det finns mycket information och formler som ingår i astronomin, men hur gäller det för livet för människor som lever på jorden? Hur hjälper denna information oss i dagens värld?

det finns några tekniska utvecklingar som har uppstått på grund av astronomi (eller i många fall på grund av rymdutforskningsprogrammet, som är skilt från det arbete som de flesta astronomer gör) och sedan visade sig vara användbara på andra områden. Astronomisk forskning i sig har sällan en direkt inverkan på människors liv, men i strävan efter sin forskning måste astronomer ofta uppfinna nya instrument och tekniker som producerar spinoff-teknik med bredare tillämpningar. Några exempel på dessa tekniker inkluderar radiomottagare med låg ljudnivå (används i mobiltelefoner och många andra applikationer) och parallell databehandling. GPS skulle också vara felaktigt utan relativitet.

ändå håller jag med om att astronomi inte har många praktiska fördelar för människors liv. Anledningen till att vi gör astronomi tror jag är att människor är intresserade av att lära sig om det – människor vill veta hur universum kom till, vad vår plats i det är och vilka andra föremål som finns i det. I grund och botten är vi nyfikna, och astronomi berikar våra liv på det sättet. Jag skulle hävda att astronomi verkligen inte är den enda sfären av mänsklig aktivitet som faller i denna kategori – jag menar, du kan lika gärna fråga hur konst gynnar människor, religion eller musik…

not tillagd mars 2004: Som en läsare av denna sida har påpekat, astronomi har historiskt haft gott om praktiska användningsområden! I antiken var kunskap om konstellationerna och rörelsen av stjärnorna och solen på himlen ovärderlig för utvecklingen av navigering. Faktum är att den fortfarande används idag – en exakt kunskap om Stjärnornas positioner hjälper satelliter att orientera sig i rymden. Men det stora flertalet arbete som astronomer gör idag innebär inte att mäta stjärnornas positioner. Det arbete som de flesta astronomer gör kallas mer korrekt astrofysik, studien av fysiska förhållanden på avlägsna platser i universum. Jag skulle hävda att denna forskning inte har mycket direkt, praktisk nytta för människors liv.

Obs tillagd juni 2015: Det finns mer information om de praktiska fördelarna med rymdutforskning på NASAs webbplats som diskuterar fördelar för dig.

Obs tillagd mars 2016: här är två relaterade diskussioner från våra Reddit AMA-evenemang: