en flödesregulator, flood defender, fisherman ’ s friend och arborist. Med kvaliteter och talanger som dessa är bäver de sanna miljöingenjörerna i den naturliga världen. Så hur kommer det sig att en art, utdöd i Storbritannien i över 400 år, nu gynnar människor?

en gång utbredd i hela det brittiska fastlandet har bäver och de miljöer de ockuperade nästan helt förlorats. Sedan romartiden har vi sett våra våtmarksmiljöer försvinna (över 90%), för att inte tala om andra värdefulla Brittiska livsmiljöer som bäver ofta. Historiskt sett spelade Storbritanniens största gnagare en viktig roll för att bokstavligen bygga och underhålla de livsmiljöer som en gång var vanliga, därmed deras rykte som miljöingenjörer.

Vad är en bäver?

bäver är i en klass för sig. Tekniskt sett är de en art av gnagare, även om de delar några egenskaper för vilka gnagare vanligtvis är associerade – bortsett från deras knivskarpa tänder. Till skillnad från de flesta gnagare har bäver en låg reproduktionshastighet och producerar en till sex barn per år. Dessutom är de massiva för en gnagare med bara capybara i Amerika som är större.

starkt territoriellt, troligen på grund av den ansträngning de investerar i sina dammar och loger, kommer bäver inte att tolerera inkräktare. All denna investering i sitt hem innebär att de har strikta hemområden som de sällan lämnar.

Bäverbeteende

Bäverbeteende är också otroligt unikt. Till exempel kan en bäver falla ett fotbrett träd över natten. Genom att gnaga ner träd och bygga dammar öppnar bäver skogen runt dem, så att banbrytande, lätt hungriga växter kan växa. Bäverdammar minskar vattenflödet av floder och vattendrag och översvämmer det lokala området, vilket skapar de grundläggande kraven för att komplexa våtmarksmiljöer ska bildas. Dessa våtmarker är av stor betydelse för andra arter/grupper som utter och vattenvole, vattenfåglar, stor crested newt och ett stort utbud av insekter, fiskar och växter.

dessa bommar i biologisk mångfald är alla tack vare bäver. Detta är anledningen till att bäver är kända som en ”keystone-art”, en term som används för att beskriva en art som i hög grad påverkar omgivningen, till den punkt där andra arter är mycket beroende av dem för sin egen överlevnad.

trots deras frånvaro från Storbritannien i hundratals år är den goda nyheten att beavers gör comeback. Små bäverpopulationer finns runt fastlandet Storbritannien, med testade utsläpp som förekommer i Ham Fen i Kent, liksom i Knapdale Forest, Skottland. Men i river Otter i Devon släpptes fem bäver antingen av misstag eller tyst utan regeringens samtycke.

efter att ha hört om frisläppandet och fånga och kontrollera bäverna för att se till att de var friska, tillät Natural England Devon Wildlife Trust att släppa dem igen och övervaka deras framsteg och starta ett nytt försöksprogram.

positiva effekter för biologisk mångfald

de positiva effekterna av att ha bäver runt är uppenbara. Titta på Ham Fen, Kent. För närvarande den enda fen kvar i länet, Ham Fen kan krediteras återinförandet av bäver. År 2002 återinfördes fyra bävrar till Ham Fen och har odlat framgångsrikt sedan dess. Livsmiljön har förvandlats från en torr sekundär skogsmark till en mosaik av mer biologiska livsmiljöer. Inte bara detta, men Fen har sedan dess sett återkomsten av arter som inte sett i årtionden, inklusive vatten sork, stor crested newt och våtmark fågelarter. Fåglar som Turtle Dove och Kingfisher är nu vanliga observationer på Ham Fen, allt tack vare dessa högtandade tetra-pods.

även om de är en annan art, har den nordamerikanska bävern samma levnadsvanor som sina eurasiska kusiner, och de positiva förändringarna av biologisk mångfald som de medför är väl dokumenterade.

Beaver fördelar för människor

det är uppenbart att Bäver ger stora fördelar för biologisk mångfald… men hur är det med människor? Liksom många arter, utvecklare kan se dem som mer av ett hinder för sina webbplatser och framsteg, snarare än en hjälp. Dammar byggda av bäver bromsar dock vattenflödet och sprider vattnet över ett större område, vilket innebär att de kan ge positiva resultat när det gäller översvämningsrisk.

andra direkta fördelar är: rengöring och filtrering av föroreningar ur vattnet (när vatten passerar genom vegetation), lagring av extra sötvatten i de nyskapade våtmarkerna, lagring av kol på grund av ökningen av sedimentering av organiskt sediment och skapande av ett nätverk av långsammare rörliga floder (via dammar) och stående vatten som fungerar som ett översvämningsförsvar.

beavers framtid

beavers framtid är fortfarande okänd, men på grund av de pågående försöken i både England och Skottland har vi gjort de första stegen för att få arten tillbaka, liksom att förstå hur beavers kan återuppliva och behålla livsmiljöer som en gång förlorats.

lagstiftningen förändras redan när det gäller bäver, från och med maj 2019 förklarade Skottland att Bäver ska skyddas som en europeisk skyddad art, vilket är riktigt positivt för landets livsmiljöer, vilda djur och människor. Det är möjligt att England kommer att fatta samma beslut Snart. I så fall kommer det att finnas rättsliga konsekvenser för hur dessa keystone-djur behandlas men kommer att ha samma fördelar som För Skottland.

hur Thomson kan hjälpa

vi är en av de ledande experterna inom brittisk ekologi, inklusive bäver. Om du behöver specialistråd om vilda djur eller en skyddad artundersökning,
kontakta oss, vi är här för att hjälpa.