DENVER-jag trodde att rubriken skulle få din uppmärksamhet.
jag tar inte kredit för det. Jag stal den från en kolumn av Zach Smith, en arbetare med Dry Bones urban ministry i Denver. Du kan se Zachs kolumn online här.
Zach hävdar inte heller rättigheter till rubriken. Han såg det på ett handskrivet tecken (tillsammans med andra slagord, inklusive ”Homo sex är ett hot mot nationell säkerhet” och ”Baby killing women … God will judge you”) som hölls av en protester under Demokratiska nationella konventet i Denver tidigare i år.
demonstranterna, som kallade sig kristna, kom till Denver för att fördöma demokraternas politiska ställning i hot-button frågor inklusive abort och samkönade äktenskap. Under deras gatuvakter skrek demonstranterna några ganska otäcka saker på stadens invånare, inklusive några av de hemlösa ungdomarna som betjänas av Dry Bones-ministeriet.
”jag kände en stor sorg eftersom Jesus, för många av dessa människor, nu var förknippad med hotande språk och hat”, sa Zach. ”Jag kände till och med skam — skam eftersom jag, eftersom jag är kristen, var ofrivilligt förknippad med detta hatmöte.”
ministeriet för torra ben har brutit de föreningar som många ungdomar har med kristendomen. Det är verkligen svårt att definiera exakt vad torra ben gör. Det är en relationsbaserad tjänst.
Denver är uppenbarligen full av tjänster för hemlösa — det är en del av anledningen till att så många unga runaways och missbrukare kommer till den Milhöga staden. De kristna med torra ben ville inte återuppfinna hjulet, så de fokuserar på att bli vän med de ungdomar de tjänar.
” vi är inte ett soppkök, rådgivningscenter eller drop-in-skydd.”Det var vad en av Dry Bones styrelseledamöter, Shanta Murray, berättade för mig i en intervju efter att jag återvände till Oklahoma. ”Vi är i försoningsbranschen med gatubarn — till deras familjer där det är lämpligt, till Jesus och kyrkan och till samhället runt dem som försöker att inte se dem.”
på en hösteftermiddag strax efter att demokraterna lämnade Denver följde jag Zach och Rebekah Duke när de gick genom stadens trånga centrum. Jag väntade på att vi skulle komma in i slummen – där jag trodde att vi skulle hitta hemlösa.
men det hände aldrig. Ungdomarna som betjänades av torra ben blandades in bland massorna av affärsmän och turister. Några av dem arbetade på kiosker på upptagna hörn. Andra spriddes över filtar i stadsparker. I skuggan av Colorado state capitol tände en av ungdomarna en marijuanafog. Hela tiden gick människor i affärsdräkter förbi, omedvetna om subkulturen under näsan.
dessa barn var smarta – inte bara street smart. De pratade om människor som hade stulit från dem och hur de tänkte betala tillbaka dem. Men de pratade också om politik och sport. En av dem, Nick, informerade mig om att hösten officiellt hade börjat klockan 9:44 den morgonen. Jag var tvungen att leta upp det på Internet när jag kom tillbaka till kontoret. Han hade rätt.
mitt favoritmoment från upplevelsen hände medan Rebekah och jag pratade med Nick på en bänk i centrum. En kille med långa, trassliga dreadlocks, ett scraggly skägg och en gammal Army surplus coat satte sig nära Rebekah. Han böjde sig över bänken och började plocka på osynliga mikrober. Jag är inte säker på vad han hoppades hitta.
jag var redan lite rattled från min korta tid med Dry Bones folks — en promenad långt utanför min komfortzon — och den här killen oroade mig allt mer. Rebekah väntade tålmodigt på att han skulle avsluta sin sökning och slå upp. Hon fångade hans öga och sa, ”Hej Steve.”
faktiskt, jag kan inte komma ihåg om hans namn var Steve. Men det som fascinerade mig var hur en antydan till mänskligheten tycktes återvända till hans ansikte på grund av den enkla hälsningen.
” det är en av de svåraste delarna att kommunicera om hemlösa — de vill bli erkända, precis som resten av oss”, sa Shanta Murray. ”Deras tatueringar och piercingar kan vara skrämmande, men så är din kostym och slips.”
Dry Bones arbetare och styrelseledamöter berättade för mig att ministeriet har gjort dem mycket medvetna om hur Gud ser oss alla. Det är så lätt att skynda sig till dom när vi möter hemlösa. Vi kan inte föreställa oss själva i deras position, men sanningen är att vi alla är långt hemifrån, oavsett var vi lägger våra huvuden på natten.
det hatfulla tecknet är rätt. Ingen av oss förtjänar himlen. Ingen av oss förtjänar Guds kärlek – oavsett om vi bor på gatorna i Denver eller i varma hus i Oklahoma.
när semestern närmar sig är jag tacksam för att vi tjänar en Gud med andra, tredje och trettiotredje chanser. Jag är också glad att vi har ministerier som Dry Bones, som utövar evangelisering på gatunivå.