Aten, Grekland, med sin berömda Akropolis, har kommit att symbolisera hela landet i den populära fantasin, och inte utan orsak. Det har inte bara sina ikoniska ruiner och den berömda hamnen i Pireus, men tack vare gamla författare är dess historia bättre dokumenterad än de flesta andra antika grekiska stadstater.

staden började som ett litet samhälle av den mykenska civilisationen (c. 1700-1100 fvt) och växte till en stad som på sin höjd var förknippad med utvecklingen av demokrati, filosofi, vetenskap, matematik, drama och litteratur, konst och många andra aspekter av världskultur och civilisation inklusive de Olympiska Spelen. Staden brändes i persisk invasion 480 f. Kr., ombyggd av statsmannen Pericles (l.495-429 f. kr.) och blev supermakten i den antika världen genom sin formidabla militär och rikedom.

det föll till Sparta efter andra Peloponnesiska kriget (413-404 FVT) men återupplivades igen för att inta en betydande ledarposition bland stadstaterna även efter att den erövrades av Philip II av Makedonien (r. 359-336 FVT) 338 FVT efter hans seger i slaget vid Chaeronea. Staden togs som en provins i Rom efter slaget vid Actium 31 f. kr. och blev en favorit hos ett antal romerska kejsare, särskilt Hadrianus (r.117-138 CE) som bidrog med medel och byggprojekt för att försköna den. Aposteln Paulus avbildas i Apostlagärningarna som predikande för atenarna, och det skulle senare utvecklas till ett viktigt centrum för kristen teologi.

efter Grekland erövrades av det ottomanska riket i 1458, Aten in en lång period av nedgång som endast vändes i den 19: e århundradet efter det att landet vann sin självständighet från turkarna i 1821. Erkänner vikten av det förflutna för att upprätthålla nationell identitet, regeringen fokuserade på insatser för att återställa och bevara monument och tempel som Parthenon samt gamla lokaler som agora. Idag är Aten Greklands huvudstad och bland de mest besökta och högt ansedda kulturcentrumen i världen.

tidig bosättning & Legend

bevis på mänsklig bostad på Akropolis och nedanför i området runt agora, går tillbaka till den neolitiska perioden med en mer avancerad kultur som utvecklas tydligt c. 5000 fvt och förmodligen så tidigt som 7000 FVT. Enligt legenden ville den atenska kungen Cecrops ha staden uppkallad efter sig själv men Gudarna såg hur vacker den var och kände att den förtjänade ett odödligt namn. En tävling hölls bland gudarna på Akropolis, med Cecrops och medborgarna tittar på, att avgöra vilken gudom skulle vinna äran.

Poseidon slog en sten med sin treudd, och när vatten forsade fram försäkrade han folket att de nu aldrig skulle drabbas av torka. Athena var nästa i raden och tappade ett frö i jorden som grodde snabbt som ett olivträd. Folket tyckte att olivträdet var mer värdefullt än vattnet (som enligt vissa versioner av berättelsen var vattnet salt, liksom Poseidons rike), och Athena valdes som beskyddare och staden uppkallad efter henne. Enligt forskaren Robin Waterfield:

denna myt kan avslöja långglömda historiska händelser. Det antika grekiska namnet på Aten är ett pluralord, för en gång fanns det flera byar som samlades under gudinnan Athenas regi – ”Athenas samhällen” – som det var. Om den främsta gudomen i en av dessa ursprungliga byar var Poseidon, återspeglar myten att han förlorade Athena. (36)

myten användes också senare för att rättfärdiga Atenska kvinnors andra klassens status eftersom det var kvinnorna i Aten som valde Athenas gåva framför Poseidons och, så denna motivering går, att vända bort Poseidons vrede från staden, kvinnors namn registrerades inte på födelseposter som mödrar (kvinnans fars namn gavs) och kvinnor nekades en politisk röst och medborgerliga rättigheter utanför deras deltagande i religiösa aktiviteter.

eftersom jorden inte bidrog till storskaliga jordbruksprogram vände sig Aten till handel för sin försörjning och främst till havshandel genom sin hamn i Pireus. Den tidiga mykenska perioden såg massiva fästningar stiga över hela Grekland, och Aten var inget undantag. Resterna av ett mykenska palats kan fortfarande ses idag på Akropolis i dag. Homers Iliad och Odyssey (8: e århundradet f.Kr.) skildrar mykenare som stora krigare och sjöfolk som handlar mycket i hela Egeiska havet och Medelhavsområdet, och detta blev en stolthet för atenarna som ansåg sig vara direkta ättlingar till de stora homeriska hjältarna.

