anmärkning från Jane: denna lördag (Dec. 4), Jag undervisar en klass i samarbete med Albert Flynn Desilver om att skriva facklitteratur.

bokförslag används för att sälja facklitteraturböcker till förlag.

ett bokförslag argumenterar för varför din bok (idea) är säljbar och marknadsförbar på dagens marknad. Det fungerar i huvudsak som ett affärsfall för varför din bok borde existera, och—för många författare—övertalar en utgivare att göra en investering i ditt arbete innan du sätter dig ner för att skriva den.

det stämmer: facklitteraturförfattare, om de är smarta och strategiska, kommer att sälja en förläggare på sin bok innan de har skrivit mycket av den.

istället för att skriva hela boken och sedan försöka intressera en redaktör eller agent (vilket är hur det fungerar med romaner) kan du skriva förslaget först om du är en fackförfattare. Om en förläggare är övertygad av förslaget kommer den att kontrakta dig och betala dig för att skriva boken. Detta gäller alla typer av facklitteratur, även om det kan vara mycket utmanande för memoirister att sälja ett projekt på grundval av ett förslag om de är opublicerade eller utan en övertygande plattform. (Mer om det på en sekund.)

om det är korrekt utvecklat och forskat kan ett förslag ta veckor eller längre att förbereda. Medan förslagslängden varierar enormt, de flesta är någonstans runt 10 till 25 sidor dubbelavstånd, exklusive provkapitel. Det är inte uteslutet att ett förslag når 50 sidor eller mer för komplexa projekt när provkapitel ingår.

opublicerade eller början författare kan finna det lättare att helt enkelt skriva boken först och sedan förbereda ett förslag—vilket inte är en dålig ide när det gäller memoarer, eftersom många redaktörer och agenter vill försäkra sig om att en okänd författare har tillräckligt med skrivkoteletter för att dra av sitt projekt.

men att ha manuskriptet komplett får dig inte av kroken när det gäller att skriva förslaget. Om en agent eller utgivare vill ha ett förslag måste du fortfarande skriva ett även om boken är klar.

vad sägs om nya förslag? Du kan ibland höra någon hänvisa till nya förslag, som vanligtvis innehåller en fråga eller ett personligt brev, en sammanfattning och ett helt eller delvis manuskript. Detta har mycket liten relation till ett fackbokförslag.

ditt affärsfall kan betyda mer än skrivandet

människor gillar inte att höra detta, men för många facklitteraturböcker spelar skrivandets artfulness inte lika mycket som marknadsförbarheten för premissen, ämnet eller författaren. Du kan se detta spelas ut i de avslag som mottagits av Rebecca Skloot, författare till The Immortal Life of Henrietta Lacks.

om din boks syfte är att förbättra läsarnas liv eller att undervisa, säljer du vanligtvis det baserat på din expertis, din plattform och ditt koncept. Bokförslaget övertygar agenter / redaktörer att läsarna kommer att betala för den fördel som din bok ger, snarare än att lära av YouTube, Google eller till och med en konkurrerande bok. Medan alla förväntar sig att skrivandet är solidt, förväntar de sig förmodligen inte ett litterärt mästerverk. För att lära sig gå ner i vikt behöver läsarna inte en poet; de behöver en tydlig kommunikatör som kan leverera sina tankar och metoder på ett sätt som hjälper och inspirerar läsarna att uppnå sina mål. Plus dessa ideer och metoder borde känna sig fräscha och spännande, och inte som förra årets 100 viktminskningsböcker på marknaden. (Ännu bättre: boken visar hur de senaste böckerna verkligen saknade något kritiskt som läsarna måste veta för att lyckas.)

speciellt i instruktionskategorier som hälsa, självhjälp eller självförbättring, företag eller föräldraskap spelar din trovärdighet och plattform som professionell inom området en viktig roll; din bakgrund måste förmedla auktoritet och införa förtroende för läsaren. Skulle du som läsare lita på en hälsobok av en författare utan medicinsk erfarenhet eller grader? Skulle du vara OK att läsa en seriös guide om hur man investerar på aktiemarknaden av någon som bor i en skåpbil nere vid floden?

