som brutna poster går, det här är en lycklig. USA har nu gått en oöverträffad lång tid mellan tornados rankade EF5, den högsta rankningen på den förbättrade Fujita-skalan, guldstandardtekniken för att bedöma en tornado styrka baserat på den skada den orsakar. Tyvärr, som med aktiemarknaden, garanterar den senaste utvecklingen inte framtida beteende.

från och med tisdagen den 25 maj 2021 hade det gått åtta år och fem dagar sedan nationen senast såg en tornado betygsatt EF5 av National Weather Service. Detta bröt en rekordlång tyst stavning i en nationell vädertjänstdatabas som går tillbaka till 1950, med hänsyn till F5-tornader på den ursprungliga Fujita-Pearson-skalan samt EF5 på den förbättrade Fujita-skalan som debuterade 2007. (Betyg från F-och EF-skalorna anger jämförbar skada, men uppskattade vindar är lägre på EF-skalan.)

det tidigare rekordlånga gapet varade från 3 maj 1999, då en katastrofal F5-tornado slog Moore, Oklahoma och Oklahoma City, fram till 4 maj 2007, det datum då en EF5 förstörde mycket av Greensburg, Kansas.

nationens senaste EF5 rippade över olyckliga Moore, Oklahoma, den 20 maj 2013.

termen ”våldsam tornado” tillämpas vanligtvis av National Weather Service på de två starkaste typerna, EF4 (toppvindar på 166-200 mph) eller EF5 (större än 200 mph).

EF5s är sällsynta – de står för mindre än en av tusen amerikanska tornader — men de representerar några av landets mest katastrofala tornader på rekord. Skräcken från en topp-tornado demonstrerades tydligt i Joplin, Missouri, för 10 år sedan, den 22 maj 2011. På en dag som inte såg särskilt hemskt ut i förväg, anpassade förhållandena på kvällen för att generera en stor, våldsam tornado nästan en mil bred som utvecklades strax väster om Joplin, Missouri och plöjde genom hjärtat av staden.

den regnförpackade tornado verkade inte som en klassisk synlig tratt, vilket gav människor lite tid att reagera. Dessutom hade Joplin inte haft ny erfarenhet av våldsamma tornader, och en ovanlig sekvens av varningar och sirener kan ha skapat förvirring.

EF5 tornado i Joplin tog 158 liv, vilket gör den till landets dödligaste tornado på mer än 60 år.

det har varit 58 F5 eller EF5 twisters sedan 1950, lite färre än en per år i genomsnitt. Det är dock vanligt i flera år att gå utan EF5, följt av flera över bara några dagar, eller till och med på en enda dag. Superutbrotten 1974 och 2011 producerade sju F5 respektive fyra EF5.

liknande mönster i F5-frekvensen sträcker sig tillbaka i inofficiella data åtminstone till 1880, enligt Tom Grazulis, som av många anses vara ”dekanen” för oberoende amerikanska tornadoforskare. Den rekordlånga EF5 ”torka” i denna längre, inofficiella databas är åtta år och 45 dagar, som skulle brytas den 5 juli 2021, vilket noteras av väderhistorikern Christopher Burt (se Burts F5/EF5-analys i en Weather Underground post 2020).

varför har det varit en EF5 tornado ’torka’?

en möjlig förklaring till den uppenbara åttaåriga frånvaron av EF5-tornader: vissa tornader med EF5-starka vindar blir helt enkelt inte dokumenterade som sådana, vilket ger en dos osäkerhet för att bedöma luckor mellan EF5s.

den förbättrade Fujita-skalan är ett skadebaserat verktyg som enbart förlitar sig på observerad förstörelse för att uppskatta en tornados toppvindar. EF-skalan använder en mycket mer omfattande uppsättning skadeindikatorer än den ursprungliga f-skalan. Trots det, om en intensiv tornado plogar genom ett fält och träffar inget annat, kan det hamna på EF0 — även om det hade EF5-nivåvindar — helt enkelt för att det inte fanns en rivad byggnad eller annat föremål som kunde motivera en högre betyg.

