först ser det ut som ett vanligt restaurangkök: stora lager av torra ingredienser, långa rostfria stålräknare, en kylare full av frukt och grönsaker och ett skafferi fyllt med honung, ketchup, konserverad pumpa, äppelmos och mer.
men titta närmare. De torra facken innehåller inte mjöl eller socker, de innehåller ”tropiska bitar” och ”paradisfågel pellet.”I frysen är stora korvrullar märkta” carnivore.”Och i närheten, under täta plastlock, finns snygga staplar av frysta möss. I bakgrunden är det omisskännliga ljudet av syrsor som kvittrar.
detta är kommissarie vid National Zoo, där varje måltid för djurparkens 2000 djur bereds av en specialutbildad personal på 10.
”vi försöker ha den här funktionen så mycket som ett restaurangkök som möjligt”, säger Mike Maslanka, en av de två nutritionisterna som driver köket.
” jag gillar inte syrsorna så mycket, ” sa han. ”Du slutar med flyktingar.”
zoo commissary handlar om storleken på en basketplan och omgiven av stora matlagringsområden. Byggd under parkeringsplats C, köket är utom synhåll men hanterar en enorm operation. Varje år använder kommissarien massiva mängder mat, inklusive sju ton bladgrönsaker som sallad, grönkål, kål och spenat, fyra ton bananer, tre ton lodda (en liten fisk) och 100 ton hö.
matlagning för djurparkens invånare varierar från det mest grundläggande till det mycket komplexa. I reptilhuset får till exempel många ormar helt enkelt en hel mus — levereras dagligen av kommissären till reptilhållarna. Men matlagning för fåglarna är inte så lätt. Deras dieter följer ofta komplexa recept som innehåller ”små mängder av många saker” som måste mätas noggrant och blandas, sa Maslanka.
det är inte alltid möjligt att mata djuren vad de skulle äta i naturen. Lejonen kan till exempel inte matas zebrakött, så de får nötkött — nästan 500 pund i veckan!
Zoo nutritionists analyserar varje djurs diet från dess inhemska livsmiljö, inklusive vitamin-och mineralinnehållet. Sedan försöker de komma med en ersättare som har alla samma egenskaper. Nötköttet som matas till lejonen behöver till exempel kalcium till det, för i naturen äter lejon benen i sitt byte, som innehåller mycket kalcium. Kommissarien ger stora ben för de stora katterna att tugga på, men de är främst för att hålla tänderna rena.
vissa djur, som kommer från vilda djur eller andra djurparker, måste utbildas för att äta andra livsmedel än vad de är vana vid, och det kan ta ett tag för kommissarien att komma med en näringsrik kost som djuret gillar eller känner igen som mat.
andra kommissionskunder är helt enkelt kräsna ätare, som fåglar eller ormar som ”visar en preferens för vita möss kontra bruna möss”, sa Maslanka.
rollen mat spelar i ett djurs liv är också viktigt. Om ett djur i naturen normalt spenderar hela dagen på jakt eller foder för mat, måste det göra detsamma i djurparken. ”Vi kunde mata varje djur i djurparken bara torra pellets och kex,” sa Maslanka, men de flesta djur skulle bli uttråkade. Tänk om din mamma försökte mata dig samma skål med spannmål för varje måltid, varje dag!
för att hålla djuren engagerade sprider djurhållare ofta kommissärmat så att djur kan söka efter det. Meercats får sina måltidsmaskar och insekter dolda dolda inuti föremål som de måste bryta sig in i. Gorillorna får under tiden en annan blandning av frukt och grönsaker — som apelsiner, meloner, gurkor och sallad — kastade över golvet i deras hölje varje dag. Gorillorna gillar att roaming runt för att se vad som finns på menyn.
och precis som du gör får djuren speciella godisar — ofta frusna i fasta block, dolda inuti leksaker eller hängda på svåråtkomliga platser. Dessa så kallade ”berikande livsmedel” ger djuren en rolig aktivitet och en speciell belöning.
så vad gör en god behandling för ett djurparksdjur? Det är inte alltid sött, för inte alla djur kan känna sötma, sa Maslanka. Snarare är dessa speciella snacks ofta gjorda av livsmedel som nästan alla barn har ätit, som ketchup och senap för elefanterna, barnmat för geckos, äppelmos för primater, jordnötssmör för anteaters och, precis som Winnie the Pooh, honung för björnar.
— Margaret Webb Pressler