oftare än sällan, Hawaii finns klottrat i den övre halvan av varje globetrotter hink lista. De tropiska öarna är beundrade för sina överdådiga stränder, det blå vattnet som omfamnar sina stränder och de drömmande nätterna fläckiga med otaliga stjärnor. Det här är saker av semester, att lossna från monotonin i tråkiga, mekaniska städer.

öarna är också kända för vulkaner. Geologi kommer att berätta att dessa öar, fyllda med vulkaner, har upplevt en enorm mängd vulkanaktivitet, men det är inte hela historien. De fyra öarna bröt ut från en vulkan själva — öarna är faktiskt stelnade lava som effused från en vulkan under havet, från en undervattens-eller ubåt vulkan.

av uppenbara skäl verkar ubåtsvulkaner sällsynta än markbundna vulkaner. Men dessa vulkaner är de mest produktiva vulkanerna på planeten. Nästan 75% av jordens årliga magma pumpas av ubåts vulkaner. Dessa vulkaner är högre än ytvulkaner, men trots att 75 000 av de möjligen miljoner ubåtsvulkanerna stiger över en kilometer över golvet, har geologer sällan fångat en utbrott.

det är inte bara att dessa vulkaner är under hav; de är så notoriskt svårfångade eftersom de är dolda tusentals meter djupa, där trycket är så allvarligt att lavan som kräks av vulkanen inte ens kan koka vattnet, så att hydrofoner (mikrofoner för ljud i vatten) inte kan upptäcka dem. Ändå studerar vi det lanserade skräpet eftersom det ger oss värdefulla insikter om hur värme och kemikalier överförs till de mest ovanliga och mystiska ekosystemen på planeten.

ubåts vulkaner bildas på samma sätt som markbundna vulkaner är: antingen när tektoniska plattor kolliderar eller när de separeras.

konvergent vulkan

konvergensen av tektoniska plattor styrs av olika krafter, såsom jordens rotationskraft och tidvattenkrafter som hävdas av jordens, månens och solens gravitation. När två plattor konvergerar och kolliderar, subdukter eller glider den tyngre plattan under den lättare plattan och bildar därigenom en gräv. Klipporna i subduktionszonen smälter, vilket gör att den tryckande magma under stiger från den yttre kärnans högre tryck till det lägre trycket mot manteln.

med tiden stiger den ackumulerande magma till kanten tills den slutligen bryter ut i vattnet. På grund av det nästan outtömliga vattnet och krossningstrycket runt ventilen stelnar magma omedelbart när den når ytan. När lava gradvis stelnar och ackumuleras skulpteras ett berg runt ventilen.

en sådan vulkan kan bildas när två oceaniska plattor konvergerar eller när en oceanisk och en kontinental platta konvergerar. Aleutian, Kuril, japanska och Mariana är exempel på ubåts vulkaner som bildades när två oceaniska plattor kolliderade, mer exakt, plattor under Stilla havet. Den västra kusten i Sydamerika är en bosättning som utvecklades när havskorpans Nazca-platta gled under den sydamerikanska plattan.

divergerande vulkaner

en ubåt vulkan kan också skapas när två plattor separerar eller avviker. Lavan under plattorna pressar sedan och stiger genom tomrummet som skapas av sprickan. Divergerande plattor skjuts främst isär av vattnets tryck och konvektionsströmmar som dras mellan manteln och jordens yttre kärna.

typiskt för ubåts vulkaner, kommer den stigande magma så småningom från ventilen och stelnar omedelbart när den kommer i kontakt med vattnet ovan. Gradvis staplas de stelnade skikten upp och bildar ett berg. Under en period av miljoner år kan de trasiga strukturerna bygga på varandra och stiga upp så högt att de sticker ut från vattenytan och bildar vulkaniska ”öar”.

hastigheten för en sådan utveckling förvärras när den hastighet med vilken magma effuses ökas. Större öar som öarna Hawaii flyter på Stilla havet bildas på vad som kallas”hot spots”. Dessa är fläckar på plattor som upplever enorm vulkanaktivitet eftersom de i huvudsak är luckor, stora hål i plattan genom vilka lavan sprutar som vatten sprutar från ett hål i en fylld flaska. Lavan strömmar uppåt och stelnar omedelbart och bildar ett tjockt lager som sätter sig på havsbotten.

därefter, när plattan rör sig framåt, så gör plummen av magma, vilket medför att ett spår av tjocka, staplade lager av öar bildas, såsom Hawaiis närliggande öar. Denna kedja av öar är känd som en ö båge. Faktum är att det förutspås att en ny ö som heter Lo ’ ihi utvecklas under havet 48 kilometer från Hawaiis sydöstra kust. Det förutspås stiga till ytan på cirka 1000 år. Kanske ett tillägg till bucket list?