när du går genom voljärerna i länder av förändring: Australien och bortom, är det svårt att inte märka alla de vackra färgerna som omger dig. Galahens starka röda och rosa, Nicobarduvens gröna och blues, kookaburras bruna och lorikeets regnbågsque fjäderdräkt kan få dig att undra varför dessa fåglar ser ut som de gör. Svaret finns i deras fjädrar.

fåglar är de enda levande djuren som har fjädrar. De enda andra djuren som var kända för att ha dessa färgglada bilagor var deras förfäder: de icke-aviära dinosaurierna. Eftersom vissa förhistoriska fjädrar är nästan identiska med de som tillhör moderna fåglar och många icke-aviära dinosaurier saknade de fysiska anpassningar som krävs för att flyga, vet vi att den ursprungliga funktionen av fjädrar inte var för flygning.

vi kanske inte är säkra på orsaken till att dessa fluffiga bilagor först uppträdde, men med tiden vet vi att fjädrar tjänar flera syften:

flyg. Fjäderdräkt handlar inte bara om vackra färger; fjädrar ger moderna fåglar förmågan att sväva genom himlen.

skydd. Fjädrar hjälper till att skydda fåglarnas kroppar från blåmärken och skrapor.

kommunikation. Hundratals fågelarter använder sina fjädrar för att” prata”, särskilt när de letar efter en kompis. Påfåglar visar till exempel sina svansar för att visa sin hälsa för kvinnor; ju ljusare och starkare fjädrarna är, desto bättre är fågeln.

isolering. En fågelfjädrar spelar en viktig roll för att reglera sin kroppstemperatur, mycket som hår gör för däggdjur.

kamouflage. Liksom många andra medlemmar i djurriket har vissa fåglar den naturliga förmågan att smälta in i sin omgivning. Detta hjälper dem att hålla sig gömda från rovdjur eller smyga sig på potentiellt byte.

vattentätning. Inte bara håller deras fjäderdräkt dem varma, men fåglarnas fjädrar fungerar också som vattentäta jackor i många fall! Ett anmärkningsvärt undantag är anhinga, som måste torka sina fjädrar i solen efter att ha tagit ett dopp.

okänd. Även om vi vet många anledningar till varför fjädrar är runt, undersöker forskare fortfarande andra orsaker till varför fåglar bär dessa utsmyckade skärmar. Antar att vi bara måste hålla oss inställda!