en blå matta, en fintippad skruvmejsel och ett dussin itty bitty skruvar. Detta är Titus Greens arbetsyta, som ligger i ett lager som behandlar 2 miljoner pund oönskat elektroniskt avfall varje år.

Green, 22, och hans team på San Francisco Bay Area e-waste collection center Green Citizen, renoverar 30 mobiltelefoner om dagen för att sätta tillbaka i kundernas händer.

om du inte chuckar din elektronik ner i papperskorgen (och snälla gör det inte) är den mest troliga cykeln att telefonen kommer att renoveras och säljas på ett eller annat sätt.

av apparaterna som kommer genom Green Citizens dörrar-datorer, gamla telefoner, till och med en gammal symaskin-kommer 21 procent att få en andra chans i livet. De återstående 79 procenten av oönskade kablar, moderkort och TV-apparater är för gamla eller för trasiga för något utöver att kasta enskilda delar i skrotfack.

därifrån skickas höga fack som innehåller kretskort här och batterier där ut till certifierade partners som antingen förvandlar delarna till någon annan elektronisk eller smälter metaller och andra material ur telefoner-som koppar eller silver, till exempel. Dessutom hanterar certifierade återvinningscentraler för e-avfall skadliga kemikalier på sätt som lyckligtvis undviker förgiftning av människor.

mobiltelefoner kan döda dig
elektroniskt avfall är ett stort problem runt om i världen. Det värsta scenariot är att elektroniskt skräp hamnar i oreglerade eller misshandlade högar, långsamt läcker frätande kemikalier i marken och vattentabellen.

Nickel, kadmium, kvicksilver och bly kan läcka ut gifter i jorden och ta 20 år eller mer att sönderdelas.

Låt oss ta litium till exempel, den viktigaste ingrediensen i mobiltelefonbatterier. Det kan skada nervsystemet och vitala organ, enligt Green Citizen. Nickel, kadmium och silver har också kopplats till organskador.

”en mobiltelefon i papperskorgen är inte en stor sak”, säger Steve Manning, VD för mobiltelefonåterförsäljaren ReCellular. ”100 miljoner i papperskorgen är en miljökatastrof.”

för en närmare titt undersökte den tidigare CNET-reportern Jay Greene ödet för begagnade iPhones under en ny resa till Kina.

även om du donerar eller återvinner din telefon finns det fortfarande en chans att delarna kan hamna i det här värsta fallet. Vissa företag skickar delar och hela enheter utomlands, medan andra förbjuder att skicka e-avfall utomlands där användningen kan vara oreglerad.

Basel Action Networks E-Stewards och R2: s certifieringsprogram är två sådana exempel, och många av de företag jag pratade med för den här historien betonade att återvinningspartnerna de arbetar med bearbetar alla elektroniska delar i USA

USA: s problem med dumpning
tack och lov är e-avfallsförgiftning inte ett problem i de flesta deponier med fast avfall i USA, enligt SKYDDSMYNDIGHETEN (EPA). Men det låter oss inte komma undan.

vi måste fortfarande överväga alla pengar och energi som går till tillverkning och frakt helt nya telefoner över hela världen och gräva i marken för alla dessa kopparkomponenter i första hand.

sjöar av radioaktiva kemikalier är inget skämt. Dessa och andra giftiga fasor är tyvärr fortfarande vanliga när det gäller att få material som gör en mobiltelefon.

Se även: gruvorna där iPhones är födda

USA genererar uppemot 2.37 miljoner ton elektroniskt avfallsmaterial varje år, enligt en EPA 2009-rapport. För att uttrycka det i perspektiv kan energibesparingar från återvinning av 1 miljon bärbara datorer driva 3,657 amerikanska hem, säger EPA.

små som de är, mobiltelefoner utgör en betydande del av den totala e-avfallshöjningen, kanske inte när det gäller vikt, men när det gäller volym.

exakta siffror på hur många telefoner som skrotas, säljs och återvinns är tyvärr svåra att få tag på. De flesta rapporter är flera år gamla, men organisationer kan uppskatta siffror baserat på sina egna data och matematiska modeller.

EPA uppskattar att amerikanerna ensam vänder om 130 miljoner mobiltelefoner varje år, och antalet växer när fler människor i fler hushåll antar smartphones som sitt primära kommunikationsverktyg. Mobiltelefoner har också kortare livslängd än, säg, en dator eller en TV, cirka 18 månader i genomsnitt innan ägarna köper nästa heta sak.

den goda nyheten är dock att företag och ideella organisationer i allt högre grad accepterar e-avfall som mobiltelefoner, från online-kläder som ger dig pengar för dina gamla saker, till certifierade återvinnare som Green Citizen, som tar i stort sett vad som helst med en plugg, utan att debitera dig en avlämningsavgift.

men det finns fortfarande en lång väg att gå. Globalt köper vi 1,7 miljarder mobiltelefoner varje år, enligt ReCellular VD Steve Manning. I USA är siffran närmare 340 miljoner telefoner som säljs varje år. Endast 10 procent-till-12 procent av den kvantiteten gör det till ett återvinningscenter, och siffrorna är ännu lägre över hela världen säger Manning, närmare 9 eller 10 procent.

