dagens gästpost är utdrag ur så du vill publicera en bok? av Anne Trubek (@atrubek), grundare och utgivare av Belt Publishing.

varje bok en utgivare lanserar är sin egen miniatyr, fristående start-up. Varje bok är en chansning. Publicering kan ha ett spelbord på golvet i en Vegas Kasino, inbäddat mellan blackjack och roulette. Satsa på vilken titel kommer att tjäna ut, och som kommer att misslyckas. När en titel inte går jämnt, sveper kasinot chipsen från bordet. Men när en satsning vinner, det kan kompensera för alla dessa förluster. Några bästsäljare kan stödja en press trots många pengar-förlorande titlar.

så hur bestämmer utgivare vilka böcker de ska satsa på? Det finns mycket risk när du tittar på några ord som skickas via e-post och bestämmer att dessa ord kan, om ett till tre år, sluta sälja tillräckligt med kopior för att tjäna tillbaka de pengar du spenderade för att göra dessa ord till en bok och sedan tjäna lite mer så att utgivaren kan ta lite pengar hem själv.

Utgivare ställer två huvudfrågor, och de är samma två frågor som någon kapitalist eller spelare frågar: hur mycket ska vi satsa och hur mycket kan vi tjäna?

för att svara på dessa frågor gör de flesta utgivare en löjligt komplicerad uppsättning prognoser på ett resultatkalkylblad (P&L). Denna process innebär gissningar i ett antal olika kategorier: hur mycket en bok kommer att kosta att skriva ut, hur många kopior kommer att sälja, hur många beställda kopior kommer att returneras, hur mycket författaren kommer att få i förskott, vad listpriset kommer att bli, vilken trimstorlek det kommer att ha, hur mycket pengar det kommer att ta till marknaden och publicera boken, om det kommer att vara inbunden eller pocketbok, om det kommer att vädja till distributörer som hjälper till att sälja titeln till konton som Amazon, Barnes & Noble och oberoende bokhandlare.

några av dessa siffror är baserade på faktiska data, vissa är bra uppskattningar och vissa är slutsatser baserade på tidigare erfarenheter. Men de flesta av dem är magiska fairy dust wishes. En P& L är i grunden ett skönlitterärt verk, låtsasceller som stämmer upp alla kostnader och intäkter för ett projekt som inte kommer att träffa marknaden för ytterligare några år. Det gör beslutet att publicera en bok ser mer ut som en sund affärsplan än en magkänsla att en liten boll kommer att falla på nummer trettioen på hjulet, men i sanning, roulette kan vara en bra metafor. Det är dumt, verkligen, men det är branschens praxis.

komplexa och slumpcentrerade som de är, p&ls ger avgörande inblick i bokens verksamhet. Även om de ofta är felaktiga eller värdelösa för utgivare, är de viktiga för alla som är intresserade av branschens kuggar, och de som antar förlag de facto drar nytta av författarnas arbete.

Låt mig gå igenom one Belt Publishing P& L som vi skapade för att bestämma om vi skulle publicera en bok som heter Cleveland i 50 kartor. Jag har fudged några av siffrorna så jag avslöjar inte den faktiska lönen för olika entreprenörer, men hela är fortfarande ganska exakt. Jag valde också en titel som skrevs internt av personal, vilket innebär att det inte fanns några royalties eller förskott. Vi skrev också in dessa nummer innan vi hade ett manuskript, eller ett skrivarcitat, eller något av numren vi skrev in i cellerna. Vi gissade helt enkelt. Som sagt, en P& L är ett skönlitterärt verk.

i det övre avsnittet skrev vi in vår potentiella trimstorlek, Listpris, publiceringsdatum och sidantal för boken.

sedan gjorde vi upp några försäljningssiffror—det var ett år innan boken faktiskt gick till försäljning. Vi gissade att vår distributör skulle beställa 2500 exemplar för den här boken. Av dessa skulle endast 1 875 faktiskt säljas på grund av det fruktade retursystemet. (Varje bok kan returneras av en butik eller distributör till förlaget för full kredit.) Vi hoppades på en robust 600 exemplar som vi skulle sälja direkt till konsumenter eftersom vi är baserade i Cleveland och har en härlig besättning av fans som förstår hur viktigt direktförsäljning är att vår affärsmodell. Under det numret angav vi upphetsat nollavkastning. Sedan lade vi till ett blygsamt antal ebook-försäljningar. (Den här titeln är tung med grafik, och e-böcker är notoriskt grafiska ovänliga.) Vanligtvis skulle royalties och förskott också anges här, men den här boken var ett speciellt fall i det avseendet, och våra kostnader var lägre här som ett resultat. Du kan se var vi skulle ha angett dem i kolumnen reserverad för förskott och royalties ovan.

enligt denna modell skulle vi netto cirka 42 000 dollar i försäljning från denna titel. Småningom. Det finns ingen tidsram på denna P& L; det täcker bokens liv. De flesta försäljningar sker under de första nittio dagarna efter publiceringen, men en bok som blir en stark backlist-Titel kan fortsätta att sälja bra, om i långsammare takt, i flera år efteråt. För Belt kassaflödesändamål vill vi träffa vårt nettoomsättningsnummer ungefär tolv månader efter publicering, vilket är ungefär tjugofyra månader efter att vi skapat den ursprungliga P&L.

men vänta: den $41,875-siffran är inte vinst. Det är helt enkelt försäljningen. Vi måste fortfarande räkna upp våra utgifter, uppskatta vad boken kommer att kosta oss att göra och sälja.

den enskilt största produktionskostnaden för de flesta böcker är tryckning. Papper är dyrt! I vår P& l uppskattade vi att denna fullfärgade, inbundna bok på 150 sidor skulle kosta 10 000 dollar om vi tryckte 3 000 exemplar, eller cirka 3,33 dollar per kopia. Detta är en mycket högre kostnad per enhet än våra vanligaste 200-sidiga pocketböcker, som kostar mellan $1 till $2 per enhet.