för berättande facklitteratur, särskilt memoarer, skrivandet spelar roll

vissa typer av facklitteratur kräver författare med beprövade journalistiska eller berättande färdigheter. (Vad är narrativ nonfiction? Det är en berättelse om någon eller något annat än dig själv. Tänk Seabiscuit.) Om din bok måste lyckas baserat på dess förmåga att skickligt väva en berättelse, blir din styrka som författare allt viktigare för förslagets framgång. Det är fortfarande nödvändigt att bevisa att det finns en marknad för den historien, men du kommer inte att lyckas om dina provkapitel är dåliga eller du inte kan peka på en framgångsrik publikationspost i försäljningsställen som är viktiga för ditt ämne eller bokens framtida framgång.

om din bok inte kräver en berättande struktur eller långformad berättande, med mästerlig användning av hantverk och teknik, måste dina färdigheter som författare huvudsakligen vara upp till uppgiften att producera och revidera ett bokmanuskript med en redaktörs eller agents vägledning.

de största misstag författarna gör i sina bokförslag

det är naturligt att anta att bokförslaget bör diskutera vad din bok handlar om. Men det här är ett misstag. Snarare än att fokusera på innehållet, fokusera på varför den här boken är viktig just nu för den avsedda läsaren. Varför kommer det att resonera? Hur hanterar man ett akut behov? Hur erbjuder det något nytt och överraskande som inte känns som allt som har kommit tidigare?

medan vissa typer av vintergröna ämnen kanske inte har en känsla av brådska knuten till dem, måste de fortfarande visa marknadsrelevans. Om du till exempel lägger en stickbok måste du förmodligen visa att dina tekniker eller projekt kommer att vara av intresse för stickare idag, snarare än stickare för 30 år sedan.

vad du än gör, gå inte vilse i ogräset av din boks ideer eller innehåll. Diskutera alltid innehållet i förhållande till läsarens behov eller samhällsbehov och varför det är viktigt nu.

andra vanliga fallgropar:

• förutsatt att en ”omfattande” behandling eller en djupgående diskussion om ditt ämne är en försäljningsplats. Sällan är det tillräckligt. Tänk istället på hur och varför argumentet som din bok gör är nytt och övertygande. Hur sprider det nytt ljus på ett ämne som människor bryr sig om? Hur belyser din bok de oväntade eller utmanar läsarna på sätt som de inte förväntar sig? Ett annat sätt att tänka på det: Eric Nelson kommenterar hur författare ska placera sina tankar i form av en switch istället för en ratt om de vill generera agent eller redaktör entusiasm.
• förutsatt att en kort, ”tillgänglig” behandling är en försäljningsplats. Det är en utmaning att bevisa att en publik är ute och väntar på att en köpa en bok endast om det var kortare eller mindre svårt än alternativen.
• förutsatt att din personliga erfarenhet av frågan är en försäljningsplats. Om du inte är en berömd författare eller har en etablerad plattform som har lockat agenter och redaktörer till din dörr, bara för att du personligen har upplevt något gör inte din bok direkt mer säljbar.

memoiristens dilemma

Inlämningsriktlinjer varierar enormt när det gäller memoarer. Vissa agenter kräver inte ett bokförslag, medan andra bara vill ha bokförslaget och de första kapitlen. Vissa agenter kan till och med Be om både förslaget och det fullständiga manuskriptet om du är en opublicerad författare.

professionella, publicerade författare kan vanligtvis sälja en memoar baserad på förslaget ensam. Nya, framväxande författare som inte har någon publiceringsrekord kan bli ombedda att lämna in ett komplett manuskript för att bevisa att de kan skriva, ibland utöver själva bokförslaget.

din memoar är inte säljbar om du inte är säker på flera saker.

1. ditt skrivande måste vara enastående. Om din memoar är din allra första bok eller allra första skrivförsök, kanske det inte är tillräckligt bra för att skicka uppbåda med en redaktör eller agent.
2. du måste ha en övertygande och ovanlig historia att berätta. Om du skriver om situationer som påverkar tusentals (eller miljoner) människor, är det inte nödvändigtvis till din fördel. Addiction och cancer memoarer, till exempel, är vanliga, och kommer att sätta dig på vägen till avslag om du inte kan bevisa hur din är unik eller enastående i fältet.
3. du har början på en plattform. Om du har ett sätt att nå läsare, utan utgivarens hjälp, är det mer troligt att du säkrar en bokavtal.