omkring 1200 F. kr.invaderade Havsfolken den grekiska skärgården i Egeiska havet från söder medan Dorianerna samtidigt kom ner från norr till fastlandet Grekland. Medan Havsfolk gjorde bestämda intrång i Attika (fastlandsregionen kring Aten) kringgick Dorianerna staden och tillät den mykenska kulturen att överleva (även om det, liksom resten av Grekland, verkar ha varit en ekonomisk och kulturell nedgång efter dessa invasioner under bronsålderns kollaps). Atenarna, efteråt, hävdade för sig en särskild status genom att de talade Joniska, i stället för doriska, grekiska och hålls till tullen de kände var mer gamla och därför överlägsen de av sina grannar.

Solon & lagen

de rika aristokraterna höll kontroll över både landet och den grekiska regeringen, och med tiden blev fattigare markägare förslavade (eller nästan så) genom skuld till de rikare medborgarna. Vidare var det en upplevd brist på konsistens bland de andra lagarna i staden. Den första serien av lagar skrivna för att ta itu med dessa problem tillhandahölls av statsmannen Draco (ges också som Dracon/Drakon) c. 621 FVT men ansågs för allvarliga (straffet för de flesta överträdelser var döden), och så den stora lagstiftaren Solon (l. c. 630 – c. 560 f. Kr.) uppmanades att ändra och revidera dem. Solon, även om han var en aristokrat själv, skapade en serie lagar som utjämnade medborgarnas politiska makt och därmed gav grunden för den atenska demokratin c. 594 FVT.

Solon ägnade också stora ansträngningar för att göra Atens politik inte bara rättvis men lönsam. Han legaliserade prostitution i antika Aten och beskattade både enskilda prostituerade och bordeller. Som Aten var en populär och lönsam handelscentrum, många unga män anlände till staden och sökte tjänster av prostituerade medan unga Atenska män, som vanligtvis inte gifta förrän efter en ålder av 30, försågs med medel för att få sexuell upplevelse utan att riskera att rasande far och manliga släktingar till en jungfru kvinna genom föräktenskaplig sex. Genom att uppmuntra unga män att besöka prostituerade, solon diffust en källa till blod fejder i staden eftersom unga kvinnor i goda familjer förstås vara off-gränser för alla män utom en valt att vara hennes make.

efter att Solon avgick från det offentliga ämbetet försökte olika fraktionsledare ta makten, och den ultimata segraren, Peisistratus (d. c. 528 FVT), erkände värdet av Solons revisioner och behöll dem, i en modifierad form, under hela sin regeringstid som en välvillig tyrann. Hans son, Hippias (R c. 528-510 FVT) fortsatte sin politik som medregent med sin bror Hipparchus (r. c. 528-514 FVT) tills Hipparchus mördades över en kärleksaffär 514 FVT.

Tyranniciderna & demokrati

Hipparchus lockades av en ung man vid namn Harmodios, men hans framsteg avvisades eftersom Harmodios redan var inblandad i en annan man, Aristogeiton. Hipparchus tog inte avslaget väl och tog så bort Harmodios syster från sin mycket synliga och prestigefyllda position bland kvinnorna i Athenas kult som deltog i Panathenaic Festival som hedrade gudinnan. Som forskaren Sarah B. Pomeroy konstaterar,” för att förhindra att en kandidat deltog i detta evenemang var att kasta aspersioner på hennes rykte ” (76). Hipparchos avlägsnande av flickan var likvärdigt med att hävda att hon inte var jungfru och så förolämpade både henne och hennes familj. Harmodius och Aristogeiton mördade Hipparchus under festivalen, fångades efteråt och avrättades.

efter detta blev Hippias alltmer paranoid och oregelbunden i hans regeringstid som kulminerade i atensk Revolt 510 f. Kr. som faktiskt var en militär handling av Sparta under deras kung Cleomenes i (RC 519 – c. 490 f.Kr.) som var inbjuden av atenarna att befria dem från Hippias. Därefter skrev atenarna, som inte ville vara skyldiga till Sparta, om sin historia och kastade Harmodios och Aristogeiton som ”tyranniciderna” som hade slagit det första slaget för frihet och återställt stadens demokratiska ideal. Faktiskt, de hade inte gjort; de hämtade helt enkelt en personlig förolämpning.

