State Dining Room

3:28 P.M. EDT

presidenten: igår kväll i Kabul slutade USA 20 års krig i Afghanistan — det längsta kriget i amerikansk historia.

vi slutförde en av de största flygliftarna i historien, med mer än 120 000 personer evakuerade till säkerhet. Det antalet är mer än dubbelt vad de flesta experter trodde var möjliga. Ingen nation-ingen nation har någonsin gjort något liknande i hela historien. Endast Förenta staterna hade kapacitet och vilja och förmåga att göra det, och vi gjorde det idag.

den extraordinära framgången för detta uppdrag berodde på den otroliga skicklighet, mod och osjälviska mod av USA: s militär och våra diplomater och underrättelsetjänstemän.

i veckor riskerade de sina liv för att få amerikanska medborgare, afghaner som hjälpte oss, medborgare från våra allierade och partners och andra ombord på flygplan och ut ur landet. Och de gjorde det inför en förälskelse av enorma folkmassor som försökte lämna landet. Och de visste att ISIS-k-terrorister-talibanernas svurna fiender-lurade mitt i dessa folkmassor.

och fortfarande gjorde männen och kvinnorna i USA: s militär, vår diplomatiska kår och underrättelsetjänstemän sitt jobb och gjorde det bra och riskerade sina liv inte för professionella vinster utan för att tjäna andra; inte i ett krigsuppdrag utan i ett barmhärtighetsuppdrag. Tjugo tjänstemän skadades i tjänsten för detta uppdrag. Tretton hjältar gav sina liv.

jag var bara på Dover Air Force Base för den värdiga överföringen. Vi är skyldiga dem och deras familjer en tacksamhetsskuld som vi aldrig kan återbetala men vi borde aldrig någonsin glömma.

i April fattade jag beslutet att avsluta detta krig. Som en del av det beslutet fastställde vi datumet den 31 augusti för amerikanska trupper att dra sig tillbaka. Antagandet var att mer än 300 000 afghanska nationella säkerhetsstyrkor som vi hade utbildat under de senaste två decennierna och utrustade skulle vara en stark motståndare i deras inbördeskrig med talibanerna.

det antagandet — att den afghanska regeringen skulle kunna hålla fast under en tidsperiod bortom militär drawdown — visade sig inte vara korrekt.

men jag instruerade fortfarande vårt nationella säkerhetsteam att förbereda sig för varje eventualitet — även den. Och det var vad vi gjorde.

så vi var redo när de afghanska säkerhetsstyrkorna — efter två decennier av strider för sitt land och förlorade tusentals egna — inte höll på så länge som någon förväntade sig.

vi var redo när de och folket i Afghanistan såg sin egen regering kollapsa och deras president flydde mitt i korruptionen och misshandeln, överlämnade landet till sin fiende, talibanerna, och avsevärt ökade risken för USA: s personal och våra allierade.

som ett resultat, för att säkert extrahera amerikanska medborgare före augusti 31st — liksom ambassadpersonal, allierade och partners, och de afghaner som hade arbetat med oss och kämpat tillsammans med oss i 20 år — hade jag godkänt 6,000 — trupper — amerikanska trupper-till Kabul för att hjälpa till att säkra flygplatsen.

som General McKenzie sa, så var uppdraget utformat. Den var utformad för att fungera under svår stress och attack. Och det var vad det gjorde.

sedan mars har vi nått ut 19 gånger till Amerikaner i Afghanistan, med flera varningar och erbjudanden för att hjälpa dem att lämna Afghanistan — hela vägen tillbaka till Mars. Efter att vi började evakueringen för 17 dagar sedan gjorde vi en första uppsökande och analys och identifierade cirka 5 000 amerikaner som tidigare hade bestämt sig för att stanna i Afghanistan men nu ville lämna.

vår Operation Allied Rescue slutade med att få mer än 5,500 amerikaner ut. Vi fick ut tusentals medborgare och diplomater från de länder som åkte till Afghanistan med oss för att få bin Laden. Vi fick ut lokalt anställd personal vid USA: s ambassad och deras familjer, totalt cirka 2500 personer. Vi fick tusentals afghanska översättare och tolkar och andra, som stödde USA, ut också.

