för över 20 år sedan gjorde jag en examen i geografi. Det var en av de saker som startade min kärlek till resor och var också första gången jag hörde talas om hållbar turism – tanken att besökare ska ha så liten inverkan på en destination som möjligt, så att turismen på lång sikt gynnar lokalbefolkningen såväl som besökarna som får uppleva fantastiska platser runt om i världen. Det fanns några grundläggande tips – bo i lokalt ägda hotell snarare än internationella kedjor, köpa lokala produkter, kompensera dina koldioxidutsläpp. Låter enkelt eller hur?

Läs mer: hållbara reseswappar: 9 sätt att minska din påverkan

turismens tillväxt

men resor har förändrats så mycket sedan dess, med antalet internationella resor som tas varje år nästan tredubblas från 527 miljoner 1995 till 1,5 miljarder 2019. Fler människor reser och reser oftare. Och jag var en av dem-i genomsnitt 10 utlandsresor per år.

resor hade blivit denna enorma juggernaut som verkade ostoppbar – fram till pandemin 2020. Men även detta verkar sannolikt bara vara en tillfällig paus i turismens tillväxt, och det förutspås att resebranschen kommer att vara tillbaka till pre-pandemiska nivåer av 2023.

världens befolkning ökar, människor är i allmänhet bättre, flygresor har blivit billigare med fler flygrutter och fler flygplan på himlen, destinationer marknadsförs hårdare, större kryssningsfartyg byggs, fler hotell öppnas samt nya boendealternativ som AirBnB. Och det är innan vi kommer till tillväxtmarknader som Kina och Indien där fler och fler människor börjar resa internationellt.

effekterna av turism

resor är en fantastisk sak på individuell nivå – att se underbara platser, utsätta dig för nya kulturer. Och allt som hjälper människor att vara mer öppensinnade kan bara vara bra. Turismen har också blivit den största arbetsgivaren i världen – med ett bidrag på 8,9 biljoner dollar till världens BNP 2019 – och det finns städer, regioner och till och med hela länder vars ekonomier nästan är helt beroende av turism för att överleva.

men kan denna nivå av turism och det ständiga fokuset på växande turistnummer för att tjäna mer pengar vara hållbart på lång sikt? Det kom hem till mig när jag besökte Cinque Terre-denna vackra lapp av italiensk kust har blivit så populär att den såg 2,5 miljoner besökare 2019. Det var inte förvånande att byar var fulla, tåg överflödade, stigar eroderades och lokalbefolkningen tvingades ut ur sina hem av stigande priser.

Cinque Terre bara en av en lång lista över platser där turistnummer gick ur hand under åren före pandemin. Där de saker som lockar besökare-kulturen, landskapen, atmosfären – riskerade att förstöras av dessa besökare. Överturism blev ett buzzword, och det är inte förvånande att en backlash började.

lokalbefolkningen överallt från Barcelona till Isle of Skye protesterade att de inte kunde klara av så stort antal turister och de skador de orsakade. Vissa regeringar gick till och med in med tal om kvoter på antalet besökare, flyg eller kryssningsfartyg.

i Venedig besökare kan bötfällas för att simma i kanalerna eller sölig för länge på broarna. På Balearerna var turistboende begränsat till 623 000 bäddar med planer på att minska det ytterligare. Och hela ön Borocay i Filippinerna stängdes av för besökare i sex månader 2019 efter att vattnet blev så förorenat att det var farligt.

de enorma restriktionerna för resor 2020 och 2021 betyder att frågorna om överturism har försvunnit för nu. Men det är bara en tidsfråga, och utan att ta itu med de problem som ledde till dem kunde vi vara tillbaka där vi var i 2019 inom några år. Brist på turister har varit en blandad välsignelse för destinationer – det har gett ekosystemen tid att återhämta sig och låta människor få sina hem tillbaka, men det har också haft en katastrofal inverkan på många ekonomier.

det är lätt att vara sniffy om ducka horder av ’turister’ eller aldrig kunna få ett foto utan ett hav av selfie pinnar. Men var och en av oss har en inverkan på de platser vi besöker, oavsett om du är en digital nomad eller på en veckas paketresa. Varje individ som vill gå och kryssa någonstans utanför sin önskelista lägger till en hel del människor.