” det finns några monster där ute där du har kvadrat miles av ingenting annat än majs”, säger Grazulis. ”Jag misstänker att vissa av dem är legitima EF5s men de spelar inte in som EF5s eftersom det inte räcker med att de träffar.”

faktum är att det kan finnas dussintals USA. tornados varje år med toppvindar i EF4 – och EF5-områdena som inte får betyg som sådana, enligt Joshua Wurman, Karen Kosiba och kollegor vid Center for Severe Weather Research. Gruppen analyserade 120 supercelltornados samplade av centrumets Doppler on Wheels mobila radarenheter mellan 1995 och 2006 för ett papper som publicerades i januari 2021. Ett uppföljningspapper kommer att undersöka data fram till 2019 mer detaljerat.

när laget zoomade in på 82 supercell tornados som hade officiella EF-betyg och Doppler på Hjuldata, fann de att ytvindarna som härleddes från Doppler på hjul var i genomsnitt 43 mph starkare än EF-betyg skulle föreslå.

som ett resultat av sådana missförhållanden arbetar en expertutskott för att skapa en ny standard för American Society of Civil Engineers och American Meteorological Society som skulle möjliggöra analys och arkivering av toppvindberäkningar från en rad källor för varje tornado. Dessa kan potentiellt inkludera data från radar, anemometrar, mönster av trädfall och rättsmedicinska tekniker. Vissa vindberäkningar kan vara högre eller lägre än det EF-associerade intervallet.

det är tänkbart att vissa tidigare tornados kommer att omvärderas i ljuset av den nya standarden, mycket som forskare har tagit en ny titt på historiska orkaner. ”I slutet av denna standardprocess tror jag att det kommer att bli en seriös reanalys”, säger James LaDue (NOAA), som är ordförande för utskottet med Marc Levitan (National Institute of Standards and Technology).

påverkar klimatförändringarna tornados?

klimatförändringar verkar påverka vissa aspekter av tornado climatology: Twisters verkar klustera i ett färre antal dagar med tornados, och områdena med topp tornado frekvens kan flytta österut. Klimatförändringarna förändrar dock inte hur geografin i centrala och östra USA. kan främja gryta av ingredienser som krävs för en EF5 tornado. Det inkluderar fuktig, instabil luft från Mexikanska golfen övertoppad av torr, varm luft från öknen sydväst och kallare luft ännu högre högt, allt flyter i vinklar som kollektivt gynnar stormrotation.

Wurman, som har observerat orkaner och även tornader med Doppler på hjul, rekommenderar att man tar hänsyn till historien. ”Min personliga observation är att det har varit ganska lätt några år för tornados, åtminstone i de områden där jag arbetar eller följer. Men det har varit andra liknande långsamma perioder.

”även om det kan vara att tornadofrekvens, geografisk fördelning eller intensitet förändras på grund av långsiktiga eller kortsiktiga klimatförändringar, är anekdotiska minnen fyllda med” när jag var barn var det snöstormar varje år ”minnesförskjutningsproblem”, säger han.

tysta stavar kan slå på en dime

om det finns en sak att tänka på om frånvaron av bekräftade EF5-tornader under de senaste åtta plus åren, är det att uppenbara trender kan vända sig snabbt.

Tänk på detta: det var inte så länge sedan USA. Gulf-och Atlantkusten åtnjöt en aldrig tidigare skådad paus från att landa stora orkaner, som är de som betecknas kategori 3 eller starkare. Att gå in i 2017 hade det inte varit en enda kategori 3, 4 eller 5 landfall sedan Wilma slog sydvästra Florida i oktober 2005. Begreppet en stor-orkan ”torka” blev så utbredd att forskare tog smärtor för att visa hur naturlig variation kan leda till perioder av ett decennium eller längre utan större landfall.

visst nog, tidvattnet vände när snabbstärkande Harvey slog Texas kusten i augusti 2017, vilket ledde till 89 dödsfall och uppskattade 133 miljarder dollar i skada, mest för någon amerikansk orkan efter inflation förutom Katrina. Harvey har sedan dess följts av stora amerikanska landfall från Irma (kategori 3, sydvästra Florida, 2017), Michael (Kategori 5, Florida Panhandle, 2018), Laura (Kategori 4, sydvästra Louisiana, 2020) och Zeta (kategori 3, sydöstra Louisiana, 2020).

med någon tur, den oundvikliga nästa EF5 tornado att slå USA — när det kan vara — kommer inte att lämna denna typ av hemskt arv.

Se även: konfrontera de ’isolerade, ensamma, smärtsamma dödsfallen’ från värmeböljor