det är lätt att glömma att föreställningar om barndomen har förändrats radikalt under åren—och inte allt till det bättre, säger Steven Mintz, en historia professor vid University of Texas i Austin. ”Helikopterföräldraskap” och vanor kring att noggrant skydda, skydda och schemalägga barn har sina nackdelar.

historien om den amerikanska familjen och barndomen är ett område Mintz har länge studerat. Och han håller det perspektivet i åtanke när han arbetar för att hålla högskolans undervisningspraxis uppdaterad i sin andra roll, som verkställande direktör för University of Texas Systems Institute for Transformational Learning.

EdSurge satte sig ner med Mintz för några månader sedan för att prata om barn idag och om varför han tycker att högre utbildning går igenom en gång i generationstransformation för att svara på hur de har förändrats.

konversationen har redigerats och kondenserats för tydlighet. Vi uppmuntrar dig att lyssna på en fullständig version nedan, eller på iTunes (eller din favorit podcast app).

EdSurge: du är historiker och fortfarande historieprofessor, förutom dina andra uppgifter. Och du har skrivit hyllade böcker om hur barndomen har förändrats genom åren. Vad tycker du om den förändrade synen på tonåren, och hur har det påverkat studentupplevelsen på college?

Mintz: Vi tänker ofta på barndomens historia som historien om dess befrielse, det vill säga barnen i det förflutna var tjänare, eller de var lärlingar, och att deras liv verkligen var regimenterade. Om du var kvinna, du tillbringade din barndom spinning tråd eller göra simpla sysslor. Om du var en pojke arbetade du på en fabrik eller arbetade i en butik.

vi tror hur mycket bättre barnen är idag. Abraham Lincoln sa att när han var en pojke var han en slav. Han var en slav till sin far och att det inte är förvånande att när hans far dog, Abraham Lincoln gjorde ingen ansträngning för att nå ut till honom.

men jag skulle åtminstone föreslå för dig att historien är mer tvetydig än en berättelse om befrielse. Barn och ungdomar har mycket mindre fri, ostrukturerad, oövervakad tid än sina föregångare gjorde. Föräldrar lägger sina barn mycket mer i vuxenstrukturerade, vuxenövervakade aktiviteter än de gjorde tidigare. Det geografiska området för barndom och ungdom har minskat över tiden.

geografisk betydelse landskapet de får spela på?

höger, och att cykla på. En stor ironi är när vi krävde cykelhjälmar, färre barn var villiga att cykla, för att de inte ville se ut som jerks.

barn spenderar mer tid på en skärm eller mer tid på att shoppa än de gör i vad vi brukade kalla childhood, som var gratis, ostrukturerad, utomhusspel. Det är en förlust, och det har gjort det svårare för barnen att skära navelsträngen. Det har gjort det svårare att etablera en oberoende identitet. Det har gjort det svårare för barnen att kartlägga en självständig väg i livet. Säker, det är mycket bättre att ha en nära, intim relation med en förälder, även om jag misstänker att det är bättre för föräldrarna än det är för barnen. Men det har en kostnad. Ett av historiens värden är att avvisa råa, linjära föreställningar om framsteg och att se livet verkligen som det är som en mycket mer komplicerad, ambivalent historia.

jag tror att det är en utmaning för föräldrar till unga barn—som jag själv. Men det är svårt, rätt, för det finns det inte … Jag vet inte. Hur fixar du det, eller vad ska man göra? Eftersom en del av det är förändringar i befolkningstäthet eller människors uppfattningar om säkerhet. Jag vet inte.

det finns strukturella skäl till varför föräldraskap har förändrats: nedgången i födelsetal, den växande rädslan för brott och sexuella övergrepp, vad jag kallar ”upptäckten av risk”, det vill säga oro hos föräldrarna att nästan vad som helst kan orsaka någon irreparabel olycka. Det faktum att föräldrar har färre barn, och att de är äldre och bättre utbildade, gör dem mycket känsligare än tidigare för de risker och utmaningar som unga människor står inför.

vi lever i ett mer psykologiserat samhälle. Vi är mycket mer känsliga för barns inre tillstånd. På många sätt, det är en bra sak, men det är inte en osminkad bra. Det är inte lätt att vara förälder idag. Det är extremt stressande, allt komplicerat av det faktum att vi har många fler ensamstående föräldrar och många fler familjer med dubbla arbetare, så att det finns tidsspänningar som inte fanns på samma sätt som tidigare.

