av Thomas FX Noble, PhD, University of Notre Dame

under medeltiden, mellan 900 och 1300, upplevde Europa en av de längsta perioderna av fortsatt tillväxt i mänsklig historia. Vad ledde till denna enorma expansion?

när vi tänker på Europa under högmedeltiden ser vi stark optimism överallt. Europa slog ut mot sina grannar i korsfararnas rörelser, det fanns en aldrig tidigare skådad period av ekonomisk tillväxt, och åldern såg den stora arkitekturen—först romansk och sedan gotisk—katedraler och kyrkor över hela Europa. Nya stater skapades, i en stor båge som löper från den keltiska världen, genom Skandinavien och vidare till den slaviska världen.

det är en verkligt dynamisk och anmärkningsvärd period—en som inte skulle ha varit möjlig om det inte var för den anmärkningsvärda befolkningstillväxten. Mellan omkring 900 och 1300 upplevde Europa en av de längsta perioderna av fortsatt tillväxt i mänsklig historia, sett i nästan alla aspekter av livet. Denna tillväxt var den avgörande bakgrunden till de politiska och kulturella prestationerna under denna period. Hur fångar vi en känsla av tillväxten under denna period, och hur förklarar vi det?

Läs Mer: Karolingiska Europa-porten till medeltiden

befolkningstillväxt under medeltiden

det första grundläggande faktum var en långsiktig ökning av befolkningen. Bevisen till vårt förfogande tyder på att förmodligen i mitten av 8—talet, men säkert i mitten av den 9: e—under den karolingiska perioden-började befolkningen stiga. Mellan omkring 1050 och 1200 var det en intensiv ökning av befolkningen över hela Europa. Det började gradvis sakta, mellan omkring 1200 och 1275, och sedan planade det äntligen ut.

Detta är ett transkript från videoserien the Foundations of Western Civilization. Se upp nu, Wondrium.

bevis för detta är kvalitativt, inte kvantitativt. Vi har inte folkräkningsdata eller de typer av källor som demografer, de som studerar befolkningsgrupper, skulle behöva studera från 17 eller 18 århundraden till idag. I tidigare tider tittar historiker på andra typer av bevis och försöker bedöma den allmänna riktningen i vilken alla dessa bevis pekar.

vissa indikatorer ger ledtrådar till denna expansion. Varhelst vi har bevis på familjens storlek, familjer verkar vara större. Det verkar inte som att fler barn föds, utan snarare att fler av dem överlever och människor levde längre.

det fanns ingen pest eller betydande hungersnöd under hela denna period. Generellt sett var detta en period av varmt, torrt klimat genom stora delar av Europa, när enorma mängder ny mark odlades. Människor tog inte ny mark under odling utan anledning. Det fanns munnar att mata och dieter förbättrades.

mer och mer mark gavs över till grödor som var rika på järn och protein så att människor helt enkelt åt bättre. De var friskare; de kunde göra mer arbete; de var mer produktiva; de levde längre—befolkningskurvan marscherade uppåt på grund av dessa vinster.

Läs mer om varför Sumer blev en av de två grundvalarna för den västerländska civilisationen

teknik under medeltiden driver tillväxt

ett andra element i Europas tillväxt och expansion under denna period är teknisk innovation och spridning. Romarna var inte intresserade av tekniska vinster; det fanns inte mycket i vägen för viktiga tekniska prestationer under den romerska perioden.

medeltiden var å andra sidan en som var ganska rik på teknisk innovation. Stereotyper bidrar till tanken på medeltiden som de mörka åldrarna, som att ha stigit från höjderna i den klassiska antiken. Om vi pratade om teknik, skulle vi behöva vända polariteten i den gamla ekvationen och säga att medeltiden var ganska smartare.

den tydligaste indikatorn vi har på medeltida teknik, dess tillämpning och dess koppling till denna befolkningsökning, är inom spannmålsproduktionen, där medeltida bönder utvidgade den kraftigt. Men hur?

