1 juni är början på Hjärtmasksäsongen i södra Ontario, även om det verkar som att myggorna har bitit i månader.

det här är den tid då vi har haft tillräckligt med varma dagar för att Hjärtmasklarverna ska utvecklas till ett infektivt Stadium och bäras av myggorna till våra hundar. Traditionellt ges en hjärtmask förebyggande en gång i månaden under sommarmånaderna för att döda alla hjärtmask larver som kan ha överförts från ett myggbett i din hunds blod, innan larverna kan bildas i trådiga vita maskar som lever och häckar i blodkärlen runt hjärtat. Varje hund som är biten av en mygga är i riskzonen och så är det i allmänhet rekommenderas att alla hundar som tillbringar någon tid utanför sättas på förebyggande medicin under sommarmånaderna som en del av en hjärtmask förebyggande plan. Den andra delen av den förebyggande planen är testning. Det rekommenderas av de flesta veterinärer och av tillverkarna av Hjärtmaskmedicinerna att varje hund har ett test innan de får medicinerna varje år för att säkerställa att husdjuret är fritt från hjärtmasksjukdom.

men håll på, Doc; du sa bara till mig att medicinen förhindrade infektion. Varför behöver jag ett test? Denna fråga ställs av veterinärer mycket, och så trodde jag att jag skulle ta itu med det här.

liksom de flesta tester inom medicin är testningen för hjärtmasksjukdom utformad för att låta oss veta vad som händer inuti din hund innan vi ser yttre tecken på sjukdomen. Du går för att få din kolesterolnivå kontrollerad så att du kan ta reda på om den är hög och göra något åt det innan plack byggs upp i dina blodkärl och stoppar blodflödet. Detsamma gäller för testning för hjärtmask sjukdom-vi testar för att ta reda på innan tecken utvecklas. Även om vi i svåra infektioner ser hundar som är slöa, hostar eller har svårt att andas, för det mesta visar hundar med tidiga Hjärtmaskinfektioner inte yttre tecken.

testningen syftar till prekliniska infektioner. Även för hundar som har ett stort antal Hjärtmasklarver i sina blodströmmar kan det vara farligt att ta förebyggande läkemedel eftersom det kan orsaka allergiska reaktioner hos vissa husdjur att döda ett stort antal larver. Men medicinerna är (i de allra flesta fall) mycket säkra och effektiva, även för hjärtmask positiva hundar.

så varför testar då?

den verkliga orsaken är att hundar med hjärtmask sjukdom behöver särskild behandling. De månatliga förebyggande åtgärderna dödar inte vuxna hjärtmaskar. Om din hund har en infektion, behöver han en annan medicineringstid och ytterligare diagnostik och övervakning. Om vi aldrig testar en hund och helt enkelt fortsätter att ge förebyggande medel varje år förutsatt att de gör sitt jobb, är det mycket möjligt att maskar växer i hjärtat av en hund som får sin medicin varje månad. Det här är hundarna vi vill fånga med våra tester. Vi ser också en viss variation i Start-och slutdatum för Hjärtmasksäsongen samt dosering av medicinering hos husdjur. Om en fjäder är särskilt tidig eller varm, eller om den förblir varm sent på hösten, kan detta förändra Hjärtmasköverföringsriskerna. Och till och med en enda missad eller fördröjd dos av medicinering kan sätta ett husdjur i riskzonen för att drabbas av denna sjukdom. Av dessa skäl föreslår vi att vi minst en gång om året kontrollerar ditt husdjur för exponering även om de har fått sin medicin. Om du inte tror att någon av dessa riskfaktorer gäller för dig eller ditt husdjur, diskutera testning med ditt veterinärteam och se om det är rätt för dig.

en sista punkt; även om det är Hjärtmasksäsong, vill vi också fokusera på helkroppshälsa för dina husdjur. Om vi tar ett blodprov, har vi också möjlighet att kontrollera för fästingburna sjukdomar som Borrelia, och ta en titt på ditt husdjurs organfunktion och blodcellsantal med samma prov. Ofta kombinerar vi dessa tester med Hjärtmasktestning i en Wellness-panel och detta kan ge mervärde till testningen genom att ge oss en bild av vad som händer i ditt husdjur och hjälpa till att identifiera problem innan de orsakar sjukdom. Av alla dessa skäl tror vi att Hjärtmasktestning är värdefullt för husdjur och deras ägare, men i slutändan är frågan om du behöver göra ett Hjärtmasktest upp till dig. Vi är alltid här för att hjälpa.

– Dr Rob