utbrottet av pesten i Europa mellan 1347-1352 CE – känd som digerdöden – helt förändrat världen av medeltida Europa. Allvarlig avfolkning upprörde tidens socioekonomiska feodala system men upplevelsen av själva pesten påverkade alla aspekter av människors liv. Sjukdom i epidemisk skala var helt enkelt en del av livet under medeltiden men en pandemi av svårighetsgraden av digerdöden hade aldrig upplevts tidigare och efteråt fanns det inget sätt för folket att återuppta livet som de tidigare hade känt det. Digerdöden förändrade det grundläggande paradigmet för det europeiska livet på följande områden:

• socioekonomisk
• medicinsk kunskap och praktik
• religiös tro och praktik
• förföljelse och Migration
• kvinnors rättigheter
• konst & arkitektur

före pesten, den feodalsystemet delade befolkningen i ett kastsystem av kungen på toppen, följt av adelsmän och rika köpmän, med bönderna (serfs) längst ner. Medicinsk kunskap mottogs utan tvekan från läkare som förlitade sig på läkare från det förflutna och den katolska kyrkan ansågs vara en ännu högre myndighet i andliga frågor. Kvinnor betraktades till stor del som andra klassens medborgare och tidens konst och arkitektur återspeglade folkets tro på en välvillig gud som svarade på bön och bön.

livet vid denna tid var ingalunda lätt, eller ens ibland trevligt, men folk visste – eller trodde att de visste – hur världen fungerade och hur man lever i det; pesten skulle förändra allt detta och inleda en ny förståelse som kom till uttryck i rörelser som den protestantiska reformationen och renässansen.

ankomst, spridning, & pestens effekt

pesten kom till Europa från öst, troligen via handelsvägarna som kallas Silk Road overland, och säkert med fartyg oversea. Digerdöden – en kombination av bubonic, septicemic och pneumonic pest (och även möjligen en stam av murrain) – hade fått fart i öst sedan åtminstone 1322 CE och, av c. 1343 CE, hade infekterat trupperna från den mongoliska Golden Horde under ledning av Khan Djanibek (r. 1342-1357 CE) som belägrade den italienska staden Caffa (dagens Feodosia på Krim) vid Svarta havet.

när Djanibeks trupper dog av pesten fick han deras lik katapulterade över stadens murar och smittade folket i Caffa genom deras kontakt med de sönderdelande liken. Så småningom flydde ett antal av stadens invånare staden med fartyg och anlände först till sicilianska hamnar och sedan till Marseille och andra varifrån pesten spred sig inåt landet. De smittade dog vanligtvis inom tre dagar efter att ha visat symtom och dödstalet steg så snabbt att Europas folk inte hade tid att förstå vad som hände, varför eller vad de borde göra åt situationen. Forskare Norman F. Cantor kommentarer:

pesten var mycket svårare i städerna än på landsbygden, men dess psykologiska inverkan trängde in i alla samhällsområden. Ingen-Bonde eller aristokrat – var säker från sjukdomen, och när den var kontrakterad var en hemsk och smärtsam död nästan en säkerhet. De döda och döende låg på gatorna, övergivna av rädda vänner och släktingar. (Civilisation, 482)

när pesten rasade på, och alla ansträngningar för att stoppa dess spridning eller bota de smittade misslyckades, började människor förlora tron på de institutioner som de tidigare hade förlitat sig på medan feodalismens sociala system började smula på grund av livegnarnas utbredda död, de som var mest mottagliga eftersom deras levnadsvillkor placerade dem i närmare kontakt med varandra dagligen än de i de övre klasserna.

pesten sprang frodas bland den lägre klassen som sökte skydd och hjälp från friaries, kyrkor, och kloster, sprida pesten till prästerskapet, och från prästerskapet det spred sig till adeln. När sjukdomen hade gått i 1352 CE, var miljoner döda och Europas sociala struktur var lika oigenkännlig som mycket av landskapet, eftersom, som Cantor noterar, ”många blomstrande städer blev virtuella spökstäder för en tid” (Civilization, 482) och grödor ruttnade i fälten utan att någon skördade dem.

socioekonomiska effekter

innan pesten ansågs kungen äga allt land som han tilldelade sina adelsmän. Adeln hade livegna arbeta landet som vände en vinst för Herren som betalade en procentsats till kungen. De livegna själva tjänade ingenting för sitt arbete utom logi och mat de växte sig. Eftersom allt land var kungens, kände han sig fri att ge det som gåvor till vänner, släktingar och annan adel som hade varit till tjänst för honom och så varje tillgänglig mark av c. 1347 ce odlades av livegna under en av dessa herrar.

