av Dr Oliver Tearle

A. E. Housman (1859-1936) var en av de största klassikerna i hans ålder, och var också, efter framgången med hans (självpublicerade) första volym av dikter, en Shropshire Lad (1896), en enormt populär poet.

liksom Thomas Hardy är majoriteten av hans dikter skrivna i en så enkel och direkt stil att ytterligare analys eller kritisk tolkning kan verka onödig; men som alltid är det värt att undersöka hur Housman skapar den känslomässiga stansen som hans dikt bär.

den fyrtionde dikten från en Shropshire-pojke, som börjar ’In my heart an air that kills’, är en av hans mest kända dikter, en kort text om nostalgi och att bli gammal.

in i mitt hjärta en luft som dödar
från yon far country blåser:
Vad är de blå ihågkomna kullarna,
vilka spiror, vilka gårdar är de?

det är landet med förlorat innehåll,
jag ser det lysande slätt,
de glada motorvägarna där jag åkte
och kan inte komma igen.

dikten kan sammanfattas i ett par korta meningar. Talaren ser ett avlägset land och påminner, med en viss melankolisk nostalgi, kullarna och spirorna i sitt hemland. Han inser att han, medan han var glad när han bodde där, inte kan återvända dit nu är han äldre och har lämnat det landet bakom sig.

den traditionella quatrainformen av dikten, med abab-rimschemat, används i många av Housmans dikter, och här tjänar formen honom väl, så att han kan reflektera över tidens gång (och meningslösheten att längta efter ett land och en ålder som är död och borta) i spända, regelbundet rytmiska strofer:

in i mitt hjärta en luft som dödar
från yon far country blåser:
Vad är de blå som minns Hills,
vilka spiror, vilka gårdar är de?

ändå finns det viss subtilitet i ordvalen: den ’luften som dödar’, till exempel, är vinden som blåser en dålig melankolisk belastning i högtalarens hjärta, som en slags malaria i sinnet; men det bär också, med tanke på den känslomässiga vikten av det’ hjärtat’, konnotationer av musikaliska luftar, av spökande låtar och dystra kadenser.

notera också att ’blue remembered hills’ inte är bindestreck, så betyder Housman att kullarna är bokstavligen blå (ovanligt, men kanske inte omöjligt med tanke på kullarna) eller ska vi analysera ’blue’ som betecknar melankolisk nostalgi?

bristen på bindestreck medför viss tvivel: ’blue-remembered hills’ skulle föreslå att talaren påminner om sin ungdom och barndom med en ton av ’blue’ sorg, men utan fördelen med bindestrecket för att vägleda oss kan vi inte vara helt säkra.

användningen av allitteration i den andra strofen – ’Land of lost content’, ’happy highways’, ’cannot come’ – ekar artfully denna wistfulness, som de aspirerade ’h’ – ljuden från ’happy highways’, som återspeglar talarens egna meningslösa strävanden att återfå det förflutna, ger plats för det hårda ljudet av ’cannot come’.

det är landet med förlorat innehåll,
jag ser det lysande slätt,
de glada motorvägarna där jag åkte
och kan inte komma igen.

faktum är att alliterationen av’ cannot come ’chimes med ’ happy highways’, men innebär en överraskning som svänger bort från vad som förväntas: Housman skriver’ cannot come ’snarare än’ cannot go’, men han hade skrivit’ That is the land of lost content’, inte’This’.

även om han tittar på avståndet vid det rosa tonade förflutna, släpps det i det enkla och överraskande ordet ’ kom ’ inte bara en påminnelse om det faktum att det förflutna inte kan komma igen, utan också en längtan efter att han kan vara tillbaka där bland de glada motorvägarna.

han kan inte riktigt möta det faktum att han alltid är avsedd att se landet med förlorat innehåll på avstånd, och denna oförmåga att erkänna den fullständiga trubbiga sanningen är mjukt och subtilt kodad i valet av ’come’ over ’go’.

en spökande dikt, detta, direkt från sin öppningslinje. ’Into my heart an air that kills’ : det är också överraskningen av det hårda ordet ’kills’, tillsammans med dess nästan paradox (luft ses vanligtvis som livgivande snarare än att hantera döden till oss, men det beror visserligen på vilken typ av luft man väljer att andas in).

du kan analysera aspekter av denna dikt för alltid och fortfarande komma undan och undra på linjernas enkla skönhet, Hur Housman presenterar nostalgi för oss i två nästan perfekta quatrains.

fortsätt att utforska Housmans poesi med vårt val av hans bästa dikter och upptäck mer engelsk nostalgi med Edward Thomas underbara poesi. Den bästa prisvärda upplagan av Housmans poesi är Samlade dikter och utvalda prosa (Twentieth Century Classics).

författaren till denna artikel, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och föreläsare på engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History och det stora kriget, ödemarken och den modernistiska långa dikten.

bild: Visa västerut till Shropshire Hills( bildkredit: Mat Fascione), via Geograph.org.uk.