de fastställde de flesta av de grundläggande sätten: genom att få maximal spannmålsproduktion ur jorden, före tillkomsten av moderna kemiska gödningsmedel. Detta har varit den största förändringen i modern tid, inte något annat-inte ens till exempel användningen av motordrivna traktorer. Hur ökade medeltida människor spannmålsproduktionen, vilket gjorde det möjligt att mata en större befolkning? Det var genom större användning av hästar som dragdjur. En häst är betydligt effektivare än en oxe. Han gör mer arbete för samma mängd mat, kanske till och med lite mindre. Han är starkare, så större fält kan plöjas, eller fält kan plöjas flera gånger, och jorden kan vridas mer noggrant.

en häst kräver mycket annorlunda utnyttjande än en oxe, och så ser vi, från omkring år 1000 eller lite efter, spridningen av hästkragen. På ett sätt, när en häst drar en plog eller vagn, kör hästen hästkragen framåt, och det är hästkragen som drar vagnen eller plogen. Om en häst helt enkelt utnyttjades som en oxe var, med läderspår över bröstet, skulle den omedelbart kväva honom; han skulle sluta och inte kunna arbeta.

Läs mer om skillnaderna mellan Egypten och Mesopotamien

Ny utnyttja krävdes. Hästens hovar är särskilt känsliga, och därför måste de vara skodda. Detta universaliserade nästan användningen av hästskor i Europa. Det skyddade hästens hovar och gav också lite dragkraft.

om du ska sko alla dessa hästar, kommer du att vara involverad i järn och smide. Vissa andra saker måste utvecklas, som häst utnyttja och användningen av hästar som dragdjur ökar.

fler Jordbruksförbättringar under medeltiden

den nya tunga, hjulplogen, med en järnplogshare, passar också in i den här bilden. Denna typ av plog verkar vara en uppfinning av den slaviska världen och kom in i Västeuropa under den karolingiska perioden. Den användes på stora fastigheter: på den karolingiska familjens gods och de största kyrkorna och klostren. Men det var inte allmänt används, kanske, tills den 11: e århundradet när det äntligen började föröka sig i hela Europa.

den tunga, hjulplogen spelade en viktig roll för att förändra hur jordbruket genomfördes. Återigen, med hjälp av hästar för att dra det tillät mer arbete att slutföras. En tung järnplogshare kan skära mycket djupare i jorden än de äldre formerna av aratrum, den romerska repplogen, som inte gjorde mycket mer än att bara störa ytan.

jordarna i norra Europa är mycket bra, men de är fuktiga och tunga. Den tunga, hjulplogen kunde vända jorden, vilket luftar den. Denna nya plog med sin järnplogshare krävde också en större spridning av järn i detta samhälle som leder till mer smide. Vi kan se kopplingar mellan användningen av plogen, de fördelar som den medförde, och sedan några av de krav som flödade från dess utveckling.

vattenkvarnar användes allmänt på 11-talet. I vissa delar av Nordeuropa användes till exempel i de låga länderna väderkvarnar, men vattenkvarnar var ganska vanliga. Mills krävde tekniska vinster när det gäller utväxling. Om vi hade ett flöde av vatten, kunde ett vattenhjul läggas parallellt med det flödet av vatten, vilket gör att växeln vrider ett kvarnhjul ganska enkelt. Men det är ett ineffektivt sätt att vrida ett vattenhjul. Om jag skickade vattenhjulet vinkelrätt mot vattenflödet är det ett mycket effektivare sätt att vrida vattenhjulet, men jag måste nu vända vertikal rörelse till horisontell rörelse. Jag måste konstruera några utarbetade gearing.

kvarnhjulet måste också springa med en gemensam hastighet, oavsett om vattnet går mycket snabbt eller mycket långsamt. Om vattnet i sig går väldigt långsamt, eller om vattenförsörjningen är något oförutsägbar, måste jag engagera mig i lite hydraulteknik och skapa millraces. Ingenjörer var tvungna att få vattnet att gå förbi vattenhjulet, oavsett om vattnet ville eller inte, för att göra fräsningen när det var bekvämt för kvarnen, och inte av flodens rörelser naturligt. En mängd olika tekniker skapades av behovet av att använda fler kvarnar.

kvarnar var absolut nödvändiga eftersom det fanns en ökning av spannmål. När mer och mer mark odlades gjorde de nya tekniska insatserna marken som plöjdes och odlades mer produktiv och producerade ännu mer spannmål. En växande befolkning behöver mer mat. Bröd är häftklammern i kosten och bakas av mjöl. För att göra mjöl måste allt korn slipas. En faktor driver en annan faktor som driver en annan faktor. Vi börjar se sammankopplingen av elementen i denna ekonomi.