här är dilemmaet för många memoirister: Om en agent vill ha ett bokförslag till en memoar, kommer de sannolikt att döma dig baserat på styrkan på din plattform eller lika mycket på plattformen som skrivandet. De vill se om din berättelse premiss kan ha traditionella medier potential eller förmågan att landa stora intervjuer som kommer att leda till försäljning. Om du har liten eller ingen plattform, och din berättelse är lyrisk, tyst eller litterär, bör du försöka rikta agenter och utgivare som inte behöver ett förslag. Ett förslag kommer bara att lyfta fram vad ditt projekt saknar.

hitta en litterär agent (och behöver du en?)

om du vill publicera med ett av de stora New York-husen måste du skicka in ditt arbete till litterära agenter. Projekt som inte nödvändigtvis kräver agenter inkluderar vetenskapliga verk för universitetspressar, böcker som sannolikt kommer att publiceras av regionala eller oberoende pressar och nischtitlar med begränsad kommersiell överklagande.

de vanligaste bokförslagsavsnitten

det finns inget enda ”bästa” sätt att skriva och montera ett bokförslag—det beror på kategorin, författaren och förläggarnas inlämningsriktlinjer—följande avsnitt visas i nästan varje bokförslag.

jämförbara titlar eller konkurrenskraftig titelanalys

jag nämner detta avsnitt först eftersom det är här Jag föreslår att författare börjar sin förslagsforskning. Det kommer att bidra till att klargöra din uppfattning och undvika massor av bortkastad tid. I det här avsnittet diskuteras konkurrerande titlar och hur din passar in i den övergripande scenen. Analysen innehåller vanligtvis 5 till 10 titlar, men du kan vara okej att diskutera bara några om din bok är på ett specialiserat ämne eller för en mycket smal publik.

för varje konkurrerande Titel, börja med att notera Titel, undertext, författare, utgivare, publiceringsår, sidantal, pris, först publicerat format (vanligtvis inbunden eller pocketbok) och ISBN. Du behöver inte lista saker som Amazon-ranking, stjärnbetyg eller recensioner. Oroa dig inte heller för att inkludera försäljningsnumren för de konkurrerande titlarna. Det finns inget sätt för en genomsnittlig författare att ta reda på den informationen, och agenten eller redaktören kan slå upp det själva.

sedan kommer den viktigaste delen: för varje konkurrent sammanfattar du kort bokens tillvägagångssätt i förhållande till din egen (cirka 100-200 ord per titel). Du bör kunna skilja din titel från tävlingen och visa varför det finns ett behov av din bok.

motstå skräp tävlingen; det kan komma tillbaka för att bita dig. (Publicering är en liten bransch.) Och skimp inte på din titelforskning—redaktörer kan berätta när du inte har gjort dina läxor, plus att du förstår tävlingen bör hjälpa dig att skriva ett bättre förslag. Jag diskuterar forskningsprocessen här.

vad du än gör, gör inte anspråk på att det inte finns några konkurrenter till din bok. Om det verkligen inte finns några konkurrenter kan din bok vara så konstig och specialiserad att den inte kommer att sälja.

för vissa facklitteratur ämnen och kategorier, tillgången på online-information kan omedelbart döda potentialen för en tryckt bok. Resor är ett bra exempel – dess tryckförsäljning har minskat med 50 till 75 procent sedan 2007. Många bokideer som jag ser pitched borde verkligen börja som en webbplats eller gemenskap—även om det bara är för att testa-marknadsföra tanken, lära sig mer om målgruppen och slutligen producera en tryckt produkt som har en klar och ivrig marknad när den publiceras.

målgrupp

vem kommer främst att köpa din bok? ”Främst” är nyckeln här. Du vill beskriva de människor som kommer att vara lättast att övertyga, eller den mest sannolika läsekretsen. Vem kommer att ställa upp för att förbeställa och sprida ordet därifrån?