EPA uppskattar att för varje miljon mobiltelefoner som USA återvinner kan vi återvinna 35 000 pund koppar, 772 Pund silver, 75 pund guld och 33 pund palladium-resurser som vi inte behöver gräva upp färskt från en gruva.

ta 2: tillbaka på hyllor
så, var går döda mobiltelefoner? Det första stället du ser dem är tillbaka i människors händer. Några telefoner kan bli förvandlade till nödanordningar för att ringa 911; dessa hamnar ofta i skydd som betjänar offer för våld i hemmet eller i händerna på äldre användare.

ett mycket mer troligt scenario är renovering. Oavsett om du donerar till en välgörenhetsorganisation, säljer din telefon online eller i en butik eller släpper av den hos en återvinnare, är den första ordern för de flesta att renovera telefonerna och sälja dem tillbaka på den blomstrande sekundärmarknaden.

bärare och återförsäljare kan ge dig en billigare eller gratis renoverad mobiltelefon om du bryter eller förlorar din ursprungliga, och oberoende säljare lager också hyllor med dessa billigare modeller.

”du kan göra två dåliga telefoner till en bra telefon”, säger James Kao, Green Citizens grundare och VD. Green Citizen säljer sina lappade telefoner till grossister och eBay-kunder.

San Franciscos gröna medborgare får endast anställa 15 tekniker för att renovera reparerbara enheter, men de bidrar till en industri på ungefär 900 miljoner dollar för sekundära produkter, enligt Kate Pearce, Sr.strateg och konsult på Compass Intelligence.

siffrorna är konservativa och branschen genomgår fortfarande forskning, men Pearce baserar sin uppskattning på 2012: s carrier trade-in-försäljning hittills för alla mobiltelefoner och surfplattor.

återförsäljare som Best Buy, återförsäljare som EcoATM i köpcentret och välgörenhetsorganisationer som mobiltelefoner för soldater passerar alla bitar och bitar till partners som återställer mobiltelefoner till fungerande ordning.

incitamentet är dubbelt. Först, varför låta helt bra delar gå till spillo när det finns gott om pengar att tjäna? För det andra, trumma upp stöd från konsumenter sätter oönskade telefoner i rätt händer så att de kan cykla tillbaka genom marknaden och hålla sig borta från deponi.

ReCellular är en återvinning och återförsäljning titan bakom många USA. carriers återvinnings-och hållbarhetsprogram (inte att förväxla med trade-ins) och plockar också upp Återvunna mobiltelefoner från stora butiker som Costco och Best Buy. Dessutom behandlar företaget alla donationer till mobiltelefoner för soldater och Verizons Hope Line-program.

företagets VD, Steve Manning, säger ReCellular kan sätta cirka 73 procent av telefonerna som den berör tillbaka på sekundärmarknaden. Vad det inte kan sälja här i USA via mobil Karma och andra försäljningsställen går till distributionspartners i Asien och Latinamerika.

tro det eller ej, den ursprungliga Motorola Razr är fortfarande en storsäljare i Latinamerika. ”Det är byggt som en tank,” sa Manning.

vad händer med resterna?
telefoner som anses olämpliga att förbli hela kommer sannolikt att demonteras av en återvinningsanläggning, med bitar och bitar som säljs till råvarumarknaden. Nickel, stål, glas och plastmaterial är fortfarande värdefulla, antingen hela eller smälta ner och förvandlas till något annat.

resurser: Sälj eller donera din mobiltelefon
det finns många sätt att vidarebefordra oönskade mobiltelefoner efter att de har tjänat sitt syfte, men här är några resurser för att komma igång.

online-försäljnings-eller återvinningsställen (inklusive trade-ins)
BuyMyTronics
Swappa
Gazelle
YouRenew
NextWorth
FlipSwap
pengar för Smartphones
Amazon
mål
eBay
Craiglist
din operatörs återköpsprogram

fysiska försäljnings-eller återvinningsställen
Bästa Köp
RadioShack
Costco
EcoATM

nationella välgörenhetsorganisationer
mobiltelefoner för soldater
Hope telefoner
Hope Line telefoner (Verizon)

lokala välgörenhetsorganisationer
City drives – kontrollera med din stad regeringen
lokala våld centers

vad du gör med gamla telefoner
jag var nyfiken på vad CNET-läsare gör med sina oanvända mobiltelefoner, så jag nådde ut på Twitter, Google+ och Facebook-säljer du dina telefoner, ger bort dem, donerar dem?

med lite hjälp från en CNET retweet fick jag mer än 100 inlagor. Vissa människor erbjöd mer än ett svar, vilket är rättvist. Till exempel kan jag sälja en avancerad enhet, men kanske vill hålla fast vid en flip-telefon för nödsituationer.

här är vad CNET-läsare gör med sina gamla telefoner, enligt min avslappnade sociala nätverksundersökning.

Sälj det	håll det	donera	återvinna	inbyte	ge bort	Övrigt
33	37	12	11	6	28	7

(källa: 2012 CNET social network poll)

av de svarande använder 33 eBay, Craigslist, Gazelle och Swappa för att få pengar för gamla telefoner, medan ett relativt fåtal (6) sa att de returnerar gamla telefoner till operatörer. 37 av er håller gamla telefoner i en låda eller garderob för säkerhetskopiering, för tinkering och testning, eller för att du helt enkelt glömmer.

de av er som passerar telefoner på (12) ge till organisationer som gynnar flyktingar, äldre och misshandlade kvinnor, medan 11 sa har tagit sina telefoner till återvinning roundups.

många av er (28) sparar oönskade celler för dina barn, vänner och föräldrar.

Låt oss inte glömma de sex jokesters som skryter med att få en kick ut att äta eller dissekera döda telefoner. Endast en respondent hävdade att kasta gamla telefoner i papperskorgen.

Vad är din personliga upplevelse med en mobiltelefons efterliv? Dela dem i kommentarerna.

Smartphones Unlocked är en månatlig kolumn som dyker djupt in i det inre arbetet i din pålitliga smartphone.