ett antal destruktiva invasiva arter har invaderat de stora sjöarna under de senaste decennierna. Dessa icke-inhemska varelser kan göra betydande skador på inhemska ekosystem. Biologer arbetar hårt för att kontrollera dem, men det är en pågående kamp.

Cory Brant från Great Lakes Fishery Commission har fångat historien om en särskilt produktiv invasiv art i sin nya bok Great Lakes Sea Lamprey: the 70 Year War on a Biological Invader.

Brant hänvisade till sea lampreys som ”de små vampyrerna i de stora sjöarna.”Som det smeknamnet antyder kan de parasitiska varelserna vara förödande för lokala fiskpopulationer.

”simma upp tillsammans med en fisk och fästa sig vid sidan… sluta bära bort skalor, bryta bort kapillärer och få en ganska bra blodmjöl”, sa Brant.

den stora parasitiska fisken kommer ursprungligen från Atlanten. De flesta experter tror att de först kom till de stora sjöarna genom Welland Canal, som byggdes för att tillåta fartyg som reser från Lake Ontario till Lake Erie att kringgå Niagara Falls. När de gjorde det i Lake Erie, Brant sa, sea lampreys hade ” fritt utbud av Great Lakes Basin.”

människor var ursprungligen inte alltför oroliga för sea lamprey, förklarade Brant. Från 1920-talet till 1940-talet innebar ”industriell dumpning, förorening och livsmiljöförlust” i de stora sjöarna att fisken inte hade mycket att mata på.

vid 1949 började dock sjööring och vitfiskpopulationer — som Brant kallade ”brödet och smöret” i de stora sjöarnas fiske — sjunka. Fisken som överlevde sea lamprey attacker såg ” sargade och sjuka.”

biologer försökte en rad metoder för att kontrollera fisken. De använde korgfällor, elektriska staket och till och med tog in Amerikanska ål för att mata på larvhavslamprey. Men ingen av dessa ansträngningar visade sig vara effektiva. I mitten av 1950-talet sa Brant att uppskattningsvis 100 miljoner pund fisk dödades av havslampor varje år.

det var då dessa forskare vände sig till en ny metod: gift. Specifikt ett” selektivt toxicant ” som bara skulle döda havslampor, och inte den inhemska fisken de bytte på.

”det kallades” era of the pickle jar biologist”, där de i huvudsak skulle få massor av pickleburkar, sätta några lamprey in-larval lamprey, små barn”, förklarade Brant. ”Då skulle de lägga några bluegills i eller någon annan liten fisk några regnbåge, och sedan skulle de lägga till alla dessa kemikalier och se vad som dog först.”

numera kostar det cirka 20 miljoner dollar årligen för Great Lakes Fishery Commission att hålla sea lamprey-befolkningen under kontroll. De har inte blivit helt eliminerade, men befolkningen är cirka 10% vad den en gång var. Brant hävdar att det är ett litet pris att betala med tanke på vad som skulle hända om dessa kontrollinsatser var avslappnade.

han sa att sea lampreys skulle göra en ” snabb comeback ”och mata på” alla stora fiskar ” som de kunde hitta, inklusive sjööring, Chinook lax och den hotade stören.

”Havslampor – precis som zebramusslor — är stora ekosystemstörare”, sa Brant. ”Om vi släpper upp, gör de comeback.”

det här inlägget skrevs av Stateside production assistant Isabella Isaacs-Thomas.

(prenumerera på Stateside på iTunes, Google Play eller Med denna RSS-länk)