den stora utmaningen för föräldrar är att göra det svåraste av allt, och det är att ge ditt barn friheten att vara barn. Vi har till stor del avvisat begreppet åldersanpassat lärande-att du en dag inte vet hur du ska föröka dig och sedan plötsligt gör du det. Det beror inte på att läraren blev bättre. Det är inte för att du fick dem att läsa en bok eller lyssna på en bandinspelning. Det beror på att de växte och deras hjärnkapacitet utvecklades.

så de är redo för det då.

exakt, och denna utmaning att låta ditt barn ta risker och växa och uppnå frihet och självförtroende på egen hand. Det är det svåraste för föräldrar som är en del av en kontrollkultur.

och det påverkar förmodligen professorns roll också, när barnen kommer till college.

för många professorer—och jag skulle inkludera mig själv i detta-i 20 udda år satt du och lyssnade på föreläsningar, och nu är det din tur att föreläsa. Det viktigaste som lärare kan göra, är jag övertygad om, är att behandla sina elever som partners och som kunskapsskapare. Med andra ord, att avstå lite av kontrollen över klassrummet. Tänk på dig själv som en lärande arkitekt, men inte som en visman på scenen. Låt dina elever bygga kunskap, låt dem upptäcka insikter på egen hand. Det är inte lätt att göra, men det är så människor lär sig.

du har arbetat med ett projekt på UT Austin som heter TEX-plattformen, vilket är den totala Utbildningsupplevelsen. Kan du berätta lite om vad det är?

TEX är flera saker på en gång. Först och främst är det en digital inlärningsmiljö som är mycket mer kommersiell kvalitet, mycket mer uppslukande, mycket mer interaktiv än dagens befintliga inlärningshanteringssystem.

för det andra är det ett system för att samla in finkorniga inlärningsdata om studentprestanda-det vill säga takt, prestanda, engagemang, uthållighet och liknande. Det har också förmågan att införliva information från studentinformationssystemet, så det kan knyta studentprestationsdata till studentprofildata—och därför tillåta oss att göra rekommendationer, anpassa inlärningsbanor och generellt förbättra utbildningsupplevelsen.

för det tredje är TEX en del av en större utbildningsmarknad. Vi försöker skapa en plattform där flera institutioner kan erbjuda kurser, och vi kan ge rekommendationer så att eleverna kan utveckla referenser över tid som hjälper dem på arbetsmarknaden.

dessa är referenser, inte kandidatexamen, vilket betyder mindre bitar som studenter kan samla även om de är på olika institutioner?

korrekt. Nu kommer några av dessa att vara grader, men många av dem kommer att vara de alternativa certifieringarna, som mikrokredentialer eller märken och liknande. Vissa kommer att vara kompetenser. Vi är mycket intresserade av den specifika kunskap, färdigheter, förmågor och förmågor som eleverna förvärvar genom olika inlärningsupplevelser, oavsett om de tränar erfarenheter—som i militären eller företag —eller om de är akademiska erfarenheter som äger rum i ett klassrum eller online.

ge mig ett exempel på en eller två av de referenser som jag kan hitta på din marknadsplats.

vi arbetar just nu med Army University för att försöka skapa det vi kallar en ”kunskapsgraf.”Det vill säga, vilka är de specifika färdigheter och kunskaper som människor förvärvar i militära utbildningsprogram? Detta gör det möjligt för våra campus att tilldela högskolepoäng för de färdigheter och kompetenser som människor förvärvar i militären. Just nu kan du arbeta i kärnfysik i militären, lära dig mycket och hitta det extremt svårt att överföra det för kredittimmar. Vi måste göra det enklare. Vi måste göra det mer sömlöst.

på din referensmarknad, Hur bevisar någon kompetens?

i våra prototypprogram arbetar vi med standardiseringsorganisationer i branschen och med bedömningsspecialister, som rådet för stöd till utbildning, för att utveckla sofistikerade projektbaserade bedömningar som verkligen visar vad en student kan göra med sin kunskap.

detta är inte ett flervalstest?

korrekt. Nu, de flesta av de områden som vi arbetar i just nu har ackreditering tentor eller licensiering tentor, som omvårdnad eller MCATs. Och så måste vi veta att eleverna förvärvar de färdigheter som gör det möjligt för dem att lyckas i dessa domäner.

skulle det vara svårare i konsthistoria eller min egen disciplin historia? Naturligtvis skulle det vara svårare, men ett stort antal studenter försöker tjäna arbetsrelaterade referenser och vi måste hjälpa dem att göra det. Om du frågar eleverna vad som är den mest värdefulla delen av deras högskoleupplevelse, kommer de i allmänhet att prata om sina co-curricular eller extracurricular aktiviteter.

det är ett fint sätt att säga klubbar, fester, frats eller vad det än är, eller hur?

eller praktikplatser, studier utomlands, serviceinlärningsaktiviteter eller oberoende forskning, som inte är väl integrerad i högskolans erfarenhet. Med andra ord är det de aktiva inlärningsupplevelserna som betyder mest för eleverna—inte föreläsningarna som de satt igenom eller till och med seminarierna som de satt igenom eller till och med böckerna som de läser självständigt.

har din plattform fånga några av dessa extracurriculars?

