ADSL har flera likheter med ISDN. Båda teknikerna kräver att koppartelefonlinjer är elektriskt rena och båda kan fungera endast ett begränsat avstånd från telefonföretagets lokala utbyte. I de flesta fall kan ADSL fungera över befintliga röstkvalitets -, partvinnade telefonkablar utan att störa de befintliga telefonanslutningarna-vilket innebär att lokala telefonföretag inte behöver köra ytterligare linjer för att tillhandahålla ADSL – tjänst.

ADSL fungerar enligt principen att eftersom voice inte använder något som all bandbredd som är tillgänglig från en vanlig koppar-tvinnad parlinje, är det möjligt att upprätthålla en höghastighetsdataanslutning samtidigt. För att göra detta delar ADSL 1MHz maximal bandbredd för en koppartrådanslutning i 4KHZ-kanaler Endast den nedre 4KHZ-kanalen för vanliga gamla telefonsystem (POTS) konversationer, fax och analoga modemdata. De andra 256 tillgängliga kanalerna används för parallell digital kommunikation. Att vara asymmetrisk, 192 4KHZ kanaler används för nedlänken och endast 64 för upplänken.

på detta sätt kan ADSL ses som att helt enkelt ta en seriell sträng digital data och konvertera den till en parallellsträng, vilket ökar datagenomströmningen. Moduleringstekniken är känd som diskret Multiton (DMT), kodningen och avkodningen utförs vid utbytet respektive vid användaränden, på samma sätt som det är med ett konventionellt uppringningsmodem.

ett tidigare system, kallat Carrierless Amplitudfas (CAP), kunde använda all bandbredd över 4KHz som en enda överföringskanal, hade fördelen att vara nära besläktad med QAM-tekniken (Quadrature amplitudmodulering) som användes av höghastighetsmodem vid hastigheter över 9,6 Kbit/s och var också billigare att implementera. DMT är dock en mer tillförlitlig, sofistikerad och flexibel teknik och har lyckats bli den universellt antagna standarden.

när tjänsten först blev kommersiellt tillgänglig var de enda extrautrustningsabonnenterna som behövde använda ADSL ett lämpligt modem. Medan dessa enheter fortfarande utvecklades hade prototyper tre kontakter på baksidan av enheten: en gick till vägguttaget och sedan ut till telefonföretaget; en var en vanlig RJ11-telefonjack för analog telefontjänst; och en var en Ethernet-partvinnad kontakt som anslöt ADSL-modemet till en dator.

i användaränden samlar ADSL-modemet högfrekventa digitala data och monterar det för överföring till datorn eller nätverket. I utbytesänden ansluter en Digital Subscriber Line Access Multiplexer (DSLAM) ADSL-användaren till det bredare Internet och aggregerar inkommande ADSL-linjer till en enda dataanslutning för överföring till röst-och datanätverk. Telefonsignalerna skickas till det växlade telefonnätet och de digitala data dirigeras data till Internet via en höghastighets ryggrad (implementerad som T1, fiber, ATM eller DSL).

ADSL-Modem har utvecklats genom åren och finns nu i ett antal former. Vissa ansluter till en dator via en USB-port, andra via Ethernet. De flesta enheter tillåter att en Internetanslutning delas över flera datorer. Integrerat modem / routrar stöder ett nätverk av datorer, vissa kommer med en integrerad brandvägg för att ge olika nivåer av skydd mot obehörig åtkomst.

192 4KHZ upplänkskanaler ger en maximal bandbredd på 8 Mbit/s. Anledningen till att kommersiella ADSL-tjänster är begränsade till högst 2 Mbit/s förklaras av en kombination av det faktum att bandbredd stryps artificiellt och att faktiska prestandanivåer beror på ett antal externa faktorer. Dessa inkluderar längden på kopparlinjen, dess trådmätare, närvaron av överbryggade kranar och tvärkopplad störning. Linje dämpning ökar med linjelängd och frekvens, och minskar som tråddiameter ökar. En överbryggad kran är ett obegränsat trådpar som sitter parallellt med huvudtrådparet. I accessnätet visas de när det lokala telefonföretaget tappar bort ett befintligt par för att tillhandahålla en ny tjänst till en ny abonnent. Vanligtvis tar de inte bort det oanvända kabelsegmentet och en överbryggad kran skapas. I hemmet representerar varje oanvänd telefonjack också en överbryggad kran.

ignorera överbryggade kranar, ADSL kommer att utföra enligt följande:

datahastighet	tråd Guage	tråd storlek	avstånd
1.5/2 Mbit / s	24 AWG	0,5 mm	5,5 km
1.5/2 Mbit / s	26 AWG	0,4 mm	4,6 km
6.1 Mbit / s	24 AWG	0,5 mm	3,7 km
6.1 Mbit / s	26 AWG	0,4 mm	2,7 km

i Storbritannien har alla ADSL-tjänster som installerats sedan sommaren 2001 varit av RADSL-sorten, som har en maximal räckvidd på cirka 5,5 km.

• ISDN
• xDSL Digital Subscriber Line technologies – ADSL, HDSL, VDSL
• en översikt över ADSL – vad det är och hur det fungerar
• Glite
• ADSL2
• ADSL2+ | ADSL2Plus | ITU G. 992.5
• xDSL-varianter
• ADSL – Implimentation
• ledningar – endast ADSL-asymmetrisk digital abonnentlinje
• kabelmodem-för Kabelinternetanslutningar
• en beskrivning och förklaring av satellitbredband och hur det fungerar