antikroppar är Y-formade proteiner som produceras som en del av kroppens immunsvar mot infektion. De hjälper till att eliminera sjukdomsframkallande mikrober från kroppen, till exempel genom att direkt förstöra dem eller genom att blockera dem från att infektera celler.

antikroppar fungerar genom att känna igen och hålla fast vid specifika proteiner, såsom de som finns på ytor av virus och bakterier, på ett mycket specifikt sätt. När kroppen möter en mikrobe för första gången producerar immunceller antikroppar som specifikt känner igen proteiner associerade med den specifika mikroben.

efter att ha återhämtat sig från en infektion eller fått ett vaccin, förblir ett litet antal av dessa antikroppsproducerande immunceller vanligtvis i kroppen som minnesceller, vilket ger immunitet mot framtida infektioner med samma bugg. Eftersom minnesceller och antikroppar redan finns, nästa gång kroppen möter samma mikrobe, är immunsvaret mycket snabbare och kan stoppa infektionen från att ta tag.

antikroppstestning

antikroppstester – även kända som serologiska tester – utnyttjar de mikrobespecifika antikropparna som finns kvar i blodet efter att en person har återhämtat sig från en infektion. Blodprover kan testas för förekomst av mikrobespecifika antikroppar genom att blanda dem med proteiner från den relevanta mikroben, kallade antigener. Om det finns specifika antikroppar närvarande i blodprovet kommer de att hålla fast vid antigenerna.

eftersom det tar ett tag för kroppen att generera antikroppar mot en ny mikrobe är det bara möjligt att detektera antikroppar i blodet från cirka två veckor efter infektion och framåt. Detta innebär att antikroppstester inte kan upptäcka infektioner i ett tidigt skede. Istället kan antikroppstester ge ett användbart sätt att avgöra om någon har haft en viss infektion eller inte. Vanliga exempel är HIV-och hepatit B-test.

terapeutiska antikroppar

antikropparnas förmåga att specifikt binda till vissa proteiner innebär att de också kan användas som terapier i vissa fall. Till exempel används antikroppsterapier, såsom kontrollpunktshämmare, redan för att behandla ett antal cancerformer. Checkpoint-hämmare är antikroppar som håller fast vid och blockerar åtgärderna hos proteiner som kallas kontrollpunkter, vilket annars skulle undertrycka kroppens immunsvar mot cancercellerna.

i vissa fall kan antikroppar från människor eller djur som är immun mot en infektion ges till människor som en behandling, även om det kan vara utmanande att producera antikroppar i tillräckliga mängder. Rabies kan behandlas genom att ge människor mänskliga rabiesantikroppar, kallad humant rabiesimmunoglobulin.

att ge människor antikroppar ger passiv immunitet eftersom personen som får antikropparna inte är immun, men är tillfälligt skyddad av antikropparna de får. Passiv immunitet förekommer naturligt under graviditeten, när moderantikroppar överförs till fostret via moderkakan. Moderantikroppar överförs också till spädbarn genom amning.

antikroppar som orsakar skada

antikroppar som känner igen kroppens egna proteiner, istället för proteiner från smittsamma mikrober, kan orsaka skada. Vid autoimmuna sjukdomar, såsom lupus, multipel skleros och reumatoid artrit, producerar människor antikroppar som håller fast vid kroppens egna proteiner och attackerar friska celler.

allergier involverar en speciell klass av antikroppar som kallas immunoglobulin E (IgE). När dessa antikroppar upptäcker allergener utlöser de immunceller för att frigöra histamin och andra inflammatoriska molekyler, vilket kan orsaka de otäcka symtomen i samband med allergiska reaktioner.

andra användningar av antikroppar

på grund av deras unika förmåga att känna igen och hålla sig till specifika proteiner används antikroppar ofta som ett verktyg i biomedicinsk forskning, till exempel för att identifiera om ett visst protein finns i ett prov eller för att ta reda på var ett specifikt protein finns i en cell.