Europa var allvarligt överbefolkat vid denna tidpunkt och så var det ingen brist på livegna att arbeta landet och dessa bönder hade inget annat val än att fortsätta detta arbete – som i huvudsak var ett slags slaveri – från den tid de kunde gå till sin död. Det fanns ingen uppåtgående rörlighet i feodalsystemet och en serf var bunden till det land han och hans familj arbetade från generation till generation.

när pesten fortsatte minskade emellertid avfolkningen kraftigt arbetskraften och serfens arbete blev plötsligt en viktig – och alltmer sällsynt – tillgång. En godsherre kunde inte mata sig själv, sin familj eller betala tionde till kungen eller kyrkan utan sina bönders arbete och förlusten av så många innebar att överlevande nu kunde förhandla om lön och bättre behandling. Livet för medlemmarna i den lägsta klassen förbättrades avsevärt eftersom de hade råd med bättre levnadsvillkor och kläder samt lyxartiklar.

när pesten hade passerat utmanades serfens förbättrade parti av överklassen som var oroliga för att de lägre klasserna glömde sin plats. Mode förändrades dramatiskt när eliten krävde mer extravaganta kläder och accessoarer för att distansera sig från de fattiga som nu hade råd att klä sig finare än i sina tidigare trasor och filtar. De rikas ansträngningar att återföra livegen till sitt tidigare tillstånd resulterade i uppror som bondeupproret i Frankrike 1358 CE, guildrevolterna 1378 CE, den berömda Bondeupproret i London 1381 CE. Det var dock ingen återvändo, och elitens ansträngningar var meningslösa. Klasskampen skulle fortsätta men det feodala systemets auktoritet bröts.

effekt på medicinsk kunskap & öva

utmaningen till myndigheten påverkas också fått medicinsk kunskap och praktik. Läkare baserade sin medicinska kunskap främst på den romerska läkaren Galen (l. 130-210 CE) samt på Hippokrates (l. c. 460 – c. 370 fvt) och Aristoteles (l. 384-322 FVT), men många av dessa verk var endast tillgängliga i översättningar från arabiska kopior och ofta fattiga. Ändå användes de verk de hade till bästa möjliga användning. Forskare Jeffrey Singman kommentarer:

medeltida vetenskap var långt ifrån primitiv; det var faktiskt ett mycket sofistikerat system baserat på teoretikernas ackumulerade skrifter sedan det första årtusendet FVT. Svagheten i medeltida vetenskap var dess teoretiska och bokliga orientering, som betonade de accepterade författarnas auktoritet. Lärarens plikt var att tolka och förena dessa forntida myndigheter snarare än att testa sina teorier mot observerade verkligheter. (62)

läkare och andra vårdgivare sågs dö i en alarmerande takt när de försökte bota pestoffer med hjälp av sin traditionella förståelse och, vidare, ingenting de föreskrev gjorde någonting för sina patienter. Det blev klart, redan 1349 CE, att människor återhämtade sig från pesten eller dog av den av till synes ingen anledning alls. Ett botemedel som hade återställt en patient till hälsa skulle misslyckas med att arbeta med nästa.

efter pesten började läkare ifrågasätta sin tidigare praxis att acceptera kunskapen om det förflutna utan att anpassa den till nuvarande omständigheter. Forskare Joseph A. Legan skriver:

medicin började långsamt förändras under generationen efter det första utbrottet av pest. Många ledande medicinska teoretiker omkom i pesten, vilket öppnade disciplinen för nya ideer. En andra orsak till förändring var medan universitetsbaserad medicin misslyckades, folk började vända sig till de mer praktiska kirurgerna…med ökningen av operationen fick mer uppmärksamhet åt den direkta studien av människokroppen, både i sjukdom och hälsa. Anatomiska undersökningar och dissektioner, som sällan utfördes i Europa före pesten, genomfördes mer brådskande med mer stöd från offentliga myndigheter. (53)

döden av så många skriftlärda och teoretiker, som tidigare skrev eller översatte medicinska avhandlingar på Latin, resulterade i att nya verk skrevs på de språkliga språken. Detta gjorde det möjligt för vanliga människor att läsa medicinska texter som breddade basen för medicinsk kunskap. Vidare utvecklades sjukhus till institutioner som liknade dem i modern tid. Tidigare användes sjukhus endast för att isolera sjuka människor; efter pesten blev de centra för behandling med en mycket högre grad av renhet och uppmärksamhet på patientvård.