Läs mer om Europas invånare som bor mellan 1000 och 1300

nya metoder för markanvändning under medeltiden

jordbrukare började använda marken mer effektivt. I tidig europeisk historia—Nordeuropa vid tiden för romarna och grekerna—jordbrukssamhällen skulle ofta odla ett visst område ganska intensivt under en kort period, och sedan flytta. De rörde sig inte nödvändigtvis väldigt långt, kanske bara några kilometer, men de skulle flytta, odla ganska intensivt och flytta, odla och flytta. Långsamt men säkert, när människor började flytta in i medeltiden, började samhällen förankra sig.

under lång tid tenderade de att utöva det vi skulle kalla tvåfältbruk. Ungefär hälften av ditt land plöjdes, och ungefär hälften av det lämnades träda. På det dovlandet skulle du också köra dina djur, så att djurgödsel skulle ge lite anrikning till jorden. Hushållsavfall och så vidare kan också spridas på det landet för att ge viss berikning. Ungefär hälften av det tillgängliga landet var under plogen vid ett givet ögonblick.

i den karolingiska eran fanns spridningen av trefältssystemet, men återigen mestadels på den karolingiska familjens gods och kyrkans Gods. Vid högmedeltiden, efter år 1000 till 1050, börjar vi se det trefältssystem som används i stor utsträckning över hela Europa.

vad exakt är trefältssystemet? Du delar upp det tillgängliga landet på en egendom i tre ungefär lika stora delar. En av dessa är vänster träda, en av dessa planteras i vintergrödor och en av dessa planteras i vårgrödor. Du arbetar dig igenom en rotation på detta sätt.

direkt ser vi att från 50% kom vi till 66,67% av vårt land under plogen. För det andra, genom att balansera vinter-och vårgrödor, garanterar vi mot en säsong av fruktansvärt väder eller blight. Om du får två i rad, är du i stora problem, men om du får en, kommer du fortfarande att få en gröda under det året. Det betyder också att man kan variera jordbruksregimen. Du kan plantera olika typer av grödor och har olika växter som kommer in på olika punkter under året.

detta är intressant i samband med hästarna. Nästan överallt i Europa, hästar äter havre, men människor inte. de gör i Bretagne och Skottland, men i de flesta delar av den europeiska världen, människor äter inte havre. Som jordbrukare, om jag har bestämt mig för att jag ska ha en häst till min traktor, måste jag odla traktorns bränsle någonstans. Om jag ger över min egendom, eller en väsentlig del av min egendom, för att odla bränslet för min hästtraktor, vad är bränslet för mig?

Läs mer om de grekiska mörka åldrarna

om jag delar upp min jordbruksregim på ett sådant sätt att jag kan avsätta en viss mängd mark för att odla havre för att mata mina hästar, då har jag andra länder som jag kan använda för att odla grödor som jag kommer att använda för att försörja mig själv och min familj, kanske jag kan sälja överskottet. Om jag producerar överskott kan jag sälja på lokala marknader. Från de grödor som jag kan sälja kan jag tjäna pengar för att köpa andra typer av varor.

med mer mark under plogen, en större variation av grödor och större försäkring mot enskilda årstider av dåligt väder ser vi också en växande tendens till jordbruksspecialisering. Människor i vissa regioner förstod hur man odlar vissa grödor mycket bra. I områden i Europa där vinrankor sköts är vinodling en komplex och sofistikerad verksamhet, men i andra delar odlas spannmålsprodukter särskilt.

