båtar behöver en kraftkälla för att flytta dem framåt i vattnet. I små fartyg kan denna kraft ges av människor, som använder åror att paddla längs. Muskelkraft kan dock inte flytta båtar mycket snabbt eller väldigt långt. Vinden kan också användas för att flytta båtar utrustade med segel. Men för en stor båt som behöver gå långt, är den mest tillförlitliga kraftkällan en motordriven motor. Beroende på båtens storlek gör en bensinmotor, dieselmotor eller ångmotor jobbet. Kärnkraft används till och med för att driva vissa båtmotorer, som de som finns i ubåtar. Motorer roterar båtpropellrar, som har stora vridblad som strålar runt ett centralt nav. Dessa blad skjuter vatten bakåt, och båten rör sig framåt när det störda vattnet skjuter tillbaka. Roterande propellrar skapar också lägre vattentryck i utrymmet framför dem, vilket suger dem framåt, tillsammans med det kärl som de är fästa på. (Med samma rörelseprinciper kan propellrar också driva flygplan.) En båt styrs av ett roder, som är en platt, upprätt, rörlig bit av trä eller metall som är fäst vid aktern eller baksidan. När det vrids, ändrar rodret riktningen på vattnet runt det, vilket skjuter tillbaka, tvingar aktern och gradvis resten av båten, för att ändra riktning också.