tigrar försvarar sig främst med sina klor, stora tänder och kraftfulla framben som gör att de kan hålla andra djur nere. Tigerens päls fungerar också som kamouflage i vegetation, så att de kan undvika upptäckt.

tigrar har inga konsekventa naturliga rovdjur än människan, så behovet av att försvara sig mot angrepp är sällsynt. Tigrar kämpar bara med varandra om det finns en tvist om territorium, men dessa slagsmål baseras vanligtvis enbart på hot och slutar med att en tiger antar en undergiven hållning genom att rulla över och visa magen. Manliga tigrar har bara varit kända för att kämpa till döds över kvinnor i värme och endast i sällsynta tillfällen.

när tigrar jagar tenderar de att försöka hålla bytet med frambenen och bita i halsen. De försvarar sig mot attacker på ett liknande sätt och kan också attackera ögonen i självförsvar. Tigrar kan slåss med andra rovdjur, som leoparder, dhål, randiga hyener, vargar, krokodiler och björnar, när byte är omtvistat eller knappt. De flesta andra rovdjur samexisterar med eller undviker tigrar, men krokodiler har varit kända för att bakhåll dem medan de dricker. Björnar och förpackningar med dhål kan också döda tigrar.