historien om jolly gåva med old man of Christmas går tillbaka århundraden, men han är en relativt sent tillägg till den festliga scenen i Frankrike. Margo Lestz tittar på hur Pere Noel, fader jul, kom att ha sin egen avdelning på postkontoret i Frankrike och bli en av de mest populära karaktärerna i landet…

Santa Claus historia, eller fader jul, går tillbaka till 4: e århundradet, när en präst från det område som nu är Turkiet kom på scenen. Han var känd för sin generositet och sägs ha utfört mirakel. Han blev så småningom Saint Nicholas, barnens skyddshelgon.

legenden utvecklades under århundradena att den 6 December skulle St Nicholas stiga ner från himlen på sin åsna (eller ibland på en vit häst), gå in i hus genom skorstenen och lämna gåvor till välskötta barn. Barnen skulle lämna sina skor, på den tiden träskor kallade saboter, vid eldstaden med några morötter eller äpplen för St Nicholas åsna (som kallades Gui, vilket betyder mistel). Gui skulle äta sitt mellanmål och sedan lämnade St Nicholas lite godis i skorna för barnen att upptäcka nästa morgon. Ibland åtföljdes han av en mindre snäll karaktär, Fader Whipper (p Otuberre Fouettard) som skulle straffa de dåliga barnen.

denna åsna-Ridande helgon var föregångaren till jultomten vi känner och älskar idag.

dagens jultomten

den nuvarande versionen av jultomten började ta form i New York i början av 1800-talet. En bok publicerades som en nyårsgåva för barn som innehöll en dikt som heter Old Santeclaus (Sinter Klaas är det nederländska namnet på Saint Nicholas). I dikten var Santeclaus en gammal man som levererade gåvor till barn på en släde som drogs av renar.

År 1823 inbäddade dikten, natten före jul, bilden av St Nicholas, eller jultomten, i den amerikanska fantasin. Denna dikt gav renarna deras namn och gjorde St Nicholas, en jolly chap med ”en liten rund mage som skakade, när han skrattade, som en skål med jelly!”Thomas Nast, en illustratör för Harpers Veckotidning, ritade en serie illustrationer till jul baserat på dessa tankar och gav allmänheten en riktig glimt av jultomten. Nash är också ansvarig för att etablera Tomtens hem som Nordpolen.

men den verkliga pr-uppsving för Santa kom 1931 när Coca-Cola gav Haddon Sundblom uppgiften att hitta en symbol för sin jul reklamkampanj. Han tittade på de tidigare illustrationerna av St Nicholas, accentuerade hans jolliness och klädde honom i rött och vitt – Coca-Colas färger. Fram till denna tid Santa hade en mängd olika kläder i sin garderob. Han hade setts i många kläder, inklusive den nu berömda röda dräkten med vit päls och patriotiska stjärnor och ränder. Men på grund av Coca-Colas mycket effektiva marknadsföring blev deras version av jultomten den amerikanska jultomten.

jultomten anländer till Frankrike …

och det här är Santa som kom till Frankrike efter andra världskriget, tillsammans med andra amerikanska produkter som Coca-Cola och tuggummi. Han är känd i Frankrike som p Aucorire No Aucoril (Father Christmas) och han tog med sig kommersialiseringen av julhelgen.

den katolska kyrkan, som fortfarande var ganska stark i Frankrike, tog en svag bild av denna jolly Fellows ankomst. Fram till 1950-talet hade julkrubban varit julens symbol och de ville behålla det så. De religiösa ledarna var särskilt upprörda av det faktum att p Aucrure No Aucrul och hans julgran tilläts i franska skolor, medan Nativityscener förbjöds. Frankrike är ett land där kyrka och stat är separata, tillät inga religiösa symboler i skolorna. Men eftersom varken p Aucrire ingen Ucril eller julgranar (sapin de ingen ucril) var religiösa symboler de var tillåtna. Känslorna sprang så högt att 1951 brändes en bild av P Aucorire No Ucoril i bild framför katedralen i Dijon, Bourgogne. Det hindrade inte den färgstarka karaktärens Popularitet att växa i Frankrike.

Father Christmas franska Post Office Department

idag är Father Christmas känd och älskad över hela landet. Han har till och med sin egen avdelning i det franska postkontoret för att hantera alla brev som mottagits vid semestertid. Positionen, sekreterare för Father Christmas, skapades 1962 i avdelningen ”dead letters” på postkontoret i Paris. I dag, Alla brev adresserade till P Exporre No Exporl går till Libourne, i sydvästra Frankrike, där var och en besvaras med ett vykort-enligt lag.

en personal på 60 Sekreterare hanterar sin korrespondens och under åren sedan avdelningens skapande har antalet brev gått från 5 000 till 1,4 miljoner brev (och e-postmeddelanden) per år. Oavsett vilken adress som står på brevet, kommer det att hamna i händerna på P. O. O. S Sekreterare.

de första vykorten sa: ”Mitt kära barn, ditt fina brev gav mig glädje. Jag skickar en bild på mig. Du kan se att brevbäraren hittade mig, han är ganska smart. Jag får massor av förfrågningar och jag vet inte om jag kan ge dig vad du bad om. Jag ska försöka, men jag är väldigt gammal och ibland gör jag misstag. Du måste förlåta mig. Var bra, arbeta hårt. Jag skickar dig en stor kyss. P.O. M. O. M. O. M. O. ”

men världen förändras och jultomten måste hålla jämna steg med tiden och 2009 uppdaterades vykortet. Nu är barn inbjudna att gå till P Exporre No Askorl hemsida för att spela interaktiva spel och skicka ett mail med sin lista över önskade gåvor. Men för dem som fortfarande vill skriva brev, stora röda specialleverans postlådor visas runt franska städer på semester, bara för dessa brev till P Aucrelre ingen Aucyl.

Margo Lestz bor i Nice, Frankrike där hon gillar att sola sig i solen, studera franska språket och Blogga som thecuriousrambler. Margo säger ”Livet är aldrig tråkigt och jag lär mig något nytt varje dag … och det finns alltid överraskningar”.