, requiriendo a menudo múltiples contactos.48 Además, SSA citó los retrasos en el envío de correo, las personas que ya no reciben correo en su dirección de registro porque se vieron obligadas a mudarse durante la pandemia, y la vacilación en aceptar llamadas telefónicas debido a estafas telefónicas como factores que han exacerbado los desafíos resultantes del cierre de oficinas.49 SSA también señaló que «al menos el 30 por ciento de todas las solicitudes de discapacidad requieren un examen consultivo para determinar la discapacidad», y la pandemia ha hecho que sea más difícil para las personas programar y acceder a estas citas con proveedores médicos y obtener evidencia de escuelas y agencias de servicios sociales.50 SSA informó que estas tareas están » tomando casi el doble de tiempo ahora, de 21 días antes de la pandemia a 37 días durante la pandemia.»51 En consecuencia, la SSA se enfrenta a un atraso de solicitudes iniciales de discapacidad que «creció en aproximadamente 115,000 casos» entre septiembre de 2019 y abril de 2021.52

A mediados de marzo de 2021, el análisis de KFF de los datos de la encuesta censal muestra que 4.6 millones de personas habían solicitado o intentado solicitar SSI durante la pandemia, o piensan que lo harán en los próximos 12 meses, y es más probable que aquellos en hogares que experimentaron pérdida de empleo o ingresos lo hagan.53 Las personas en hogares donde alguien experimentó una pérdida de empleo o de ingresos tuvieron más de tres veces más probabilidades de haber solicitado, intentado solicitar o planificado solicitar SSI, en comparación con aquellos en hogares sin pérdida de empleo o de ingresos.54 De los que han solicitado, intentado solicitar o planean hacerlo, una cuarta parte dijo que la pandemia los llevó a solicitar antes de lo esperado, mientras que el 15% dijo que la pandemia los llevó a no aplicar o aplicar más tarde de lo esperado.55La inscripción en las ISC se mantuvo relativamente estable en los primeros meses de la pandemia, pero comenzó a disminuir a medida que la pandemia continuaba.56 Cuando comenzó la pandemia, la SSA «aplazó temporalmente» algunos trabajos, como revisiones continuas de discapacidad y redeterminaciones de SSI, «para proteger los ingresos y la atención médica de los beneficiarios durante un momento crítico.»57 SSA» reanudó el procesamiento de acciones adversas en septiembre y octubre de 2020.»58 Esto probablemente ha contribuido a la disminución en el número de afiliados de SSI de casi 8.1 millones en abril de 2020 a poco menos de 7.9 millones en abril de 2021.59 Históricamente, la inscripción de SSI aumentó anualmente desde el 2000 hasta el 2013. Luego, a partir de 2014, la inscripción anual de SSI ha disminuido ligeramente cada año. El 2014 es el primer año en que la expansión de Medicaid de ACA entró en vigor, y no está claro en qué medida la disponibilidad de esta nueva vía de Medicaid pudo haber influido en la disminución de la inscripción en SSI. La disminución general en la matrícula de abril de 2020 a abril de 2021 es consistente con la tendencia general reciente de disminuciones anuales en la matrícula de SSI desde 2014.

La inscripción en Medicaid aumentó en todos los estados durante la pandemia de COVID-19.60 La inscripción en Medicaid creció un 11.8% (7.6 millones de inscritos) a nivel nacional desde los datos ajustados reales de febrero hasta los preliminares de noviembre de 2020.61 Si bien la matrícula aumentó tanto para niños como para adultos durante este período, la matrícula de adultos creció a un ritmo mayor.62 Esto refleja los cambios en la economía (a medida que más personas perdieron ingresos y empleos y se convirtieron en elegibles para Medicaid y se inscribieron en él), así como las disposiciones de la Ley de Respuesta al Coronavirus de las Familias Primero que requieren que los estados aseguren una cobertura continua para los afiliados actuales de Medicaid hasta el final del mes en que termina la emergencia de salud pública por COVID-19, como condición para recibir un aumento temporal en la tasa de contrapartida federal de Medicaid.63