i efterdyningarna av kuppen, och efter att ha avgjort affärer med olika fraktioner, statsmannen Cleisthenes (l. 6th century f. Kr.) utsågs att reformera regeringen och lagarna och c. 507 f. Kr. inrättade han en ny regeringsform som idag erkänns som demokrati. Cleisthenes betraktas som” Fadern till den atenska demokratin”, men denna regeringsform skilde sig avsevärt från hur demokrati förstås i dag. I den atenska demokratin hade endast manliga medborgare i överklassen en politisk röst, som berövade kvinnor, utlänningar och naturligtvis de många slavar som utgjorde en stor del av Atens befolkning.

ändå involverade denna nya regeringsform medborgarna direkt i politiska beslut, och även de som inte fick rösta förstod att beslut fattades nu av en majoritet av informerade medborgare snarare än en tyrann. Atensk demokrati skulle ge den stabilitet som krävs för att göra Aten till den antika världens kulturella och intellektuella centrum; ett rykte som varar även i modern tid. Waterfield kommentarer:

stoltheten som följde av omfattande engagemang i det offentliga livet gav atenarna energi att utveckla sin stad både internt och i förhållande till sina grannar. (62)

att tro sig härstammade från stora hjältar, och med hjältar i deras mitt som tyranniciderna förstod atenarna att de nu hade den bästa regeringsformen som de borde uppmuntra någon annanstans; så de bestämde sig för att uppmana de grekiska samhällena i Mindre Asien, sedan under kontroll av persiska Achaemenid Empire (c. 550-330 FVT) till uppror.

de persiska krigarna

det persiska riket vid denna tid leddes av kejsaren Darius i (den store, r. 522-486 FVT) som snabbt krossade upproret och sedan skickade en styrka mot Aten. Perserna besegrades vid Slaget vid Marathon 490 f. kr. och förlorade över 6000 man till den lysande taktiken för den atenska generalen Miltiades (l.554-489 f. Kr.) vars förluster endast uppgick till 192 soldater. Den persiska militären ansågs oövervinnlig vid denna tidpunkt och så ökade denna seger atenarnas redan höga åsikt om sig själva.

år 480 f. Kr. samlade dock Darius I: s son och efterträdare, Xerxes I (r.486-465 f. Kr.) den största armen i världen fram till den tiden och inledde en invasion av Grekland, med Aten som det primära målet, för att hämnas förolämpningen mot sin far. Hans styrkor hölls i Thermopylae av den spartanska kungen Leonidas (d. 480 fvt) och hans berömda 300 krigare men efter att ha besegrat och dödat dem låg Grekland öppet för erövring.

den persiska flottan besegrades av de Atenskledda styrkorna vid Slaget vid Salamis, dock när den atenska generalen Themistocles (l. 524-460 f.Kr.) utmanövrerade och överträffade dem, och detta nederlag följdes av landstriderna Plataea och Mycale 479 f. Kr. som drev perserna från Grekland och etablerade Aten som en supermakt. Waterfield anteckningar:

detta var Atens finaste timme. Themistocles var Greklands erkända Frälsare, och staden viftade uttryckligen panhellenismens banner, både genom att uttrycka det som var gemensamt för alla greker och genom att fortsätta kampen mot perserna. Från dunkla Ursprung, en liten och fattig stad hade stigit till makten och framträdande. (72)

under Pericles bildade Aten Delian League, uppenbarligen för att skapa ett sammanhängande grekiskt nätverk bland stadstater för att avvärja ytterligare persiska attacker. De andra stadsstaterna betalade in i statskassan i Delian League och Aten gick med på att skydda dem mot Persisk aggression i gengäld. Pericles använde pengarna från ligan för att försköna och befästa Aten och under hans ledning blev staden så kraftfull att det atenska riket effektivt kunde diktera lagar, seder och handel för alla sina grannar i Attika och öarna i Egeiska havet.

guldåldern

under Pericles gick Aten in i sin guldålder och stora tänkare, författare och konstnärer blomstrade i staden. Herodotos (l. c. 484-425 / 423 f. Kr.),” historiens Fader”, bodde och skrev i Aten. Sokrates (l. c. 470/469-399 FVT), ”filosofins Fader”, undervisad på marknaden. Hippokrates (l. c. 460-370 FVT), ’fadern till medicin’, praktiseras där. Phidias (l. 480-430 f.Kr.) skapade sina stora verk av grekisk skulptur för Parthenon på Akropolis och Statyn av Zeus vid Olympia, ett av de sju underverken i den antika världen.