nu tror vi att cirka 100 till 200 amerikaner förblir i Afghanistan med viss avsikt att lämna. De flesta av dem som är kvar är dubbla medborgare, lång tid invånare som tidigare hade beslutat att stanna på grund av sin familj rötter i Afghanistan.

den nedersta raden: nittio procent av amerikanerna i Afghanistan som ville lämna kunde lämna.

och för de återstående amerikanerna finns det ingen tidsfrist. Vi är fast beslutna att få ut dem om de vill komma ut. Utrikesminister Blinken leder de fortsatta diplomatiska ansträngningarna för att säkerställa en säker passage för alla amerikanska, afghanska partner eller utländska medborgare som vill lämna Afghanistan.

i själva verket antog FN: s säkerhetsråd igår en resolution som skickade ett tydligt budskap om vad det internationella samfundet förväntar sig att talibanerna ska leverera vidare, särskilt frihet att resa, frihet att lämna. Och tillsammans förenas vi av över 100 länder som är fast beslutna att se till att talibanerna upprätthåller dessa åtaganden.

det kommer att omfatta pågående ansträngningar i Afghanistan för att återuppta flygplatsen, liksom landvägar, vilket möjliggör fortsatt avgång till dem som vill lämna och leverans av humanitärt bistånd till folket i Afghanistan.

talibanerna har gjort offentliga åtaganden, som sänds på TV och radio över hela Afghanistan, på säker passage för alla som vill lämna, inklusive de som arbetade tillsammans med amerikaner. Vi tar dem inte med deras ord ensamma utan genom deras handlingar, och vi har hävstång för att se till att dessa åtaganden uppfylls.

Låt mig vara tydlig: att lämna Augusti den 31 beror inte på en godtycklig tidsfrist; den var utformad för att rädda amerikanska liv.

min föregångare, den tidigare presidenten, undertecknade ett avtal med talibanerna om att avlägsna amerikanska trupper senast den 1 maj, bara några månader efter att jag invigdes. Det innehöll inget krav på att talibanerna skulle utarbeta ett samarbetsavtal med den afghanska regeringen, men det godkände frisläppandet av 5 000 fångar förra året, inklusive några av talibanernas främsta krigsbefälhavare, bland dem som just tog kontroll över Afghanistan.

och när jag kom till kontoret var talibanerna i sin starkaste militära position sedan 2001 och kontrollerade eller bestred nästan hälften av landet.

den tidigare administrationens överenskommelse sa att om vi höll fast vid den 1 maj-deadline som de hade skrivit på för att lämna, skulle talibanerna inte attackera några amerikanska styrkor, men om vi stannade var alla satsningar avstängda.

så vi var kvar med ett enkelt beslut: antingen följa upp det åtagande som gjorts av den sista administrationen och lämna Afghanistan, eller säga att vi inte lämnar och begår ytterligare tiotusentals fler trupper som går tillbaka till krig.

det var valet — det verkliga valet — mellan att lämna eller eskalera.

jag tänkte inte förlänga detta eviga krig, och jag förlängde inte en evig utgång. Beslutet att avsluta de militära flyglyftoperationerna på Kabul flygplats baserades på en enhällig rekommendation från mina civila och militära rådgivare — statssekreteraren, Försvarssekreteraren, ordföranden för de gemensamma stabscheferna och alla servicechefer och befälhavarna på fältet.

deras rekommendation var att det säkraste sättet att säkra de återstående amerikanernas och andras passage ut ur landet inte var att fortsätta med 6000 trupper på marken i skada i Kabul, utan snarare att få ut dem genom icke-militära medel.

under de 17 dagar som vi opererade i Kabul efter talibanerna tog makten, engagerade vi oss i en dygnet runt ansträngning för att ge varje Amerikan möjlighet att lämna. Vår Utrikesdepartementet arbetade 24/7 kontakt och prata, och i vissa fall, promenader amerikaner till flygplatsen.