Cleveland i 50 kartor hade också ett högre pris på $30, jämfört med $16.95 vi brukar ta betalt för våra pocketböcker. Vi uppskattade att vår distributör, som hjälper oss att sälja kopior, skulle få cirka 7 000 dollar för sitt arbete för vår räkning. (Kom ihåg: dessa är inte reella tal, men exakta ballpark uppskattningar. Det belopp som en distributör debiterar en utgivare kan inte avslöjas offentligt.) Vi lade till ytterligare $1,500 till våra produktionskostnader för att publicera boksändande pressmeddelanden till lokala medier och bokhandlar för att låta dem veta om det och organisera evenemang för att marknadsföra och fira titeln.

men vänta – det finns fler utgifter! Vi måste betala en redaktör, en copyeditor, en korrekturläsare, en omslagsdesigner, en inredningsarkitekt och andra som bidrog till boken. Vi måste också räkna i kostnaden för att säkra behörigheter för bilder. Om vi ska göra förhandskopior av boken för att skicka till media och bokhandlare, måste vi också lägga till dessa kostnader, liksom den Porto som krävs för att skicka dem.

nedan kan du se de hypotetiska kostnaderna för alla dessa komponenter i bokproduktionen. Observera att P& L inte inkluderar kostnaderna för en utgivare (mig!), eller kontorslokaler, eller arbetet med att skicka kopior. Dessa anses overhead och kan ingå i en fast procentsats på andra förlag. Men för att hålla min förklaring så enkel som möjligt har jag inte inkluderat dem.

Lägg till alla dessa nummer tillsammans och den totala beräknade kostnaden för att få Cleveland i 50 kartor till läsare är $27,081. Och om alla dessa siffror visar sig vara sanna, kommer vi att göra en vinst på $14,794, en 35 procent marginal.

återigen var allt detta gissningar när vi ursprungligen skapade det. Men det visade sig vara ganska exakt till verkligheten. Detta är inte alltid fallet. Vissa p&l-prognoser avviker vildt från faktiska P&Ls. Den enda nyckelfaktorn är försäljningen. Om vi hade planerat att vi skulle sälja 3000 exemplar av Cleveland i 50 kartor och bara sålde 200, skulle vi ha förlorat pengar. Och detta händer ofta. Som jag nämnde tidigare säger konventionell visdom att det händer ungefär 80 procent av tiden.

men en gång i taget-Åh, säg en av fem gånger-en boks försäljning överstiger förväntningarna. Böcker som säljer mycket mer än projicerade är ryggraden i publicering. Till exempel låtsas att i stället för $14.000 nettade vi $100.000 från Cleveland i 50 kartor. Varje titel har den möjligheten (i motsats till en restaurang som serverar biff: det kan göra vinst från varje filet mignon som den säljer, men det kommer aldrig att sälja bara en biff som fyrdubblar den vinsten.) Och i publicering, att en jackpot kan täcka många dåliga satsningar.

möjligheten att satsa mer pengar på fler böcker är en viktig skillnad mellan oberoende pressar och konglomerat. Vanligtvis, ett konglomerat press kan satsa en $100,000 förskott till en författare tre år innan ett manuskript beror, och fem år innan boken kommer att publiceras, i hopp om att det kan sälja tillräckligt för att dra företaget $ 1,000,000 ytterligare två år efter det, när pengarna från försäljningen faktiskt kommer in. Om de förlorar vadet kan de skriva av det förskottet och alla andra utgifter som en förlust. Vanligtvis kan dock en oberoende press varken vänta så länge eller riskera så mycket pengar.

för författare med kontrakt för konglomerathus är fördelen att de får mer pengar på framsidan. Men nackdelen är oftare att misslyckande är inbyggt i affären—de flesta författare kommer aldrig att sälja tillräckligt med kopior för att få royalties efter att boken släppts. Med oberoende pressar som erbjuder mindre, mer realistiska framsteg ökar chansen att en författare kan överträffa förväntningarna och få royalties.

att basera alla dina affärsbeslut på kalkylblad som skapas år innan någon av de åtgärder som siffrorna betyder inträffar kanske inte är den hälsosammaste eller mest exakta metoden. Och på Belt fattar vi regelbundet beslut baserat på icke-P&l-faktorer; ofta hoppar vi över detta steg helt. Ibland, vi publicerar en bok eftersom personalen tycker att det skulle vara riktigt kul att göra det, eller det är rätt upp vår gränd intresse-wise, och även om vi inte kan dra, vi sannolikt inte kommer att förlora pengar på det. Ofta, vi ”ta ett flygblad” på en bok av en författare utan plattform eller tidigare publikation meritlista, men som skriver en sådan övertygande förslag vi vill ge dem en chans. Andra böcker verkar bara så ”Belt-y” —de representerar exakt varför vi bestämde oss för att starta pressen—för att de berättar en otrolig regional historia eller för att de är intellektuellt rigorösa utan att vara pedantiska-att vi måste publicera dem för att vara sanna mot vem vi är.

OBS från Jane: om du gillade det här inlägget, var noga med att få en kopia av så vill du publicera en bok? av Anne Trubek.