Undvik generellt att beskriva bokköpspubliken i USA eller i stort sett diskutera hur många memoarer som såldes förra året. Utgivare behöver inte ges bred branschstatistik; de behöver dig att rita ett tydligt porträtt av den typ av person (utöver ”bokköpare”) som kommer att vara intresserad av vad du har att säga.

det kan vara väldigt frestande att göra ett brett uttalande om vem din publik är, för att få det att låta som alla och alla är en potentiell läsare. Undvik generiska uttalanden som dessa:

• ett Google-sökresultat på visar mer än 10 miljoner träffar.
• en amerikansk folkräkning visar mer än 20 miljoner människor i denna demografiska.
• en Amazon-sökning dyker upp mer än 10 000 böcker med ”hund” i titeln.

dessa är meningslösa statistik. Följande uttalanden visar bättre marknadsinsikt:

• nya granskare av klagar på att de inte följer med ny information och trender. Den hetaste nya trenden i diskuteras inte eller omfattas av de senaste titlarna.
• New York Times skrev nyligen om det ökade intresset för militära memoarer; medier profilerar regelbundet soldater som har skrivit böcker om sina erfarenheter.
• mina läsare inkluderar de människor som har blivit hängivna anhängare av , som har X abonnenter/nedladdningar.

för mer vägledning, se mitt inlägg om hur du definierar och beskriver din läsare.

marknadsföringsplan

vad kan du specifikt göra för att marknadsföra och marknadsföra boken? Diskutera aldrig vad du hoppas göra, bara vad du kan och kommer att göra (utan utgivarhjälp), med tanke på dina nuvarande resurser. Många skriver sin marknadsplan på extremt preliminärt sätt och pratar om saker de är ”villiga” att göra om de blir frågade. Detta är dödligt språk. Undvik det. Istället måste du vara säker, fast och direkt om allt som kommer att hända med eller utan utgivarens hjälp. Gör det konkret, realistiskt och bifoga siffror till allt.

svag
jag planerar att registrera en domän och starta en blogg för min bok.

Strong
inom 6 månader efter lanseringen lockar min blogg redan 5 000 unika besök per månad.

svag
jag planerar att kontakta bloggare för gästbloggmöjligheter.

Strong
jag har gästbloggat varje månad under det senaste året för att nå 250 000 läsare, på webbplatser som . Jag har inbjudningar att återvända på varje plats, plus jag har tagit kontakt med 10 andra bloggare för framtida gäst inlägg.

svag
jag planerar att kontakta konferenser och tala om .

Strong
jag är i kontakt med arrangörer på XYZ-konferenser och har talat vid 3-evenemang under det senaste året och nått 5,000-personer i min målgrupp.

hemligheten med en marknadsplan är inte antalet ideer du har för marknadsföring, eller hur många saker du är villig att göra, men hur många solida kontakter du har—de som redan arbetar för dig—och hur många läsare du nu når genom dagens ansträngningar. Du måste visa att dina tankar inte bara är pie in the sky, utan verkliga åtgärdssteg som leder till konkreta resultat och en koppling till en befintlig läsare.

författare bio

det kan vara bra att börja med en bio du redan använder på din webbplats eller på LinkedIn. Men kopiera inte bara och klistra in din bio i förslaget och överväga jobbet. Du måste övertyga agenter och redaktörer att du är den perfekta författaren för boken. Visa hur din expertis och erfarenhet ger dig den perfekta plattformen för att adressera din målgrupp. Om detta är ett svagt område för dig, leta efter andra styrkor som kan ge dig trovärdighet hos läsarna eller hjälpa till att sälja böcker—till exempel anslutningar till experter eller myndigheter inom området, en solid online-följd och tidigare framgång med att marknadsföra dig själv och ditt arbete. Agent Anna Sproul-Latimer har bra råd om författarens bios för bokförslag.

översikt

detta kommer i början av ditt förslag. Jag föreslår att du skriver det sist. Tänk på det som sammanfattningen av hela dokumentet, cirka två till tre sidor. Det måste sjunga och presentera ett vattentätt affärsfall. Om det görs bra kan det bli grunden för ditt frågebrev. Min förslagsmall (se nedan) innehåller mer vägledning.

