avskogning är permanent borttagning av träd för att göra plats för något förutom skog. Detta kan inkludera att rensa marken för jordbruk eller bete, eller använda virket för bränsle, konstruktion eller tillverkning.

skogar täcker mer än 30% av jordens markyta, enligt World Wildlife Fund. Dessa skogsområden kan ge mat, medicin och bränsle för mer än en miljard människor. Över hela världen ger skogar 13.4 miljoner människor med jobb inom skogssektorn och ytterligare 41 miljoner människor har jobb relaterade till skogar.

skogar är en resurs, men de är också stora, outvecklade landsträngar som kan omvandlas för ändamål som jordbruk och bete. I Nordamerika klipptes ungefär hälften av skogarna i den östra delen av kontinenten för timmer och jordbruk mellan 1600-talet och slutet av 1800-talet, enligt National Geographic.

idag sker mest avskogning i tropikerna. Områden som var otillgängliga tidigare är nu inom räckhåll när nya vägar byggs genom de täta skogarna. En rapport från 2017 av forskare vid University of Maryland visade att tropikerna förlorade cirka 61 000 kvadratkilometer (158 000 kvadratkilometer) skog 2017 — ett område som är lika stort som Bangladesh.

skäl skogar förstörs

Världsbanken uppskattar att cirka 3,9 miljoner kvadratkilometer (10 miljoner kvadratkilometer) skog har gått vilse sedan början av 20-talet. Under de senaste 25 åren har skogarna krympt med 502 000 kvadratkilometer (1.3 miljoner kvadratkilometer) – ett område som är större än storleken på Sydafrika. År 2018 rapporterade The Guardian att varje sekund förloras en bit skog som motsvarar storleken på ett fotbollsplan.

ofta sker avskogning när skogsområdet skärs och rensas för att ge plats för jordbruk eller bete. Union of Concerned Scientists (UCS) rapporterar att bara fyra råvaror är ansvariga för tropisk avskogning: nötkött, soja, palmolja och träprodukter. UCS uppskattar att ett område storleken på Schweiz (14,800 kvadrat miles, eller 38,300 kvadratkilometer) förloras till avskogning varje år.

naturliga bränder i tropiska skogar tenderar att vara sällsynta men intensiva. Mänskliga tända bränder används ofta för att rensa mark för jordbruksbruk. Först skördas värdefullt virke, sedan bränns den återstående vegetationen för att ge plats för grödor som soja eller bete. År 2019 ökade antalet mänskliga bränder i Brasilien. Från och med augusti 2019 brände mer än 80 000 bränder i Amazonas, en ökning med nästan 80% Från 2018, rapporterade National Geographic.

många skogar rensas för att ge plats för palmoljeplantager. Palmolja är den vanligast producerade vegetabiliska oljan och finns i hälften av alla stormarknadsprodukter. Det är billigt, mångsidigt och kan läggas till både mat och personliga produkter som läppstift och schampo. Dess popularitet har sporrat människor att rensa tropiska skogar för att odla fler palmer. Att odla träden som producerar oljan kräver utjämning av inhemsk skog och förstörelse av lokala torvmarker — vilket fördubblar den skadliga effekten på ekosystemet. Enligt en rapport publicerad av Zion Market Research värderades den globala palmoljemarknaden till $ 65.73 miljarder i 2015 och förväntas nå $92.84 miljarder i 2021.

effekter av avskogning

skogar kan hittas från tropikerna till områden med hög latitud. De är hem för 80% av den markbundna biologiska mångfalden, som innehåller ett brett utbud av träd, växter, djur och mikrober, enligt Världsbanken, En internationell finansiell institution. Vissa platser är särskilt olika-de tropiska skogarna i Nya Guinea innehåller till exempel mer än 6% av världens arter av växter och djur.

skogar ger mer än ett hem för en mångsidig samling levande saker; de är också en viktig resurs för många runt om i världen. I länder som Uganda är människor beroende av träd för ved, timmer och kol. Under de senaste 25 åren har Uganda förlorat 63% av sitt skogsskydd, rapporterade Reuters. Familjer skickar barn-främst tjejer-för att samla ved, och barnen måste vandra längre och längre för att komma till träden. Att samla tillräckligt med trä tar ofta hela dagen, så barnen saknar skolan.

enligt en FAO-rapport från 2018 kommer tre fjärdedelar av jordens sötvatten från skogsklädda vattendrag, och förlusten av träd kan påverka vattenkvaliteten. FN: s rapport State of the World ’ s Forests 2018 fann att över hälften av världens befolkning är beroende av skogsklädda vattendrag för sitt dricksvatten samt vatten som används för jordbruk och industri.

relaterat: De senaste Avskogningsnyheterna

avskogning i tropiska regioner kan också påverka hur vattenånga produceras över baldakinen, vilket orsakar minskat nederbörd. En studie från 2019 publicerad i tidskriften Ecohydrology visade att delar av Amazonas regnskog som omvandlades till jordbruksmark hade högre mark-och lufttemperaturer, vilket kan förvärra torkförhållandena. I jämförelse hade skogsmark hastigheter av evapotranspiration som var ungefär tre gånger högre, vilket tillförde mer vattenånga till luften.

träd absorberar också koldioxid, vilket minskar utsläppen av växthusgaser som produceras av mänsklig aktivitet. När klimatförändringen fortsätter spelar träd en viktig roll i kolbindning eller fångst och lagring av överskott av koldioxid. Tropiska träd ensamma beräknas ge cirka 23% av den klimatreducering som behövs för att kompensera klimatförändringen, enligt World Resources Institute, ett ideellt globalt forskningsinstitut.

avskogning tar inte bara bort vegetation som är viktig för att avlägsna koldioxid från luften, men rensningen av skogarna ger också utsläpp av växthusgaser. FN: s livsmedels-och jordbruksorganisation säger att avskogning är den näst ledande orsaken till klimatförändringar. (Den första är förbränning av fossila bränslen.) Faktum är att avskogning står för nästan 20% av växthusgasutsläppen.

Avskogningslösningar

att utveckla alternativ till avskogning kan bidra till att minska behovet av trädröjning. Till exempel är önskan att utöka mängden mark som används för jordbruk en attraktiv anledning att avskoga ett område. Men om människor antog hållbara jordbruksmetoder eller använde ny jordbruksteknik och grödor, kan behovet av mer mark minska, enligt FN: s verktygslåda för hållbar skogsförvaltning.

skogar kan också återställas genom att återplantera träd i rensade områden eller helt enkelt låta skogens ekosystem regenerera över tiden. Målet med restaurering är att återföra skogen till sitt ursprungliga tillstånd, innan den rensades, enligt US Forest Service. Ju tidigare ett rensat område återplanteras, desto snabbare kan ekosystemet börja reparera sig själv. Därefter kommer vilda djur att återvända, vattensystem återupprättas, kol kommer att sekvestreras och jordar kommer att fyllas på.

alla kan göra sin del för att stävja avskogningen. Vi kan köpa certifierade träprodukter, gå papperslösa när det är möjligt, begränsa vår konsumtion av produkter som använder palmolja och plantera ett träd när det är möjligt.

ytterligare resurser:

• kolla in denna animering av avskogning i Amazonas gjord med bilder från NASAs Landsat 5 och 7 satelliter.
• Läs mer om skogsvårdsinsatser från Yale School of Forestry & miljöstudier.
• Läs mer om de problem som orsakas av avskogning enligt Internationella unionen för bevarande av naturen.