detta ger en situation där om en viss region koncentrerar sig på vissa typer av grödor, är dessa regioner beroende av andra platser och handel för att få de saker som de inte själva producerar. I sin tur måste de kunna flytta de varor som de producerar till andra platser. Detta kräver förbättrade vägar och förbättrade transportfordon för att flytta mer Gods, längre och snabbare. Återigen, användningen av hästar som dragdjur som drar vagnar: de kan dra tyngre laster och de kan dra dessa laster längre. Användningen av stora fyrhjuliga vagnar blir utbredd, istället för tvåhjuliga vagnar, så att mer kan flyttas på en resa.

handel under högmedeltiden

förbättrade vägar och transportfordon ger allt mer avlägsna stadsmarknader. Städer är på vissa sätt parasitiska på landet runt dem. De odlar inte sin egen mat, och när städerna blir större och större behöver de mer resurser. Den maten kommer att behöva komma från längre och längre bort, så en stor del av denna jordbruksproduktivitet ute på landsbygden tillåter också tillväxt av städer och urbanisering.

vi märker också att både kyrkan och sekulära regeringar arbetat för att skydda handel och handlare. Jordbruksspecialisering var en viktig drivkraft för handeln, men det fanns andra som växande välstånd, mer pengar till människors förfogande och en önskan att ha fler produkter. I allt högre grad genom rörelser som korstågen blev människor bekanta med exotiska produkter från andra delar av världen som de ville ha, antingen för att de gav nöje eller för att de gav en viss typ av prestige; en viss cachet fästes till att ha kryddor på sitt bord, till exempel.

handeln underlättades av flera saker, särskilt mässor, mässorna i Champagneregionen i Frankrike är kanske de mest kända. Dessa mässor hölls under många månader om året, utom vinterens död, och de flyttade från stad till stad i Champagneområdet. Köpmän från södra Europa kom norrut; köpmän från norra Europa kom söderut.

dessa stora mässor var viktiga centra för tillväxt och främjande av handel, tills gradvis, i slutet av 13 eller början av 14-talet, började handeln flytta från Medelhavsvärlden till Nordeuropa och i motsatt riktning med fartyg.

tidigare handel tenderade att flytta över land eller, om möjligt, på floder. Det var alltid mycket lättare att flyta dina saker nerför en flod än att dra den nerför en väg. Det fanns också platser, till exempel i södra England eller Östersjöbassängen—där olika städer samarbetade för att skydda sina kommersiella intressen och för att undvika oönskad och obefogad konkurrens.

Läs mer om varför kristendomen ersatte hedendom som Europas dominerande religion

den ökande tillväxten av handeln började leda till mer sofistikerade kommersiella kontrakt. Detta leder till partnerskap och sedan så småningom till företag. Helt enkelt var tanken att ett stort antal människor kunde träffas, samla sin rikedom och vara mycket starkare än någon av dem själv.

dessutom var det också ett sätt att fördela risken. Om jag köper en andel i ett fartyg och det fartyget sjunker, har jag förlorat något. Om jag äger skeppet och fartyget sjunker, kan jag ha förlorat allt. Eftersom det kan finnas missöden började försäkringen säljas. En hel serie dotterbolag, företag och ekonomiska metoder som baserades på handel började växa, sprida och utvecklas i högmedeltida Europa.

flera stora, storskaliga kommersiella nätverk uppstod. Till exempel fanns det en som förbinder norra och Östersjön, som kopplade samman de brittiska öarna, de låga länderna, liksom norra Tyskland och södra Skandinavien. Det fanns viktiga kommersiella nätverk som gick upp och ner i Rhen, fram och tillbaka på Donau, och upp och ner i Rhone, den stora floden i sydöstra Frankrike. De stora flodnäten var alltid betydelsefulla.

italienska städer som Venedig, Bari och Genua hade viktiga kommersiella nätverk i Medelhavet. I synnerhet Venedig hade ett vitt och sofistikerat kommersiellt nätverk i östra Medelhavet.

