El ritmo actual de la globalización no da otra opción a los pequeños países en desarrollo: deben integrarse en los mercados mundiales si desean tener éxito. África tiene más que su parte justa de pequeñas economías pobres debido a la fragmentación que heredó de los colonizadores europeos, lo que hace de África el continente más propenso a los conflictos étnicos. Sin embargo, los países africanos imponen las barreras artificiales más pesadas alrededor de sus fronteras. Es hora de cambiar esto.

Ir subcontinental

A excepción de las dos economías dominantes, Sudáfrica y Nigeria, el continente está compuesto por países que tienen mercados domésticos pequeños, diversificación económica limitada y, en general, una conectividad deficiente con los países vecinos, lo que reduce la proximidad entre los agentes económicos dentro de África y entre África y el resto del mundo. Sin embargo, el enfoque de la comunidad internacional (específicamente, los países desarrollados y las instituciones financieras internacionales) para ayudar a África hasta ahora ha sido esencialmente específico para cada país, y ha sofocado incendios regionales que amenazan con convertirse en globales: genocidios, pandemias, conflictos religiosos, etc.

Este enfoque tiene méritos, pero un continente que sufre de forma permanente las triples desventajas de la baja densidad económica, la larga distancia a los mercados y las divisiones profundas necesita una estrategia diferente. Mi investigación indica que se beneficiaría enormemente de un enfoque regional, como se argumenta en el Informe sobre el Desarrollo Mundial 2009.

Una forma de hacerlo es concediendo acceso preferencial a los principales mercados mundiales de la región, como se prevé en la Ley de Oportunidades para el Crecimiento en África (AGOA) y Todo Menos Armas (EBA), dos acuerdos preferenciales ampliados respetuosamente por los Estados Unidos y la Unión Europea desde 2001. Sin embargo, no todos los países africanos se han beneficiado de este acceso, entre ellos los países de África occidental. Paradójicamente, África occidental alberga dos de las comunidades económicas regionales más avanzadas. La Unión Económica y Monetaria del África Occidental (UEMOA) comparte una política monetaria común que ha mantenido a la baja la inflación y constituye una unión aduanera con un mecanismo de compensación para mantener el Arancel Externo Común. La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) mantiene una fuerza militar regional y ejerce presión de pares que ha erradicado los golpes de estado militares en sus países miembros. Obviamente, se necesita algo más.

En un documento de trabajo reciente, hago algunas simulaciones al fondo de la envoltura derivadas de coeficientes estimados de una estimación del modelo de gravedad de Máxima verosimilitud de Pseudo Poisson utilizando datos de exportación desagregados entre 2001 y 2015. (Coulibaly, S., 2017: «Impacto diferenciado de la AGOA y la ABE en los países de África Occidental», Oficina de Economistas en Jefe de África, Banco Mundial. África occidental podría exportar de 2,5 a cuatro veces más a la UE y los Estados Unidos si la AGOA y la ABE no se aplicaran de manera diferenciada en términos de elegibilidad de los países, cobertura de productos y normas de origen.

Necesario: Una Conferencia de Berlín muy diferente

Dado ese potencial de creación de comercio para los países comprometidos con una integración regional profunda, una revisión de la AGOA y la ABE o una disposición especial de la CEDEAO/UEMOA podría hacer de estos acuerdos comerciales preferenciales una fuerza impulsora de la integración regional tan necesaria en el África subsahariana.

De manera más general, en el espíritu del «Pacto con África» del G-20, encabezado por Alemania, una iniciativa complementaria de Ayuda para el Comercio centrada en la CEDEAO/UEMOA (que acoge a tres países del pacto: Costa de Marfil, Ghana y Senegal) podrían acelerar las exportaciones de estas economías. También activará tres canales de efectos secundarios regionales:

• Un efecto de distribución desde los países de África Occidental a sus socios económicos regionales dentro de África occidental (por ejemplo, Nigeria podría ser un beneficiario importante) y fuera de África (Camerún podría ser un beneficiario importante) a través del comercio de bienes y servicios y las corrientes transfronterizas de mano de obra y capital.
• Un efecto dominó que incita a los países próximos a la CEDEAO/UEMOA a sumarse al proceso de integración para aprovechar las nuevas oportunidades económicas generadas por la coordinación de la ayuda exterior. La reciente solicitud de admisión de Marruecos a la CEDEAO confirma la pertinencia de ese efecto dominó.
• Un efecto de demostración que aliente a otros subgrupos a profundizar sus procesos de integración regional para aprovechar las iniciativas coordinadas de ACC y de Ayuda para el Comercio. Por ejemplo, países como Camerún y Gabón podrían dejar de lado rivalidades de larga data y tomar la iniciativa en el esfuerzo de integración regional en África Central.

Seis pasos para el éxito

Con el efecto de demostración de la CEDEAO/UEMOA, la comunidad internacional podría pasar a un «contrato con los barrios africanos» que involucre a los países líderes y rezagados de los barrios, así como a la comunidad de donantes que proporcione los incentivos adecuados para garantizar las iniciativas de cooperación regional para el desarrollo. Por ejemplo, los gobiernos de los barrios de África Oriental, Central, Meridional y occidental podrían comprometerse a::

1. El establecimiento de» Zonas Económicas Africanas » que vincularían estrechamente los intereses económicos de los países líderes y rezagados de cada vecindario regional.
2. Permitir y mantener la libre circulación de mano de obra, capital, bienes y servicios dentro de estas áreas.
3. Mantener y proteger las rutas de acceso entre los países sin litoral y las salidas comerciales, y proporcionar el espacio político para apoyar la inversión en infraestructura regional.

A cambio de estas acciones, los asociados bilaterales y multilaterales para el desarrollo podrían comprometerse a::

1. Un gran aumento de la ayuda para mejorar los servicios sociales y otras infraestructuras de sustento de la vida destinadas a elevar el nivel de vida y la creación de capital humano portátil en los países rezagados.
2. Aumento del apoyo financiero para la infraestructura que sustenta el crecimiento-puertos, enlaces de transporte, tecnología de la información y la comunicación—en los países líderes donde es más probable el despegue económico, así como la infraestructura para vincular los mercados de los grandes países líderes con mano de obra, capital, bienes e ideas en los vecinos más pequeños.
3. Acceso preferencial a los mercados de los países de altos ingresos para las exportaciones del África subsahariana, sin normas de origen estrictas ni criterios de elegibilidad que impidan el rápido crecimiento del comercio de insumos intermedios con otras economías en desarrollo.

Descargo de responsabilidad: Esta publicación de blog refleja las opiniones personales del autor y no representa la posición del Grupo del Banco Mundial. El documento de trabajo puede solicitarse por escrito [email protected].