och reseförfattare har extra ansvar. Oavsett om vi har hundra läsare eller en miljon, kan det vi publicerar på webbplatser och sociala medier hjälpa till att forma vart människor väljer att gå. Jag älskade Cinque Terre och vet att många läsare vill besöka så naturligtvis ville jag skriva om det. Men jag vet att jag bidrar till problemet – mer publicitet betyder fler besökare.

så vad är lösningen – ska vi alla sluta resa för gott? Definitivt inte-2020 har visat oss hur viktigt resan är. Det har gott om positiva, från att ge inkomst och uppmuntra investeringar för att hjälpa till att bevara kulturer, finansiera bevarande och skydda vilda djur från poaching. Men att utforska världen är ett privilegium som måste vara hållbart så att vi på lång sikt inte förstör de saker som fick oss att vilja besöka.

Under 20 års resor har jag märkt mer och mer negativa effekter från turismen börjar visa, och har blivit mer medvetna om effekterna av mina egna resor. Så förra året gjorde jag en magisterexamen i hållbar turism, titta på hur jag kan minimera de negativa effekterna på de platser jag besöker men också hur turistnäringen som helhet kan hanteras bättre. Men hur kan vi bidra till att göra turismen mer hållbar?

vad är hållbar turism?

men först och främst, vad är hållbar turism? Du ser termen-och relaterade sådana som eko och ansvarsfull turism-används över hela turistnäringen, men vad gör en verklig skillnad och vad är bara greenwashing? Världsturismorganisationen beskriver hållbar turism som:

”turism som tar full hänsyn till dess nuvarande och framtida ekonomiska, sociala och miljömässiga konsekvenser och tillgodoser behoven hos besökare, industrin, miljön och värdsamhällena.”

Hur kan vi göra turismen mer hållbar?

att göra turismen hållbar innebär att öka fördelarna med turismen och minska dess negativa effekter. Mycket tid vi tänker på hållbarhet som om miljön, men det är bara en av de tre delarna som måste uppfyllas, hållbar turism måste också bidra till ekonomin genom att skapa jobb och inkomst och hjälpa till att bevara den lokala kulturen.

pandemin stoppade turismen i sina spår, men den återställningen ger oss möjlighet att bygga om resebranschen på ett mer hållbart sätt. Så om du vill resa mer hållbart i framtiden, här är fem tips för att komma igång.

Tänk på ditt val av destination

det finns några destinationer som är alldeles för populära – oavsett om det är stora städer som Venedig, Paris, Dubrovnik och Amsterdam eller kända platser som Cinque Terre, Machu Picchu och Isle of Skye. Venedig hade 26 miljoner besökare per år med en bosatt befolkning på endast 265 000 – det finns inget sätt att staden kan absorbera så många människor. När köer av människor väntar på att nå toppen av Mount Everest vet du att saker är utom kontroll.

dessa platser top travel bucket listor för en anledning och jag skulle aldrig säga att du inte ska besöka dem – de är på min önskelista som alla andras. men du kan sänka din inverkan genom att besöka på lågtrafik och utforska sina mindre kända platser samt de berömda (här är några av mina förslag på alternativa saker att göra i London och Paris).

se bortom de uppenbara destinationerna också – tänk Albanien istället för Grekland eller Färöarna istället för Island. Prova mindre städer eller landsbygdsdestinationer utanför de större städerna. Människor tenderar att vara ganska lat och hålla sig till platser nära flygplatser och lätt att komma till, så om du måste lägga på en färjetur eller tågresa är chansen att destinationen blir mindre turistisk.

och även om jag skulle undvika krigszoner eller platser med kränkningar av de mänskliga rättigheterna, rabatt inte platser som har haft problem tidigare. När jag först besökte Thailand var Kambodja ett no-go-område, men nu är det en vanlig destination. Turism på platser som Egypten och Tunisien drabbades hårt efter de senaste problemen men de anses vara säkra att besöka igen.

spendera lokalt

det gamla rådet att spendera lokalt står fortfarande, så mycket pengar som möjligt går till den lokala ekonomin. På platser som Karibien, i genomsnitt bara 20 cent av varje dollar besökare spenderar faktiskt stannar i landet. Om du är på en kryssning eller vistas i en All-inclusive resort, är chansen inte mycket av de pengar du spenderar kommer att nå lokalbefolkningen. Försök istället att använda lokalt ägda företag, oavsett om det är boende, Restauranger eller turer.

