du har förmodligen sett tillräckligt med brott visar att veta att människor lämnar DNA bakom på de platser vi har varit. Liksom oss lämnar vattenlevande djur också DNA i vattenspelaren. En ny studie, publicerad 3 juni 2019, i den peer-reviewed tidskriften Current Biology, finner att havssvampar, som kan filtrera 10 000 liter (2600 liter) vatten dagligen, hämtar DNA i sina vävnader från andra havsbor – som fisk, sälar och pingviner – när de filtrerar-matar.

forskarna säger att svampar kan användas som ett verktyg för att hjälpa forskare att övervaka biologisk mångfald – det vill säga ta reda på vilka arter som bor där.

att fånga genetiskt material i havet är en tuff uppgift. Marinekolog Stefano Mariani vid University of Salford är huvudförfattare till studien. Han säger att svampar kan ge forskare en effektiv och miljövänlig metod för att samla DNA-prover både i havet och i sötvatten. Mariani sa i ett uttalande:

svampar är idealiska provtagningsenheter eftersom du hittar dem överallt och i alla vattenlevande livsmiljöer, inklusive sötvatten. De är inte särskilt selektiva filtermatare, de rinner inte bort och de skadas inte av provtagning-du kan bara ta en bit och de kommer att regenerera snyggt.

Mariani och hans team kunde identifiera 31 olika arter från genetiskt material i vävnaden hos svamparna de samplade, samlade från Antarktis och Medelhavet. De flesta av arterna var fisk, men ett svampprov från Antarktis inkluderade DNA från Weddell-sälar och chinstrap-pingviner. Provet identifierades senare för att vara beläget offshore av en pingvin avelskoloni. Mariani sade han:

detta var ett riktigt spännande fynd och ger också mycket mening, för pingvinerna skulle vara in och ut ur vattnet mycket, äta, simma och pooing.

för närvarande utvecklas maskiner med stora vattenprovtagningsförmåga för att tillåta forskare att prova DNA från vatten, men författarna tror att använda en naturlig sampler kan vara lika effektiv. Med maskinerna finns det risker för DNA-kontaminering. Sa Mariani och förnedrade DNA. Att föra maskiner till vissa regioner kanske inte är genomförbart och kan vara för störande för bräckliga ekosystem. Mariani sade han:

om du vill studera en hotad art av sågfisk eller en manatee i en mangroveskog i Mocambique, kan du inte åka dit med massiva robotar. Du måste använda ett mycket lågteknologiskt tillvägagångssätt.

jag hoppas att denna metod kommer att visa sig vara användbar. Det är det avgörande miljövänliga verktyget för bedömning av biologisk mångfald.

nedersta raden: Ny forskning visar att havsvampar fångar DNA från andra arter i sin vävnad när de filtrerar mat.