återigen lyftes mer än 5 500 amerikaner ut. Och för dem som är kvar, Vi kommer att vidta åtgärder för att få ut dem om de så önskar.

när det gäller afghanerna har vi och våra partners flygat 100 000 av dem. Inget land i historien har gjort mer för att flyga ut invånarna i ett annat land än vi har gjort. Vi kommer att fortsätta arbeta för att hjälpa fler människor att lämna landet som är i fara. Och vi är långt ifrån färdiga.

för tillfället uppmanar jag alla amerikaner att gå med mig i tacksam bön för våra trupper och diplomater och underrättelsetjänstemän som utförde detta barmhärtighetsuppdrag i Kabul och med enorm risk med sådana oöverträffade resultat: en airma- — en flyglyft som evakuerade tiotusentals till ett nätverk av volontärer och veteraner som hjälpte till att identifiera dem som behöver evakuering, vägleda dem till flygplatsen och gav dem deras stöd under vägen.

vi kommer att fortsätta att behöva deras hjälp. Vi behöver din hjälp. Och jag ser fram emot att träffa dig.

och till alla som nu erbjuder eller som kommer att erbjuda att välkomna afghanska allierade till sina hem runt om i världen, inklusive i Amerika: vi tackar dig.

jag tar ansvar för beslutet. Nu säger vissa att vi borde ha börjat massevakueringar tidigare och ” kunde inte detta ha gjorts — har gjorts på ett mer ordnat sätt?”Jag är respektfullt oense.

Tänk om vi hade påbörjat evakueringar i juni eller Juli, tagit in tusentals amerikanska trupper och evakuerat mer än 120 000 människor mitt i ett inbördeskrig. Det skulle fortfarande ha varit en rush till flygplatsen, en uppdelning i förtroende och kontroll av regeringen, och det skulle fortfarande ha varit ett mycket svårt och farligt uppdrag.

summan av kardemumman är: det finns ingen evakuatio- — evakuering från slutet av ett krig som du kan köra utan den typ av komplexitet, utmaningar och hot vi står inför. Ingen.

det finns de som skulle säga att vi borde ha stannat på obestämd tid i flera år. De frågar, ” Varför fortsätter vi inte bara att göra det vi gjorde? Varför måste vi ändra något?”

faktum är: allt hade förändrats. Min föregångare hade gjort ett avtal med talibanerna. När jag kom till kontoret stod vi inför en tidsfrist-1 maj. Talibanernas angrepp var på väg.

vi stod inför ett av två val: följ den tidigare administrationens överenskommelse och utvidga den till att ha — eller utöka mer tid för människor att komma ut; eller skicka in tusentals fler trupper och eskalera kriget.

till dem som ber om ett tredje decennium av krig i Afghanistan frågar jag: Vad är det viktiga nationella intresset? Enligt min åsikt har vi bara en: att se till att Afghanistan aldrig kan användas igen för att starta en attack mot vårt hemland.

kom ihåg varför vi åkte till Afghanistan i första hand? Eftersom vi attackerades av Osama bin Laden och al-Qaida den 11 September 2001, och de var baserade i Afghanistan.

vi levererade rättvisa till bin Laden den 2 maj 2011-för över ett decennium sedan. Al-Qaida decimerades.

jag föreslår respektfullt att du ställer dig själv denna fråga: om vi hade attackerats den 11 September 2001 från Jemen istället för Afghanistan, skulle vi någonsin ha gått i krig i Afghanistan — även om talibanerna kontrollerade Afghanistan 2001? Jag tror att det ärliga svaret är ” nej.”Det beror på att vi inte hade något viktigt nationellt intresse i Afghanistan annat än att förhindra en attack mot Amerikas hemland och deras fr- — våra vänner. Och det är sant idag.

vi lyckades med det vi tänkte göra i Afghanistan för över ett decennium sedan. Sedan stannade vi i ytterligare ett decennium. Det var dags att avsluta detta krig.