förändring i religiös attityd

läkare och teoretiker var inte de enda vars auktoritet utmanades av pesten, men eftersom prästerskapet kom under samma typ av granskning och inspirerade samma – eller mycket större – tvivel i deras förmåga att utföra de tjänster de påstod sig kunna. Munkar, munkar, präster och nunnor dog lika lätt som alla andra – i vissa städer slutade religiösa tjänster helt enkelt för att det inte fanns några myndigheter att leda dem – och vidare charm och amuletter som folk köpte för skydd, de tjänster de deltog i, processionerna de deltog i, bönen och fastan, alla gjorde ingenting för att stoppa spridningen av pesten och i vissa fall uppmuntrade den.

den Flagellanta rörelsen, där grupper av botgörare skulle resa stad till stad och piska sig för att sona för sina synder, började i Österrike och fick fart i Tyskland och Frankrike. Dessa grupper, ledda av en självutnämnd mästare med liten eller ingen religiös utbildning, hjälpte inte bara till att sprida pesten utan störde också samhällen genom deras insisterande på att attackera marginaliserade grupper som judarna.

eftersom ingen visste orsaken till pesten tillskrevs den det övernaturliga (som förmodad judisk trolldom) och specifikt till Guds raseri över mänsklig synd. De som dog av pesten var misstänkta för någon personlig brist på tro och ändå var det tydligt att samma präster som fördömde dem dog av samma sjukdom på samma sätt. Den extravaganta livsstilen hos många av prästerskapet, i kombination med de ökande dödsfallen från pesten för att skapa utbredd misstro mot kyrkans vision och auktoritet.

ökad förföljelse & Migration

den frustration som människor kände över sin hjälplöshet inför pesten gav upphov till våldsamma utbrott av förföljelse över hela Europa. Den Flagellanta rörelsen var inte den enda källan till förföljelse; annars kunde fredliga medborgare piskas in i en frenesi för att attackera samhällen av judar, romer (zigenare), spetälska eller andra. Kvinnor missbrukades också i tron att de uppmuntrade synd på grund av deras förening med den bibliska Eva och människans fall.

de vanligaste målen var dock judarna som länge hade utpekats för Kristen fientlighet. Det kristna begreppet Judisk som ”Kristus Killer” uppmuntrade en stor kropp av vidskepelse som inkluderade påståendet att judar dödade kristna barn och använde deras blod i oheliga ritualer, att detta blod ofta sprids av judar på fälten runt en stad för att orsaka pest, och att judarna regelbundet förgiftade brunnar i hopp om att döda så många kristna som möjligt.

judiska samhällen förstördes fullständigt i Tyskland, Österrike och Frankrike – trots en tjur utfärdad av påven Clement VI (l. 1291-1352 CE) som befriade judarna och fördömde kristna attacker mot dem. Stora migrationer av judiska samhällen flydde från scenerna i dessa massakrer, många av dem bosatte sig äntligen i Polen och Östeuropa.

kvinnors rättigheter

kvinnor, å andra sidan, fick högre status efter pesten. Före utbrottet hade kvinnor få rättigheter. Forskare Eileen Power skriver:

när man beaktar de karakteristiska medeltida ideerna om kvinnor är det viktigt att inte bara veta vad ideerna själva var utan också vilka källor de spring…In den tidiga medeltiden, vad som passerade för samtida åsikt kom från två källor – kyrkan och aristokratin. (9)

varken den medeltida kyrkan eller aristokratin höll kvinnor mycket högt. Kvinnor i de lägre klasserna kunde arbeta som bagare, mjölkerskor, barmaids, vävare och naturligtvis som arbetare med sin familj på Herrens gods men hade inget att säga till om att styra sitt eget öde. Herren skulle bestämma vem en tjej skulle gifta sig med, inte hennes far, och en kvinna skulle gå från att vara under direkt kontroll av sin far, som var föremål för Herren, till kontrollen av sin man som var lika underordnad.

kvinnors status hade förbättrats något genom populariteten för kulten av Jungfru Maria som associerade kvinnor med Jesu Kristi mor men kyrkan betonade ständigt kvinnors inneboende syndighet som döttrar till Eva som hade fört synd in i världen.

