bergskedjor torn till himlen. Oceanerna sjunker till omöjliga djup. Jordens yta är en fantastisk plats att se. Men även den djupaste kanjonen är bara en liten repa på planeten. För att verkligen förstå jorden måste du resa 6,400 kilometer (3,977 miles) under våra fötter.

med början i mitten består jorden av fyra distinkta lager. De är, från djupaste till grundaste, den inre kärnan, den yttre kärnan, manteln och skorpan. Förutom skorpan har ingen någonsin utforskat dessa lager personligen. Faktum är att de djupaste människorna någonsin har borrat är drygt 12 kilometer (7,6 miles). Och även det tog 20 år!

fortfarande vet forskare mycket om jordens inre struktur. De har plumbed det genom att studera hur jordbävningsvågor reser genom planeten. Hastigheten och beteendet hos dessa vågor förändras när de stöter på lager med olika densiteter. Forskare – inklusive Isaac Newton, för tre århundraden sedan – har också lärt sig om kärnan och manteln från beräkningar av jordens totala densitet, gravitation och magnetfält.

här är en primer på jordens lager, som börjar med en resa till mitten av planeten.

den inre kärnan

denna solida metallboll har en radie på 1 220 kilometer (758 miles), eller ungefär tre fjärdedelar av månen. Det ligger cirka 6.400 till 5.180 kilometer (4.000 till 3.220 miles) under jordens yta. Extremt tät, den är mestadels gjord av järn och nickel. Den inre kärnan snurrar lite snabbare än resten av planeten. Det är också intensivt varmt: temperaturerna sizzle vid 5,400 2CB Celsius (9,800 FB Fahrenheit). Det är nästan lika varmt som solens yta. Trycket här är enormt: väl över 3 miljoner gånger större än på jordens yta. Vissa undersökningar tyder på att det också kan finnas en inre, inre kärna. Det skulle sannolikt bestå nästan helt av järn.

den yttre kärnan

denna del av kärnan är också gjord av järn och nickel, bara i flytande form. Den sitter cirka 5 180 till 2 880 Kilometer (3 220 till 1 790 miles) under ytan. Värms till stor del av radioaktivt sönderfall av elementen uran och torium, denna vätska kannor i stora, turbulenta strömmar. Den rörelsen genererar elektriska strömmar. De genererar i sin tur jordens magnetfält. Av skäl som på något sätt är relaterade till den yttre kärnan, vänder jordens magnetfält ungefär var 200 000 till 300 000 år. Forskare arbetar fortfarande för att förstå hur det händer.

manteln

vid nära 3000 kilometer (1865 miles) tjock är detta jordens tjockaste lager. Det börjar bara 30 kilometer (18,6 miles) under ytan. Tillverkad mestadels av järn, magnesium och kisel, det är tätt, varmt och halvfast (tänk karamellgodis). Liksom skiktet under det cirkulerar den här också. Det gör bara så mycket långsammare.

nära dess övre kanter, någonstans mellan cirka 100 och 200 kilometer (62 till 124 miles) under jord, når mantelens temperatur smältpunkten för sten. Det bildar faktiskt ett lager av delvis smält sten som kallas asthenosfären (As-theen-oh-sfeer). Geologer tror att denna svaga, heta, hala del av manteln är vad jordens tektoniska plattor rider på och glider över.

diamanter är små bitar av manteln som vi faktiskt kan röra vid. De flesta bildar sig på djup över 200 kilometer (124 miles). Men sällsynta” superdjupa ” diamanter kan ha bildats så långt ner som 700 kilometer (435 miles) under ytan. Dessa kristaller bringas sedan till ytan i vulkanisk sten som kallas kimberlit.

mantelns yttersta zon är relativt sval och stel. Det beter sig mer som skorpan ovanför den. Tillsammans är denna översta del av mantelskiktet och skorpan känd som litosfären.

skorpan

jordskorpan är som skalet på ett hårdkokt ägg. Det är extremt tunt, kallt och sprött jämfört med vad som ligger under det. Skorpan är gjord av relativt lätta element, särskilt kiseldioxid, aluminium och syre. Det är också mycket varierande i sin tjocklek. Under oceanerna (och Hawaiiöarna) kan det vara så lite som 5 kilometer (3,1 miles) tjockt. Under kontinenterna kan skorpan vara 30 till 70 kilometer (18,6 till 43,5 miles) tjock.

tillsammans med mantelns övre zon bryts skorpan i stora bitar, som ett gigantiskt pussel. Dessa är kända som tektoniska plattor. Dessa rör sig långsamt-bara 3 till 5 centimeter (1, 2 till 2 tum) per år. Vad som driver rörelsen av tektoniska plattor är fortfarande inte helt förstådd. Det kan vara relaterat till värmedrivna konvektionsströmmar i manteln nedan. Vissa forskare tror att det orsakas av bogserbåten från plattor av skorpa av olika densiteter, något som kallas ”slab pull.”Med tiden kommer dessa plattor att konvergera, dra isär eller glida förbi varandra. Dessa åtgärder orsakar de flesta jordbävningar och vulkaner. Det är en långsam åktur, men det ger spännande tider här på jordens yta.