Detta är en ny värld. Terrorhotet har spridit sig över hela världen, långt bortom Afghanistan. Vi står inför hot från Al-Shabaab i Somalia; al-Qaidas medlemsförbund i Syrien och den arabiska halvön; och ISIS försöker skapa ett kalifat i Syrien och Irak och etablera medlemsförbund i Afrika och Asien.
en presidents grundläggande skyldighet är enligt min mening att försvara och skydda Amerika — inte mot hot från 2001, utan mot hot från 2021 och imorgon.
det är den vägledande principen bakom mina beslut om Afghanistan. Jag tror helt enkelt inte att säkerheten i Amerika förbättras genom att fortsätta att distribuera tusentals amerikanska trupper och spendera miljarder dollar per år i Afghanistan.
men jag vet också att hotet från terrorismen fortsätter i sin skadliga och onda natur. Men det har förändrats, utvidgats till andra länder. Vår strategi måste också förändras.
vi kommer att upprätthålla kampen mot terrorismen i Afghanistan och andra länder. Vi behöver bara inte utkämpa ett markkrig för att göra det. Vi har vad som kallas over-the-horizon kapacitet, vilket innebär att vi kan slå terrorister och mål utan Amerikanska stövlar på marken — eller mycket få, om det behövs.
vi har visat den kapaciteten just under den senaste veckan. Vi slog ISIS-K på distans, dagar efter att de mördade 13 av våra tjänstemän och dussintals oskyldiga Afghaner.

och till ISIS-K: Vi är inte färdiga med dig ännu.
som överbefälhavare tror jag fast att den bästa vägen för att skydda vår säkerhet och vår säkerhet ligger i en tuff, oförsonlig, målinriktad, exakt strategi som går efter terror där den är idag, inte där den var för två decennier sedan. Det är det som ligger i vårt nationella intresse.
och här är en kritisk sak att förstå: världen förändras. Vi är engagerade i en allvarlig konkurrens med Kina. Vi hanterar utmaningarna på flera fronter med Ryssland. Vi konfronteras med cyberattacker och kärnvapenspridning.
vi måste stötta upp Amerikas konkurrenskraftiga för att möta dessa nya utmaningar i tävlingen för det 21: a århundradet. Och vi kan göra båda: bekämpa terrorism och ta på oss nya hot som är här nu och kommer att fortsätta att vara här i framtiden.
och det finns inget som Kina eller Ryssland hellre skulle ha, skulle vilja ha mer i denna tävling än att USA skulle fastna ytterligare ett decennium i Afghanistan.
när vi vänder sidan om utrikespolitiken som har styrt vår nat- — vår nation de senaste två decennierna, måste vi lära av våra misstag.
för mig är det två som är av största vikt. Först måste vi sätta uppdrag med tydliga, uppnåbara mål — inte de som vi aldrig kommer att nå. Och för det andra måste vi tydligt fokusera på Amerikas förenta staters grundläggande nationella säkerhetsintressen.
detta beslut om Afghanistan handlar inte bara om Afghanistan. Det handlar om att avsluta en era av stora militära operationer för att återskapa andra länder.
vi såg ett uppdrag av terrorismbekämpning i Afghanistan-att få terroristerna och stoppa attacker — förvandlas till en motinsurgency, nationsbyggande — försöker skapa ett demokratiskt, sammanhängande och enhetligt Afghanistan-något som aldrig har gjorts under de många århundradena av Afghanernas historia.
att gå vidare från det tankesättet och den typen av storskaliga trupputplaceringar kommer att göra oss starkare och effektivare och säkrare hemma.

och för alla som får fel uppfattning, låt mig säga det tydligt. Till dem som önskar Amerika skada, till dem som engagerar sig i terrorism mot oss och våra allierade, vet detta: USA kommer aldrig att vila. Vi kommer inte att förlåta. Vi kommer inte att glömma. Vi kommer att jaga dig ner till jordens ändar, och vi kommer — du kommer att betala det ultimata priset.

och låt mig vara tydlig: vi kommer att fortsätta att stödja det afghanska folket genom diplomati, internationellt inflytande och humanitärt bistånd. Vi fortsätter att driva på regional diplomati och engagemang för att förhindra våld och instabilitet. Vi kommer att fortsätta att tala för det afghanska folkets grundläggande rättigheter, särskilt kvinnor och flickor, när vi talar för kvinnor och flickor över hela världen. Och jag har varit tydlig att mänskliga rättigheter kommer att vara centrum för vår utrikespolitik.