Tja, min åsikt är att alltför ofta, även idag, efter allt prat om inlärningsvetenskapen, består många av våra klasser till stor del av midterms och en slutlig och kanske en uppsats. Det betyder att en student kommer att reagera rationellt. De kommer att klämma. Med andra ord kommer de att ägna mycket energi på mycket kort tid, vilket innebär att de har mycket ledig tid resten av terminen, tid som de kan ägna åt arbete eller tid de kan ägna åt att festa eller bara umgås.

vi måste ompröva den akademiska erfarenheten. Vi vill integrera Co-läroplanen med läroplanen. Vi vill att utbildningsupplevelsen ska vara mer uppslukande, mer engagerande än den för närvarande är, mer runt studenten. På så sätt tror jag att lärandet blir mer intensivt, lärandet blir djupare, lärandet blir rikare och det kommer att gynna på en mängd olika sätt—inklusive att motverka några av de negativa sociala aspekterna av den nuvarande högskolans erfarenhet.

det är intressant. Du tror att en del av binge-drickandet faktiskt handlar om inte tillräckligt med akademiska krav för att hålla eleverna från det?

det är inte bara en fråga om krav är större, men det är att om du inte känner dig nedsänkt i dina studier, om du inte hittar dem uppfyllande och meningsfulla och engagerande, då kommer du att hitta uppfyllelse och mening och engagemang någon annanstans, och ibland inte i de områden vi skulle uppskatta mest.

de verkliga problemen här är större än bara ett digitalt verktyg, antar jag.

jag är en teknofil, och jag tror att tekniken kan tjäna några riktigt värdefulla roller i en elevs utbildning. Jag är en stor förespråkare för simuleringar. För en av mina historiekurser skapade vi en simulering där du måste segla från Spanien till den nya världen och tillbaka med hjälp av vind-och havsströminformation. Med andra ord, var Columbus ett ögonblick och försök att segla över Atlanten och se hur svårt det är att göra. Vi skapar virtuella laboratorier. Vi försöker skapa kraftfulla sociala upplevelser online. Du och jag har kraftfulla sociala upplevelser hela tiden, ofta förmedlade genom teknik, och vi ser det inte som ett problem.

jag kräver inte en helt teknologiserad pedagogisk erfarenhet, men låt oss dra nytta av några av teknikens styrkor. Till exempel, en av mina kollegor vid Columbia University hade studenter skapa webbplatser på varje stadsdel i New York City, samla muntliga historier och bilder och andra aspekter av materiell kultur.

många människor med akademisk innovation i sina titlar, som du själv, är i jobb som inte fanns för några år sedan. Jag känner lite oro över huruvida dessa jobb kommer att hålla fast under lång tid. Oroar du dig för det?

i ungefär 50-åriga cykler, sedan 1850-talet, har Amerikansk högre utbildning gått igenom några grundläggande omvandlingar. Saker som betyg eller kredit timmar eller avdelningar eller 15-veckors villkor är inte tidlösa. De är inte skrivna i sten. De var uppfinningar. Vi befinner oss i en av dessa ögonblick när högre utbildning är i jäsning, och det är vårt jobb under denna period av flexibilitet att hjälpa till att skapa nya modeller. Många av oss är i den avundsvärda positionen att hjälpa till att forma framtiden för offentlig och privat högre utbildning. Det är en stor möjlighet och det är en stor börda på samma gång. Det är inte för evigt. Det vet vi alla.

men jag tror att när vi är klara kommer du att se några riktigt grundläggande förändringar som verkligen är det bästa för våra elever. Vänta bara och se när vi har 3D-rekonstruktioner av historiska sevärdheter som du kan gå igenom med dina virtuella verklighetsglasögon. Du kommer att ha en nivå av nedsänkning som inte var möjligt tidigare. Om det inte kan få akademiker till liv, vet jag inte vad som kan.