AirBnB är svårt – å ena sidan är det ett sätt att hyra direkt från lokalbefolkningen. Men i vissa städer har hela områden köpts upp för att hyra ut till turister och lokalbefolkningen har inte råd att bo där nu – det har varit protester om det i Barcelona och New York. Om jag använder AirBnB försöker jag hyra från enskilda ägare snarare än företag med flera fastigheter.

minimera din miljöpåverkan

en hel del råd om att göra dina resor miljömässigt hållbara är saker vi bör göra hemma också-med hjälp av en påfyllningsbar vattenflaska i stället för att köpa buteljerat vatten, packa en återanvändbar shoppingväska i stället att använda plastpåsar, återvinning där det är möjligt, stänga av lampor och koppla ur laddare när de inte används.

resurser är dock mycket knappare i vissa länder, särskilt vatten, vilket gör det ännu viktigare att minimera användningen. Tydligen använder en gäst på ett lyxhotell 1800 liter vatten per natt mot 150 liter för den genomsnittliga personen i Storbritannien. Mycket av det beror på hotellen, men vi kan försöka att inte slösa vatten genom att ta kortare duschar och återanvända handdukar.

flyg är en stor bidragsgivare till klimatförändringen. Jag föredrar mycket tågresor så behöver inte en ursäkt för att dike planet, men om du inte kan så finns det möjlighet att kompensera koldioxidutsläpp som produceras av ditt flyg. Resa med kollektivtrafik snarare än att hyra en bil om möjligt. Och tänk på saker du köper när du är i en destination också – på platser som Seychellerna importerade livsmedel kan ha flugit in från halvvägs runt om i världen.

besökare blir mer medvetna om djurplågeri – elefantridning i Thailand var något som alla tycktes göra när jag först besökte 20 år sedan men jag skulle aldrig göra det nu – men det finns fortfarande många oetiska djuraktiviteter som tigertempel eller delfinshower. World Animal Protection har en lista över de som vi definitivt bör undvika.

var medveten om kulturella skillnader

hållbarhet handlar inte bara om miljön, det handlar också om att vara medveten om den inverkan vi har på en destinations kultur. Alla har skräckhistorier om att se halvklädda kvinnor i muslimska länder eller berusade svensexor i Östeuropa. Kontakt med turister-att införa olika beteenden, alkohol, droger och brottslighet – kan förändra en plats hela kultur.

den lokala kulturen är en stor del av varför människor älskar att resa – prova konstiga klingande skålen på menyn, lära sig några ord i språket, äta middag samtidigt som lokalbefolkningen. Att respektera kulturen betyder också att du behandlas med mer respekt. Det är bra att undersöka vad som är acceptabelt innan du går. Klä på lämpligt sätt, täcka upp när inte på stranden, fråga innan du tar bilder och stödja välgörenhetsorganisationer över att ge pengar till tiggare.

gör din forskning

Eco och hållbarhet är rese buzzwords nu och det är lätt att dekorera en webbplats med vackra bilder av löv och säga att du är ’grön’. Men ta marknadsföring spin med en nypa salt och se till att du kolla in hur hållbar turism företag verkligen är. Speciellt för resor som kryssningar som har en särskilt stor inverkan på de platser de besöker.

fråga vad deras miljöpolitik är, återvinner de och sparar vatten, är mat och dryck lokalt, hur behandlar de sin personal, investerar de i lokalsamhället?

de flesta företag med hållbara referenser är stolta över dem och annonserar dem på deras hemsida, men om de inte bara frågar. Förhoppningsvis kommer hållbarhet en dag att byggas in i varje turistföretag, men fram till dess måste vi hjälpa till att göra det viktigt för dem.

Läs mer hållbar turism inlägg