Kapitel disposition och / eller innehållsförteckning

ett kapitel disposition fungerar bra för berättande eller köttig verk, särskilt de som är text-tunga och förväntas komma in på 80.000 ord eller mer. För varje kapitel skriver du en kort sammanfattning av tanken, informationen eller berättelsen som presenteras. Jag föreslår att ditt kapitel inte sträcker sig över 3000 ord.

om du skriver ett kapitelskiss verkar överflödigt eller onödigt för bokens innehåll, använd sedan en innehållsförteckning. Och om du vill använda båda är det helt acceptabelt. Det viktigaste är att visa hur ditt bokkoncept kommer att spela ut från början till slut och starkt förmedla omfattningen och utbudet av material som omfattas.

provkapitel

om du skriver en memoar som har en distinkt början, mitten och slutet, inkludera sedan provmaterial som börjar i början av boken. Om ditt arbete inte är en berättelse, skriv eller inkludera ett provkapitel som du tycker är det köttigaste eller mest imponerande kapitlet. Försök inte att gå av lätt genom att använda introduktionen; detta är din möjlighet att visa att du kan leverera på din boks löfte.

vanliga problem med bokförslag

• författaren har inte formulerat en tydligt definierad marknad eller behov—eller författaren har beskrivit en marknad som är för nisch för en kommersiell utgivare att driva.
• konceptet är för allmänt eller brett eller har ingen unik vinkel.
• författaren vill göra en bok baserad på sin egen amatörupplevelse av att övervinna ett problem eller undersöka en komplex fråga. (Ingen expertis eller referenser.)
• författaren koncentrerar sig bara på innehållet i boken eller sin egen erfarenhet—i stället för bokens krok och nytta och vädjan till marknaden.
• den föreslagna tanken är som en miljon andra; inget övertygande skiljer boken från varandra.

om du får höra att marknaden inte är tillräckligt stor kanske du närmade dig för stor för en utgivare. Finns det en mindre utgivare som skulle vara intresserad eftersom de har en lägre tröskel för försäljning att möta? Stora hus kanske vill sälja så många som 20 000 exemplar under det första året för att motivera publicering; mindre pressar kan vara bra med några tusen exemplar.

det vanligaste problemet som leder till avslag: ingen författarplattform

en betydande plattform och expertis krävs vanligtvis för att framgångsrikt sälja en fackbok till en stor utgivare, särskilt för konkurrenskraftiga kategorier som företag, matlagning, hälsa, självhjälp eller föräldraskap. (Här är en definition av plattform.) En agent eller redaktör kommer att utvärdera din synlighet på marknaden och vill veta följande:

• statistik och analys bakom din online följande, inklusive alla webbplatser, bloggar, sociala medier konton, e-post nyhetsbrev, regelbundna Online skriva spelningar, podcasts, videor, etc.
• din offline följande talande engagemang, händelser, klasser/undervisning, stad / regional närvaro, professionell organisation ledarroller och medlemskap, etc.
• din närvaro i traditionella medier (vanliga spelningar, funktioner, någon täckning du har fått, etc)
• din nätverksstyrka—nå till influencers eller tankeledare, en framträdande position hos en stor organisation eller företag
• försäljning av tidigare böcker eller självpublicerade verk

du behöver vanligtvis vara synlig för tiotusentals människor, med verifierbart inflytande, för att intressera en person som är större utgivare. Traditionella hus är pickier än någonsin; att producera något i tryck är en betydande investering och risk. De måste veta att det finns en publik som väntar på att köpa. Dessutom, med tanke på den betydande förändringen i förlagsbranschen, bör författare inte överväga en tryckt bok sitt första mål eller slutmålet, utan bara ett sätt, och vanligtvis inte det bästa sättet, för att tjäna pengar.

en mall för bokförslag som hjälper dig att komma igång

ladda ner en mall för facklitteraturbokförslag (Word-fil) som redan är formaterad enligt branschriktlinjer. Den innehåller också kort vägledning, tips och vanliga misstag för varje avsnitt.

jag erbjuder också forskningsarbetsblad för att hjälpa dig att förbereda dig för att skriva bokförslaget.

fler resurser på bokförslag

• Agent Ted Weinstein beskriver de nödvändiga delarna av ett bokförslag och erbjuder också en ljudinspelning av hans 90-minuters workshop om förslag.
• min favorit omfattande guide om bokförslag är hur man skriver ett bokförslag av agent Michael Larsen.
• för professorer och akademiker rekommenderar jag Laura Portwood-Stacers resurser.

letar du efter mer hjälp?

• Denna Lördag (Dec. 4), Jag undervisar en klass i samarbete med Albert Flynn Desilver om att skriva facklitteratur.
• Copy Write Consultants erbjuder hjälp med att undersöka agenter och förlag.