efter pesten, med så många män döda, fick kvinnor äga sitt eget land, odla de företag som tidigare drivs av sin man eller son och hade större frihet att välja en kompis. Kvinnor gick med i Guilder, drev sjöfart och Textilföretag och kunde äga tavernor och jordbruksmarker. Även om många av dessa rättigheter skulle minskas senare när aristokratin och kyrkan försökte hävda sin tidigare kontroll, skulle kvinnor fortfarande ha det bättre efter pesten än de var i förväg.

konst & arkitektur

pesten påverkade också dramatiskt medeltida konst och arkitektur. Konstnärliga bitar (målningar, träblocktryck, skulpturer och andra) tenderade att vara mer realistiska än tidigare och nästan enhetligt fokuserade på döden. Forskare Anna Louise Desormeaux kommentarer:

vissa pestkonst innehåller ohyggliga bilder som direkt påverkades av pestens dödlighet eller av den medeltida fascinationen för det makabra och medvetenheten om döden som förstärktes av pesten. Vissa pestkonst dokumenterar psykosociala svar på rädslan som pesten väckte hos sina offer. Annan pestkonst är ett ämne som direkt svarar på människors beroende av religion för att ge dem hopp. (29)

det mest kända motivet var dödens Dans (även känd som Danse Macabre) en allegorisk representation av döden som hävdar att människor från alla samhällsskikt kommer med honom. Som Desormeaux anteckningar, post-pest konst hänvisade inte pesten direkt men alla som tittar på en bit skulle förstå symboliken. Detta är inte att säga att det inte fanns några anspelningar på döden före pesten, bara att sådana blev mycket mer uttalade efteråt.

arkitekturen påverkades på samma sätt, vilket noterades av Cantor:

i England fanns en parallell ökad åtstramning i arkitektonisk stil som kan hänföras till digerdöden – ett skifte från den dekorerade versionen av franska gotiska, som innehöll detaljerade skulpturer och glas, till en mer ledig stil som kallas vinkelrätt, med skarpare profiler av byggnader och hörn, mindre överdådiga, rundade och effete än Dekorerade…orsaken kan ha varit ekonomiskt mindre kapital att spendera på dekoration på grund av tung krigsbeskattning och minskning av egendomsinkomster på grund av arbetskraftsbrist och högre böndernas löner. (Vakna, 209)

eftersom bönderna nu kunde kräva en högre lön, var de typer av utarbetade byggprojekt som beställdes före pesten inte längre lika lätt överkomliga, vilket resulterade i mer strama och kostnadseffektiva strukturer. Forskare har dock noterat att arkitekturen efter pesten också tydligt resonerade med tidens genomgripande pessimism och en upptagenhet med synd och död.

slutsats

det var inte bara de högre löner som krävdes av bondeklassen, inte heller en upptagenhet med döden som påverkade arkitekturen efter pesten, men den enorma minskningen av jordbruksproduktionen och efterfrågan på grund av avfolkning som ledde till en ekonomisk recession. Åkrar lämnades oodlade och grödor fick ruttna medan, på samma gång, nationer kraftigt begränsad import i ett försök att kontrollera spridningen av pesten som bara förvärrade deras ekonomier liksom deras tidigare handelspartner.

den utbredda rädslan för en död som man inte hade förtjänat, kunde inte se komma och kunde inte fly, bedövade Europas befolkning vid den tiden och, när de väl hade återhämtat sig, inspirerade dem att ompröva hur de levde tidigare och vilka slags värderingar de hade haft. Även lite förändrats från början, i mitten av 15 – talet CE radikala förändringar – otänkbara bara hundra år innan-ägde rum i hela Europa, särskilt den protestantiska reformationen, jordbruks övergången från storskalig spannmålsodling till djurhållning, löneökningen för stads-och landsbygdsarbetare, och många andra framsteg i samband med renässansen.

pestutbrott skulle fortsätta långt efter Digerdödens pandemi från 14-talet CE men ingen skulle ha samma psykologiska inverkan som resulterade i en fullständig omvärdering av det befintliga paradigmet för mottagen kunskap. Europa – liksom andra regioner-baserade sina reaktioner på Digerdöden på traditionella konventioner – vare sig religiösa eller sekulära – och när dessa misslyckades måste nya modeller för att förstå världen skapas.