Implicaciones para Medicaid

Debido a que la elegibilidad de SSI generalmente es una vía para la elegibilidad de Medicaid, los cambios que hacen que sea más difícil obtener o retener SSI pueden afectar la capacidad de las personas con discapacidades de acceder a Medicaid. Por ejemplo, en enero de 2021, la Administración Biden retiró un aviso de elaboración de reglas propuestas emitido por la Administración Trump que habría aumentado el número y la frecuencia de revisiones continuas de discapacidad y se esperaba que resultara en que algunas personas perdieran la elegibilidad para SSI.64 Aumentar la frecuencia de las revisiones continuas de discapacidad de SSI podría crear barreras administrativas que pueden resultar en que las personas elegibles pierdan no solo SSI sino también Medicaid.65 Un aumento en el número de personas que pierden SSI también podría aumentar los costos administrativos estatales porque las agencias estatales de Medicaid deben determinar la elegibilidad de Medicaid en todas las demás bases antes de cancelar la cobertura si las personas pierden la elegibilidad a través de su ruta actual.66

Por otro lado, los cambios que buscan aumentar y estabilizar el acceso a SSI podrían tener efectos similares en la capacidad de las personas con discapacidades para obtener y conservar la cobertura de Medicaid. Por ejemplo, el Presidente Biden y un grupo de congresistas demócratas han propuesto aumentar el beneficio máximo de SSI al 100% de FPL; eliminar la «penalización por matrimonio» de SSI (en referencia al hecho de que dos afiliados a SSI que se casan reciben la tarifa de pareja, descrita anteriormente, que es menos del doble de la tarifa individual); eliminar las reglas que reducen los beneficios de SSI en un tercio en base al» apoyo y mantenimiento en especie»; y aumentar los límites de activos, que aumentaron por última vez en 1989.67 El Presidente Biden respaldó estos cambios de política durante su campaña, y un grupo de demócratas del Congreso apoya incluirlos en el Plan Familiar Estadounidense.68

La disponibilidad de la expansión de Medicaid de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés) como una vía alternativa a la cobertura de seguro de salud asequible puede afectar las decisiones sobre si solicitar SSI durante la crisis económica actual. La expansión de ACA no estaba disponible durante las crisis económicas anteriores, por lo que la medida en que las personas podrían renunciar a una solicitud de SSI (como un medio para acceder a Medicaid) porque son elegibles para Medicaid a través de la expansión de ACA aún no se entiende completamente. Investigaciones limitadas indican posibles ahorros federales y estatales debido a la disminución de la participación en SSI asociada con la expansión de Medicaid de ACA.69 Aunque a menudo no se piensa en estos términos, la expansión de ACA proporciona un camino hacia la elegibilidad de Medicaid para muchas personas con discapacidades, aunque sin los limitados beneficios en efectivo que proporciona SSI y sin la necesidad de navegar por el proceso de determinación de discapacidad de SSI. Si bien es cierto que el estado de discapacidad no es uno de los criterios de elegibilidad para calificar para el grupo de expansión de ACA, los adultos no adultos con discapacidades que no reciben SSI pueden calificar para Medicaid basándose únicamente en sus ingresos a través del grupo de expansión.70 Muchas personas en el grupo de expansión de ACA anteriormente no eran elegibles para Medicaid, y la elegibilidad sigue siendo limitada en los 12 estados que no han adoptado la expansión de Medicaid hasta la fecha, donde los límites de elegibilidad para los padres siguen siendo muy bajos y no hay una vía de elegibilidad para adultos sin hijos, independientemente de sus ingresos (excepto en Wisconsin).71 Las vías de elegibilidad para Medicaid basadas en discapacidades que no sean recibos de SSI, como la vía para cubrir a personas mayores y personas con discapacidades hasta el 100% de FPL, se ofrecen a opción estatal y, por lo tanto, no están disponibles universalmente.72

El acceso a un seguro de salud asequible, como Medicaid, ayuda a las personas con discapacidades a acceder a los servicios para satisfacer sus necesidades diarias de cuidado personal y de vida independiente, como bañarse, vestirse y comer. Medicaid también apoya a las personas que trabajan con discapacidades al cubrir los servicios de salud y atención a largo plazo que necesitan para poder trabajar. Por ejemplo, la aceptación opcional de Medicaid para trabajadores con discapacidades permite que la elegibilidad de Medicaid continúe para las personas que pierden SSI debido a ingresos ganados, si perder Medicaid «inhibiría seriamente la capacidad de continuar trabajando» y los ingresos son insuficientes para proporcionar un «equivalente razonable de beneficios». . . que estaría disponible » si no funciona.73 Juntos, SSI y Medicaid son fuentes clave de apoyo para personas mayores de bajos ingresos, adultos sin edad y niños con discapacidades.