Democritus (l. c. 460 – c. 370 FVT) föreställde sig ett atomuniversum. Aeschylus (l. c. 525 – c. 456 FVT) Euripides (l. c. 484-407 FVT), Aristophanes (l. c. 460 – c. 380 fvt) och Sophocles (l. 496 – c. 406 FVT) gjorde grekiskt drama, både komedi och tragedi, berömd, och lyrikpoeten Pindar (l. c. 518 – C. 448 FVT) till en annan viktig figur i grekisk litteratur, skrev hans Odes. Detta arv skulle fortsätta som Platon (l.428/427-348/347 f. Kr.) skulle hitta sin akademi utanför Atens murar 385 f. kr. och senare Aristoteles (l. 384-322 FVT) skulle etablera sin skola i Lyceum i stadens centrum.

det atenska imperiets makt uppmuntrade en arrogans i dagens beslutsfattare som blev oacceptabel för sina grannar. När Aten skickade trupper för att hjälpa Sparta att lägga ner ett Helotuppror, vägrade spartanerna gesten och skickade den atenska styrkan hem i vanära och provocerade därmed ett krig som länge hade bryggt. Senare, när Aten skickade sin flotta för att försvara sin allierade Corcyra (Korfu) mot en korintisk invasion under slaget vid Sybota 433 FVT, tolkades deras handling av Sparta som aggression istället för hjälp, eftersom Korinth var en allierad med Sparta.

slutsats

det första Peloponnesiska kriget (431-404 FVT) mellan Aten och Sparta (även om det direkt eller indirekt involverade hela Grekland) slutade i en vapenvila mellan de berörda parterna, men Aten besegrades i andra Peloponnesiska kriget och föll från sin makthöjd. Imperiet och stadens rikedom borta, murarna förstördes, bara dess rykte som ett bra säte för lärande, grekisk filosofi och kultur förhindrade stadens säck och slaveri av befolkningen. Aten kämpade för att kasta bort detta tillstånd som ett ämnestillstånd, och med viss framgång, tills de besegrades 338 FVT av de makedonska styrkorna under Philip II vid Chaeronea.

Aten var sedan föremål för Makedonska styre tills deras nederlag av romarna 197 f. kr.vid Slaget vid Cynoscephalae varefter Grekland metodiskt erövrades av det romerska riket. Det är en hyllning till den bestående rykte Aten som ett kulturcentrum som den romerske generalen Sulla, som plundrade staden i 87-86 f.Kr., slaktade folket, förstörde agora, och brände hamnen i Pireus, alltid behållit sin oskuld, hävdar att han hade beordrat sina män att behandla staden väl och de helt enkelt hade misslyckats med att lyssna honom.

enligt den bibliska Apostlagärningarna predikade Saint Paul för atenarna vid Areopagus( Mars hill) och berömde deras intresse för religion och berättade för dem om den nya guden Jesus Kristus. Efter uppkomsten av kristendomen efter antagandet av det romerska riket, Aten blev ett viktigt centrum för den nya tron och, i den 6: e århundradet CE, hedniska skolor stängdes och tempel antingen förstöras eller omvandlas till kyrkor.

staden plundrades av ett antal så kallade ”barbariska stammar” i slutet av antiken upp genom medeltiden tills den grundades som Korsfararstaten hertigdömet Aten (1205-1458) efter fjärde korståget (1202-1204). Aten gjorde det bra under denna period tills det erövrades av det ottomanska riket 1458. De ottomanska turkarna hade ingen respekt för den antika staden, och den minskade stadigt under deras kontroll.

efter att Grekland vann sitt oberoende från turkarna 1821, återupplivades Aten igen precis som det hade gjort många gånger tidigare. Restaurerings-och bevarandeinsatser blev en prioritet för den nya regeringen, och staden återställdes till en viss sken av sin gamla storhet. I dag, namnet Aten fortfarande trollar till sinnet bilder av den klassiska världen och höjder intellektuell och poetisk kreativitet, medan Parthenon på Akropolis fortsätter att symbolisera guldåldern i Antikens Grekland och det bästa av vad det stod för.