men sättet att göra det är inte genom oändliga militära insatser, utan genom diplomati, ekonomiska verktyg och att samla resten av världen för stöd.

mina Medamerikaner, kriget i Afghanistan är nu över. Jag är den fjärde presidenten som har ställts inför frågan om och när man ska avsluta detta krig. När jag kandiderade till President lovade jag det amerikanska folket att avsluta kriget. Och idag har jag hedrat det engagemanget. Det var dags att vara ärlig mot det amerikanska folket igen. Vi hade inte längre ett tydligt syfte med ett öppet uppdrag i Afghanistan.

efter 20 års krig i Afghanistan vägrade jag att skicka en annan generation av Amerikas söner och döttrar för att utkämpa ett krig som borde ha slutat för länge sedan.

efter mer än 2 biljoner dollar tillbringade i Afghanistan — en kostnad som forskare vid Brown University uppskattade skulle vara över 300 miljoner dollar om dagen i 20 år i Afghanistan — i två decennier — ja, det amerikanska folket borde höra detta: 300 miljoner dollar om dagen i två decennier.

om du tar antalet $1 biljoner, som många säger, är det fortfarande $150 miljoner per dag i två decennier. Och vad har vi förlorat som en följd av möjligheter? Jag vägrade att fortsätta i ett krig som inte längre var i tjänst för vårt folks vitala nationella intresse.

och mest av allt, efter 800 000 amerikaner som tjänstgör i Afghanistan — jag har rest hela landet — modig och hedervärd tjänst; efter 20 744 amerikanska militärer och kvinnor skadade och förlusten av 2 461 amerikanska personal, inklusive 13 förlorade liv just denna vecka, vägrade jag att öppna ytterligare ett decennium av krigföring i Afghanistan.

vi har varit en nation för länge i krig. Om du är 20 år idag har du aldrig känt ett Amerika i fred.

så när jag hör att vi kunde ha, borde ha fortsatt den så kallade låggradiga ansträngningen i Afghanistan, med låg risk för våra servicemedlemmar, till låg kostnad, tror jag inte tillräckligt många människor förstår hur mycket vi har bett om de 1 procent av detta land som sätter den uniformen på, som är villiga att sätta sina liv på linjen för att försvara vår nation.

kanske beror det på att min avlidne son, Beau, tjänstgjorde i Irak ett helt år innan det. Tja, kanske är det på grund av vad jag har sett genom åren som senator, vice president och president som reser dessa länder.

många av våra veteraner och deras familjer har gått igenom helvete — utplacering efter utplacering, månader och år borta från sina familjer; missade födelsedagar, årsdagar; tomma stolar på helgdagar; ekonomiska kamp; skilsmässor; förlust av lemmar; traumatisk hjärnskada; posttraumatisk stress.

vi ser det i de strider som många har när de kommer hem. Vi ser det i belastningen på deras familjer och vårdgivare. Vi ser det i stam av sina familjer när de inte är där. Vi ser det i sorgen som bärs av deras överlevande. Kostnaden för krig de kommer att bära med sig hela livet.

mest tragiskt ser vi det i den chockerande och fantastiska statistiken som borde ge paus till alla som tror att krig någonsin kan vara lågkvalitativt, lågrisk eller låg kostnad: 18 veteraner, i genomsnitt, som dör av självmord varje dag i Amerika-inte på en avlägsen plats, men här i Amerika.

det finns inget lågvärdigt eller lågrisk eller låg kostnad om något krig. Det är dags att avsluta kriget i Afghanistan.

när vi stänger 20 år av krig och stridigheter och smärta och uppoffringar, det är dags att se till framtiden, inte det förflutna — till en framtid som är säkrare, till en framtid som är säkrare, till en framtid som hedrar dem som tjänade och alla de som gav vad President Lincoln kallade sin ”sista fulla mått av hängivenhet.”

jag ger dig mitt ord: av hela mitt hjärta tror jag att detta är rätt beslut, ett klokt beslut och det bästa beslutet för Amerika.

tack. Tack. Och må Gud välsigna er alla. Må Gud skydda våra trupper.

3: 54 E. M. EDT