utanför Europa var den östra Medelhavsvärlden kopplad av landvägar som gick rakt igenom Centralasien till Kina—till exempel Silk Road—men det var också kopplat till en stor uppsättning sjöburna handelsvägar i Persiska viken och Indiska Oceanen. Varor kom med husvagn eller med fartyg från Persiska viken och Indiska Oceanen, så småningom länka samman Sydasien och den östra kusten av Afrika med östra Medelhavet. Sedan genom italienska köpmän fördes produkterna från dessa delar av världen tillbaka till Västeuropa, via flod-eller landhandelsvägar, till platser som Frankrike och England.

gruv-och tung industri under medeltiden

vid denna tid fanns det större effektivitet i ytbrytning. Under medeltiden var djupbrytning omöjlig eftersom du inte kunde få vattnet ur axlarna eller ur gruvgallerierna. Således tenderade de flesta gruvor att vara ytbrytning, med fokus på sten, kallad stenbrytning, den mest framträdande typen. Om du tänker på några kända kyrkor som du är medveten om och ser när de byggdes, det finns en mycket god chans att de byggdes av sten i den 12: e och 13-talen. Dessa stora stenbyggnader krävde allt effektivare gruvdrift. Eftersom de ofta byggdes långa avstånd från stenens källor spelade återigen bättre vägar och effektivare Transportfordon en viktig roll i det medeltida samhällets funktion.

det fanns en viss mängd ytbrytning för järn, en nödvändig resurs för alla nya hästskor och tunga järnplogar, för att inte tala om den traditionella blandningen av vapen: svärd, rustning, spjutspetsar, pilspetsar och så vidare.

Läs mer om det västerländska sinnet

stadscentra under medeltiden

alla dessa ovanstående faktorer sätter ihop mycket mer pengar i omlopp, underlättade ekonomisk specialisering och främjade städernas tillväxt. Tidiga medeltida städer hade tenderat att vara antingen statliga platser och/eller kyrkliga platser. De skulle antingen ha en räkning, en regeringsofficer, till och med en kunglig domstol i staden, eller de skulle ha ett stort kloster eller en biskop. Under den karolingiska perioden började några av dessa centra ha faux-burgs eller som vi är mer bekanta med idag, sub-urbs. Ett litet samhälle av köpmän skulle samlas utanför på kanten av denna gemenskap för att göra sin verksamhet. För det mesta var de deltid. De var mer sofistikerade, kanske än peddlers, men de var människor som bedrev affärsverksamhet på deltid.

efter cirka 1100 började dessa samhällen av köpmän att bosätta sig permanent och bedriva handel regelbundet, även i hantverksindustrin, med undantag för tygindustrin.

Detta är inte den storskaliga industrialisering ses i 18th och 19th century Europa-det var mindre i skala-men det var anmärkningsvärt i alla fall. Med bosättningen av permanenta samhällen som denna, städer fick ett nytt liv. De förblev kyrkliga centra och till och med styrande centra, och med sina universitet blev de intellektuella centra. Men de är först och främst ekonomiska motorer som driver ett växande Europa.

stadsfolk behövde andra saker än landsbygdseliten som dominerade samhället och politiken. De behövde fred, säkerhet, ordning, förutsägbara leveranser av mat och förutsägbara råvaror. De behövde en slags fred på landsbygden som den ganska rambunctious, ridderliga adeln inte nödvändigtvis var angelägen om att tillhandahålla.

kyrkan och de kungliga regeringarna lagstiftade för att ge den typ av fred, ordning och harmoni som stadsborna behövde, genom Guds rörelsers fred och vapenvila. En av de viktigaste synliga funktionerna i expansionen är tillväxten av städer. Om och om igen expanderade stadsmuren och städerna växte.

Läs mer om barbariska invasioner

Europa under högmedeltiden var dynamiskt och Välmående. Ett sådant utbrett välstånd hade inte sett sedan Pax Romana. I vissa avseenden skulle det inte ses igen förrän i modern tid. När vi pratar om samhället, regeringen, politiken, kulturen, konsten, arkitekturen och litteraturen i det höga medeltida Europa, tänker vi på en bild av detta växande, expanderande Europa.

Vanliga frågor om Europa under medeltiden

denna artikel uppdaterades den 1 September 2020