Orcas är inte bättre i havet än de är i en tank. Detta är slutsatsen att SeaWorld har nått efter årtionden av att dra nytta av att hålla orcas i fångenskap. I en intervju med San Diego Union-Tribune kommenterade Chris Dold, som är vice president för veterinärtjänster för SeaWorld Entertainment, SeaWorld och dess planer på att fördubbla storleken på orca-tanken i San Diego:

”en del av anledningen till att vi gör vad vi gör är att våra gäster kan se och uppleva dessa djur i våra parker, och begreppet havspennor eller en havsreservat är inte i sig bättre och tillåter oss inte att uppfylla vårt uppdrag av inspiration och utbildning” (betoning läggs till).

sedan publiceringen av den undersökande journalisten David Kirbys bok Death at SeaWorld 2012, följt av Gabriela Cowperthwaites filmdokumentär Blackfish bara ett år senare, har SeaWorld kommit under skarp kritik för sin behandling av späckhuggare, även känd som späckhuggare. Förra året, California State Assembly medlem Richard Bloom föreslog Orca Welfare and Safety Act. Om det passerade skulle det ha förbjudit avel och användning av orcas i utställningar i Kalifornien.

Bloom hävdade, ”det finns ingen motivering för den fortsatta fångenskapen av orcas för underhållningsändamål. Dessa vackra varelser är alldeles för stora och alldeles för intelligenta för att vara inneslutna i små, betongtankar för hela livet.”Han föreslog också att SeaWorld San Diego tillåter att dess orcas återlämnas till naturen, om möjligt, eller pensioneras till stora havspennor eller en havsreservat där de inte skulle behöva utföra i utställningar. Den USA-baserade marinparken svarade negativt på den föreslagna lagstiftningen, och det är nu uppenbart varför: Seaworlds ståndpunkt är att orcas inte behöver havet för att trivas. En betongtank uppfyller deras krav lika bra som det vidöppna havet.

Seaworlds företagsposition är djupt problematisk: det innebär att naturen inte ska tas på allvar. Naturen visar oss att orcas är perfekt anpassade för livet i havet. Deras snygga, strömlinjeformade kroppar har utvecklats med ett tydligt syfte: att resa över stora avstånd med stor hastighet. Orcas är intelligenta och komplexa marina däggdjur, kända för sina högt utvecklade förmågor att kommunicera, samarbeta och planera framåt när de navigerar, utforskar och jagar levande byte. De är bland de snabbaste av marina däggdjur, och varje aspekt av deras fysiska och inre egenskaper är ett kraftfullt uttryck för deras eviga behov av anslutning till de öppna utrymmena i en havsvärld fylld med utmaningar, gränslös aktivitet och en rik variation av liv.

SeaWorld sänder emellertid meddelandet att havet, även om orcas utvecklats där under flera miljoner år, inte har någon särskild betydelse för dessa djurs välbefinnande. Parken skulle få oss att tro att livslång inneslutning är utan några anmärkningsvärda komplikationer för orcas—trots att dessa marina däggdjur i naturen simmar upp till 100 miles på en dag och dyker ner till 300 fot eller mer.

i fångenskap, enligt SeaWorld, är det helt acceptabelt för dem att kunna simma bara några meter i vilken riktning som helst innan en vägg stoppar dem. Dessutom, även om dessa topprovdjur har utvecklat en mängd sofistikerade jakttekniker, har de inget emot att vara handmatade döda fiskar under hela livet. Det verkar faktiskt som om SeaWorld ber oss att ignorera allt som naturen lär oss om orcas grundläggande behov.

den planerade utbyggnaden av tankarna vid Seaworlds nöjespark i San Diego, som ingår i ett initiativ på 300 miljoner dollar som heter ’Blue World’ är tänkt att efterlikna en havsmiljö, och jag tvivlar inte på att det kommer att vara estetiskt tilltalande för besökarna. Enligt SeaWorlds webbplats kommer de nya orca-tankarna att mäta 50 fot i djup och 350 fot i längd. Dessa utvidgade tankar kan verka tillräckliga av mänskliga standarder, men de kommer att bestå av en liten och allvarligt fattig inneslutning av orca-standarder. Deras bur blir större, men det kommer fortfarande att vara en bur.

det enda konceptet att en småskalig konstgjord efterlikning av den verkliga saken mer än tillräckligt kan säkerställa orcas välfärd ignorerar medvetet värdet av det marina ekosystemet som den enda platsen på planeten jorden där orcas kan använda sina svindlande förmågor till fullo. Det sveper bort Orcas anmärkningsvärda evolutionära historia som irrelevant. Att påstå att en tank konstruerad av betong, färg, glas och metall kan överträffa naturen är absurt presumptuous, och jag skulle vilja be SeaWorld att åtminstone överväga följande fakta:

du kan inte bygga ett hav. Ingen mängd falsk Strandlinje, simulerad sand och konstgjord stenverk kan radera orcas identitet som havsgående däggdjur utformade av naturen för att röra sig fritt och utan begränsningar. Du kanske kan övertyga en betalande publik om att orcas hör hemma och trivs i en steril värld av betong och konstgjorda komponenter — men du kan inte lura en orca.