efter att President Trump funderade på att konsumera desinfektionsmedel under en presskonferens förra veckan var folkhälsomyndigheterna snabba att ange farorna med att göra just det. Men det finns en omständighet där kraftigt utspädande ämnen som blekmedel i vatten du planerar att dricka är faktiskt en bra ide. Och jag vill se till att potentiellt livräddande information inte går förlorad för detta ögonblicks politiska kaos. Det är rätt, att tillsätta blekmedel eller andra desinfektionsmedel till dricksvatten som kan innehålla dödliga patogener, som virus, är ett bevisat sätt att göra det vattnet säkert att dricka.

olika desinfektionsmedel

enligt Clorox är den aktiva ingrediensen i dess blekmedel natriumhypoklorit. När det bryts ner (säg i en flaska vatten) skapar det klor. Missa inte klor för klordioxid, som du kan hitta i vattenreningstabletter. Båda desinficerar genom att oxidera cellmembranet i mikroorganismen, en process genom vilken deras molekyler tar emot elektroner från dessa membran. En klormolekyl kan ta emot två elektroner, medan klordioxid kan ta emot fem, vilket gör det så mycket effektivare.

och vi kan se det i aktion när vi renar vatten. Båda desinfektionsmedlen kan döda bakterier och virus, men klor har begränsad effektivitet på cyster och protozoer och kanske inte är tillräckligt starka för att döda saker som Giardia eller Cryptosporidium, medan klordioxid kan.

därför rekommenderar Centers for Disease Control att du kombinerar klor med filtrering för att rengöra vatten innan du dricker det.

varför klor?

jag pratade med Kevin Weitz, en personalforskare i Mountain Safety Research water lab. Företaget designar vattenreningssystem för USA: s militär, utomhusentusiaster och för utvecklingsländerna. Dess viktigaste produkt för den senare är $250 Community Chlorine Maker, som gör det möjligt för hela städer och byar att få tillgång till rent dricksvatten med endast en liten mängd salt och ett bilbatteri.

tillverkaren producerar klor, vilket gör det möjligt för användare att desinficera mycket stora mängder vatten. På bara fem minuter, med bara en matsked salt, kan enheten producera tillräckligt med klor för att desinficera 200 liter vatten. Ett fulladdat bilbatteri ger tillräckligt med ström för att rengöra 40 000 liter vatten. Det är ett kostnadseffektivt och enkelt sätt för avlägsna samhällen att på ett tillförlitligt sätt desinficera vatten.

”vi tar aktivt upp stora hälsoproblem som kolera”, säger Weitz.

av många av samma skäl är blekmedel ofta den enklaste och mest kostnadseffektiva lösningen för att desinficera dricksvatten även här i USA. Utomhusentusiaster behöver inte ett dyrt vattenfilter—en liten flaska med en ögondropp i locket, fylld med hushållsblekmedel, fungerar bra. I händelse av en katastrof, eller till och med bara ett verktygsavbrott som lämnar dig utan förmåga att koka vatten, är blekmedel en prisvärd och effektiv lösning hemma eller under resan.

varför är inte klordioxid den föredragna lösningen, eftersom den är effektivare? Det är också svårare och dyrare att tillverka, och om du vill att klordioxid ska döda utmanande saker som Cryptosporidium, måste du vänta medan det har fyra timmar att arbeta i din vattenflaska. Klordioxid har också en mycket sämre inverkan på smaken av vatten än vanligt klor gör, och enligt EPA-riktlinjerna är den tillåtna dosen klor (fyra delar per miljon) högre än den för klordioxid (0,8 PPM). Klorens enkla produktion och användarvänlighet kompenserar för dess reducerade effektivitet.

min fru och jag var i södra Baja när COVID-19 verkligen träffade fläkten. I avsaknad av lättillgänglig information om förhållandena hemma var en gallon blekmedel det första jag köpte innan vi körde tillbaka till Montana. Att en gallon skulle ha gett oss förmågan att desinficera 1,344 liter dricksvatten. Dess rikliga tillgänglighet här i väst är en annan sak som gör bleach till en så bekväm lösning. Observera bara att blekmedel har ett års hållbarhetstid.

korrekt dosering

utspädning är nyckeln till att säkert konsumera blekmedel. CDC rekommenderar att du lägger till åtta droppar oparfymerad blekmedel per liter vatten, om det vattnet är klart. Om vattnet du vill rena är grumligt, och du kan inte först filtrera dessa ocklusioner från det, säger CDC att du ska fördubbla den kvantiteten till 16 droppar per gallon. I båda fallen måste du vänta 30 minuter innan du dricker för att säkerställa att vattnet desinficeras.

klordioxid finns vanligtvis i tablettform, med korrekt dosering detaljerad på flaskan. Utomhusentusiaster kommer sannolikt redan att vara bekanta med klordioxidprodukter som Potable Aqua.

vad händer om du inte spädar blekmedel? Fall med oavsiktligt intag involverar vanligtvis endast mindre skador eller irritation, enligt CDC. En av 23 studerade incidenter med barn i åldern ett till tre år resulterade i ”ytliga brännskador i matstrupen.”

en av fördelarna med att använda klor som desinfektionsmedel i dricksvatten är att i den fem till sex procent koncentrationsnivå som är typisk för hushållsblekmedel begränsar den otroligt avskräckande lukten och smaken av ämnet hur mycket som kan intas utan stor ansträngning. CDC säger att du skulle behöva inta någonstans mellan sex och 17 uns blekmedel för att uppnå en dödlig dos.

Weitz backar upp det. ”Om det finns en obehaglig smak på vattnet, kommer du inte att vilja dricka det,” säger han. ”Men jag tror inte att det är möjligt att oavsiktligt dricka tillräckligt för att skada dig själv, och jag är medveten om inga långsiktiga hälsoeffekter som härrör från att dricka för hög dos.”

men när det gäller säkerhet är vi alla bevis på att låga koncentrationer av blekmedel är säkra att dricka. Förenta staterna började först klorera kranvatten 1903, och praxis har resulterat i inga dokumenterade hälsorisker, trots rykten om att det kan orsaka cancer. Tyvärr kan dock varken blekmedel eller klordioxid visa sig ha några hälsofördelar utöver desinfektion av ytor och dricksvatten.